あゆちゃんは少しためらってから

「つぐちゃんは…郁ちゃんに会ったんだよね。」

「ええ、綺麗…というよりかは、可愛らしい人だったね。あの人ハーフ？」

あゆちゃんは驚いたように

「惜しい、クオーター。みんなわからないのによくわかったね。イギリスの血が入ってるよ。コタなんて”郁って染めてんじゃねーのかよ”って最近まで言ってたのに。」

「あの人の茶髪はあまりに綺麗で、染めたようには思えなかった。あと、あの屈託の無さが同じ日本人だとは思いたくなかった。」

少しだけげんなりすると、あゆちゃんは笑って

「今もイギリスの親戚のとこに身を寄せているそうですよ。」

私は息を抜いて

「とても可愛い人だった…。拓真が惚れるのもわかるわ。女の私でも可愛いと思ったもの。」

掛け値なしの本心だった。あの人の天衣無縫っぷりは作られたものではない、天然培養だ。

「ええ。郁ちゃんは可愛いです。でも、見た目ほど甘い人でもないですよ。」

あゆちゃんは悪戯っぽく、ちょっとだけ拗ねたように言った。

「どういうこと？」

「だって、つぐちゃんにもわかったんでしょ？兄ちゃんがあの人のことを数少ない憎からず想ってる人だって。」

あゆちゃんに私と拓真の関係は、少なくとも私の口からは言っていない。それでも血のつながった兄弟で、一番敏い娘だ。勘づくものがあったのだろう。

「…ええ。」

「その男の家に、ボーイフレンドをなんの屈託もなく連れてくるんですから。」

「ああ、そういえば…。なんかあっちにはいい殿方がいて、何人か友人と来た、って言ってたわね。」

その時はいっぱいいっぱいでなんとも思わなかったが、言われてみれば引っかかる言葉だったかもしれない。

「お兄ちゃん、つぐちゃんと別れた後、どんな気持ちで郁ちゃんと、そのボーイフレンドと友人と店まで来たのかしらね。いいザマ。」

ふん、と鼻を鳴らすあゆちゃんに苦笑を返す。

「そういわないであげなよ。拓真の数少ない大切な人なんだから。」

その言葉に、あゆちゃんの目がきらりと輝いた気がした。

「そうよね。ここまではつぐちゃんもわかってたはず。本題はここから。」

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