死者はいつまでも踊り狂う

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「01話 『凶悪犯、死す』」

　護送車は燃えていた。

　曲がりくねった山道の途中で、護送車は横転している。

　車の中にいた護送中の凶悪犯達。

　その内、二人だけが生き残った。

　一人は、気弱そうな表情をしている少年。

　もう一人は、それとは真逆に意志の強そうな瞳をしている少年だった。

　二人は地面を這いながらも、なんとか抜け出すことができた。

　脱走するつもりなどない。

　だが、早く病院に行かなければならない。

　二人の少年の内の一人、気弱そうな少年が重体だ。

　服の端を破いて出血箇所を塞ぐが、損傷個所を見るに、きっともう――

「いいです……もう……十分です……」

　倒れている少年は力なく笑う。

「生きるんだろ？　生きて、あの人のためにってさっき――」

「だめです。僕のためにあなたがここから離れたら脱走扱いになる。そしたら、あなたの刑期は長くなってしまう……。それに、もう、僕はだめ……です……。病院に行っても、もう……間に合いません……」

　抱き起す少年は、その言葉が真実だということを悟る。

　脈拍が弱くなっている。

　瞳に色が無くなっていく。

　体温が低い。

　助からないのなら、せめて、せめて、何かできることはないかと軽傷の方の少年は問うことにした。

「……何か、何か言い残すことや、俺にできることはあるか？」

「う、あ……」

　もう、大きな声で話すことすらできないらしい。

　口の端から血を流す。

　そんな可愛そうな少年をみやって、泣きそうになりながらも耳を口元へとそっと寄せる。

　その要望は、かなり長かった。

　何度も気絶しそうになっていた。

　だが、最期の力を振り絞って、頼み込んだ。

　死ぬことを覚悟し、自分の意志のバトンを繋いだ。

「分かった。お前の言うとおりにしよう。――約束だ」

　満足そうな表情を最後に、優しい顔をした少年は息をひきとった。

　残されたもう一人の咎人は、約束を果たすと自分の心に誓った。

　どんなことがあっても。

　どんな手段を使おうとも。

　絶対に。