死神の望む国

第0話 プロローグ

　行き成りだが、俺は死んだ。

　割と真面目なサラリーマンで、仕事に対して妥協は許さね～という性格の所為か、会社でも一目置かれる存在だった。

　そんな俺が、一日の仕事を終えビールでも飲んで、のんびりとした週末を過ごす為に家路に就いた時だった。突然、女性の甲高い悲鳴が聞こえてきた。

　そこは地下鉄の改札に近い構内なのだが、数人の男女が倒れている。どうも、血を流してりるようだった。

　混乱した俺の視界に、血塗れの姿をした男が映る。

　男はかなり興奮しているようで、返り血で体中を赤く染め上げているのにも関わらず、涎（よだれ）を垂らして笑っている。

　そんな男が、俺の直ぐ横に居た女性に視線を向けた。そう、その女性はターゲットロックオンされてしまった。

　彼女は恐怖に竦（すく）み逃げ出す事も出来ないみたいだ。

「やばい」と思うのが先か、俺は反射的に彼女を突き飛ばすけど、そんな俺の目前には、血塗れとなった出刃包丁が「だったらお前」だと言わんばかりに向かってくる。

　流石に、三十四歳の身体は伊達ではないのですよ。全く避けられる気がしない。

　結局、出刃包丁が「もっと遊ぼうよ。楽しいよ」とでも喚（わめ）くように、俺の身体を何度も抉（えぐ）った。

　こうして、俺は何ら抵抗することも出来ずに、無差別通り魔に殺害される事となった。

　そんな俺が最後に思った事は、突き飛ばした女性が助かっていれば良いのだけど、という事だけだった。

　目を覚ますと、そこには沢山の人がいた。

　ここは薄暗く、空も無く、唯々灰色の世界だった。

　ここが何所なのか全く理解できないのだが、後ろを振り返ると光の膜があり、そこから次々と人が現れてくる。

　確か、出刃包丁君が喜んで俺を滅多刺しにしたんだよね？

　自分の身体を確かめてみるが、何処にも刺し傷なるものは無かった。

　これは一体どうした事だろう。そんな疑念に捕らわれていたのだが、前方から声が聞こえてくる。どうも日本語のようだけど......

「ほらほら、並んだ、並んだ～。こっちも忙しいんだから、グズグズしてると地獄に落とすぞ」

　グズグズしているだけで地獄行きは嫌なんだけど......

　仕方なくその声に従い列へ並ぶと、前方で受付をしている事を知る。恐らくだけど、死んだ人間の行く先を決めているみたいだね。

　それを証明するかのように、確認の終わった人が次々に消えていく。

「よし、川谷玲子だな。ふむふむ、老衰か、生前の行いも良いようだな」

　フード付きロングローブを頭からすっぽりと被り、顔すら見えない四人の男が帳面を見ながら、その女性の情報を確認している。

　すると、突然灰色の空から光の筒が下りて来て、その女性を包み込む。

「おおお、久々の天国いきじゃね～か」

「二週間振りかな」

「まあ、この履歴なら相応だな」

　名前を聞いたローブ者以外の三人が、口々に感想を述べているけど、そんな会話とは関係なく、その女性はそのまま光の筒と共に消えて行った。

　ローブ者はそれを見終えると、再び作業を開始した。

「次、ん、お前は糞だな」

　ローブ者は、俺の直ぐ前に居た男の名前を聞くなり、遠慮なく罵った。それとほぼ同時に、地面から赤い鎖が飛び出し、男をグルグル巻きにする。

「な、なんだよ、これ」

　鎖芋虫となった男が驚いて喚きだすけど、ローブ者が「うるせ～」と言うと声を出せなくなったみたいだ。

「おっ、赤い鎖か！」

「閻魔様（えんまさま）だな」

「うひょ～～～、こいつも可哀想に、五百年は甚振（いたぶ）られるぞ」

「仕方ないさ、こいつの生前の記録を見たか？五人の幼女少女を弄んだ上に、バラバラにしやがった」

　確かに、そりゃ～閻魔様も怒るわな。

　そんな感想を抱いた処で、その鎖芋虫は地中に消えて行った。

　次は俺か、地獄に行くような事はしてないはずだけど、天国に行く自信もない......

「次～、御神輝人（みかみてると）だな」

　ローブ者がそう言うと、突如、俺は黒い靄（もや）に包まれた。

　周囲が全く見えね～。

「お、おい。これって」

「ああ、強制スカウトだな」

「いやいや、強制就職だ」

「いいじゃね～か、二階級特進だぞ。羨ましい」

　真っ暗な中で、ローブ者達の会話だけが耳に入ったが、俺の意識は遠くなってくる。

　強制就職ってなんだよ。二階級特進って普通は殉職の場合だろ？　俺って既に死んでるじゃね～か。

　そんな感想を口にしたのを最後に、俺の意識は無くなっていった。