国王戦記

第1話 叶わぬ夢

　俺こと、細川悟性（ほそかわごせい）は普通の高校生である。

　他人からは、「お前を普通の基準にしないでくれ」なんて言われるが、俺は至って普通の高校生だ。勉強に関しては平均的にできる。運動に関しても平均的だ。他人よりも凄い才能を持っているわけでもなく、他人より圧倒的に劣っているわけでもない。

　こんな俺の、どこが普通じゃないというのだろうか？

　俺にはさっぱりわからない。

　そんな悟性は今、公園のベンチに座っている。

　今日は１週間の内、最も自由に過ごすことができる日、土曜日である。

　何故そんな自由な日に、公園のベンチに来ているのか？

　悟性自身にもわかっていない。

　ただ言えることは、悟性の部屋のエアコンが壊れたのが原因だという事だけだ。

　もちろん手ぶらで出てきた訳じゃない。

　悟性の手には、部屋で読んでいた本がある。

「『王の在りかたについて』。中々面白い本を読んでおるのう」

　悟性が、持ってきた本を読もうとした時、不意に声を掛けられた。

「はー、ありがとうございます」

　悟性は声を掛けてきた人物を見ながら、軽く言葉を返す。

　声を掛けてきたのは、白く長い髭をたくわえた、お爺さんだった。

　しかも、この辺りでは１度も見たことがないお爺さん。

「隣に座ってもよいかの？」

　お爺さんは笑顔で、悟性の右隣を指さしながら言ってきた。

「別に俺のベンチって訳もないですし、俺の許可なんて必要ないと思いますよ？」

「そうかのう？　なら遠慮なく座るとしよう」

　お爺さんはそう言って、悟性の隣に座った。

「それで、御前さんは王になりたいのかのう？」

　お爺さんの言葉に、悟性は少し考えてから答える。

「この本を読んでいるからと言って、王になりたいとは限りませんよ」

「これは聞き方が悪かったのう。いつから王になりたいと思ったんじゃ？」

「あの、話聞いてました？」

「もちろん聞いておったとも。で、いつからなんじゃ？」

　悟性はため息ついてから、持っている本を脇に置いて考える。

　どうやらこのお爺さんの中では、俺が王になりたいという事は確定事項らしい。

　だが、間違っているわけでもない。

　俺は確かに、王になりたい。

　普通であり、平凡である俺は、王になりたいのである。

「５歳ぐらいの時だったと思います」

　なぜ話してしまったのか、恐らく気分的に話してもいいと思ったのだろう。

　いや、思ったんだ。

　俺が読んでいた本を、面白いと評価し、笑わなかったから。

「５歳か、えらく若いのう。その時の夢を、まだ持っておるのか？」

「そうなりますね。叶わないとは、自分でもわかってるんですけどね」

　悟性は弱々しく言う。

　現実を見てみれば不可能な話だ。

　一介の学生が持つような夢ではない。

　ましてこの日本という国には、王など……存在しない。

「そうじゃのう、今の世界じゃ無理じゃろうな」

　そのことは、お爺さんも理解しているようだ。

　この国だけでなく、例え他の国に渡ったとしても、悟性が王になることは、夢が叶うことは、絶対にない。

「だがもし、全てを捨てることで王になれるとしたら？　御前さんはどうする？」

　悟性は考えることなく答える。

「俺は迷わず全てを捨てますよ、て言えたらいいですけどね」

「ほー、全てを捨てることは出来んと？」

「そんなもしは、何度考えたことか。ですが全てを捨てて王になれたとしても、王として生きていくことはできない。それじゃあ意味がないんですよ」

「なるほどのう。面白い考え方をするもんじゃ」

　お爺さんは、嬉しそうに笑う。

　あたかも、正解ではないが、求めていた答えを聞けたような。

　そんな笑顔。

「ならもし、御前さんが王になったとして、一番欲しいものはあるかのう？」

「もちろんありますよ」

「なんじゃ、それは？」

　お爺さんは、目をキラキラと、まるで面白いおもちゃを見つけたかのように輝かせている。

「信頼できる仲間ですよ」

「仲間とな？　絶対的な力とかではないのか？」

「はい。確かに、力もあるに越したことはないですよ。ですが王自身に力は、それほど必要じゃなありません。それよりも俺は、信頼できる仲間の方が欲しいですね。自分が王だとしたら」

「王だとしたら、か。理由を聞いてもよいかのう？」

　お爺さんは、先ほどまでの笑顔ではなく、真剣な表情で聞く。

「そんな大層な理由じゃないですよ。ただ俺は、王として生きたいですけど、王として死にたくないだけです」

　お爺さんは首を傾げる。

「王として死にたくないというのは、どういうことじゃ？　すまんが、わかりやすく言ってくれるかのう？」

　悟性は軽くうなずく。

「王としての死、それはつまり……国民の支持を失うことですよ。国民は、王に完璧を求めるでしょう。ですが王とて人間です。必ず間違うことはあるはず。その時、一緒に手を取り合って、助けてくれる仲間が欲しいだけです」

　お爺さんは驚きながらも、どこか嬉しそうな表情をしている。

「なるほどのう。どうやら儂の目に、狂いはなかったようじゃのう」

　お爺さんはそう言って、頻りに頷く。

　悟性は、首を傾げながら聞く

「どうしたんですか？」

「いや、気にせんでくれ。それより、少し右手を見せてくれんか？　これでも儂、手相がわかるんじゃよ」

　お爺さんは得意げに、自分を指差す。

　悟性は特に深く考えずに、右手をお爺さんに見せる。

「こうですか？」

「そうじゃそうじゃ」

　お爺さんはそう言って、悟性の手を見る……のではなく、悟性の右手に、自身の右手を重ねた。

　お爺さんはそのまま、小声で何かを言い始めた。

　悟性が不思議に思って、何をしているのか聞こうとした時、突如右手に激痛が走った。

「何をしたんですか！」

　悟性は痛みに耐えながら、勢いよくベンチから立ち上がり言う。

　悟性の右手の甲には、六芒星の中に二つの目と鍵穴のようなもの、さらにその上に王冠を載せたものが浮かび上がってきている。

「すまんのう、全てを押し付けることになって」

「どういうことですか！？　それにこの痛みは何です！」

　悟性は力ずよく言う。痛みに耐え、朦朧とする意識の中、どうにか絞り出した言葉で。

「どうい事かは次に目が覚めた時にわかるわい。痛みも、次に目が覚めた時にはなくなっていることじゃろう」

　本当に申し訳なさそうに、お爺さんは言う。

　悟性はそこまで聞いたところで、立っていることができなくなり、膝をつく。

「何か困った事があれば、メイドのユラ・スチュアートを頼るといい。御前さんが言っていた、信頼できる仲間になってくれるはずじゃ」

「何を……言って……」

　そこまで言ったところで、悟性は気を失った。

「国民が幸せであることを、御前さんが賢王になることを、儂は祈っておる」

　お爺さんは足元に倒れ、徐々に消えていく悟性を見ながら言う。

　自称普通で平凡な悟性の、異常で異色な生活が今、始まろうとしていた。