くうそう脳

タイムマシン ③

　いくつかの時空の壁を越える衝撃で、いつの間にか気を失っていたようだ。

　ここはどこだ？　

　気が付いたら、俺たちはうっそうシダが茂るジャングルのようなところに着地していた。なんだかやけに静かだ、不思議なほど生き物の声が聴こえてこない。

　見たこともないようなヘンな草が生い茂っている。ここは浅い川か、沼地のようで足元に水が流れている。空気がどんよりと重く息苦しい、なんとも気味の悪い場所だった。

「おいっ、ここはどこだよ」

「今、調べていますが、重量オーバーでタイムマシンが誤作動したようです」

　携帯型タイムマシンをピッピピッと打ちながらＧ４が探っている。それにしても、こんな風景は世界中どのジャングルの風景にも見たことがない――。

「えっええぇぇぇ―――！」

　いきなり素っ頓狂な大声で叫んだ。

「どうしたんだ！？」

「こ、ここは３億６５００万年前のデボン紀後期の地球です！」

「なんだ、そりゃあ？」

「まだ、地上に生物がいない頃の地球なのです。古生代の地上なんて、タイムマシンできた未来人はまだいませんよ！」

「それで俺たちは帰れるのか？」

「一応、ＳＯＳの救護通信は送りましたが……それよりもマズイことが……」

「なんだ？」

「古生代の空気の中には亜硫酸ガスが含まれていて人体に危険なのです」

「なんだとぉー！？　このままでは死んでしまうじゃないか！」

「ええ、大変危険です」

「おい、俺にも毒ガスマスクをよこせー！」

「ダメです！　ひとつしかありませんよ」

　その言葉をきいた途端、俺はＧ４が付けている毒ガスマスクを狙って襲いかかった。だが、Ｇ４は指先から青白い光線を出して抗戦してきた。――こっちには武器がない。

　普通に組み合ってケンカしたら、未来人のＧ４よりも俺の方が腕力は勝っているはずなのに、ちくしょうめ！

　武器を探して、見渡すと水辺からムツゴロウの親分みたいな５０～６０㎝くらいの魚が、ヨチヨチと陸に向かって這い上がってきている。

　よし、こいつだ！　ムツゴロウの親分をむんずと掴んで、俺はＧ４に向かって投げつけた。間一髪でＧ４は光線で魚を焼き殺した。クッソー！

「止めなさい！　こんな時代の生物を殺したら時空の流れが狂ってしまう」

「そんなこと知るか、毒ガスマスクを寄こさないとこいつら投げるぞー！」

　俺はもう一匹投げようと水辺を見渡したら、他のムツゴロウたちは水の中へ逃げかえった後だった。

「こ、これはアカンソステガではないですか！？」

　焼けた魚の残骸を見てＧ４が大声で叫んだ。

「ああ、大変なことをやってしまった！　アカンソステガは、初めて水から地上に上がって両生類になった生物です。この後どんどん進化を辿り、哺乳類にまでなっていったのです。いわば人類の祖先のようなものです。そのアカンソステガをわたしは殺してしまった。――そのせいで、他の仲間が水の中にかえってしまった！」

　そういうとＧ４は頭を抱えて地面にうっぷした。

『人類の進化が大きく狂ってしまう！！』

　そういい残して、Ｇ４の姿がスッと消えてしまった。

「おい、どこへ行ったんだ？」

　キョロキョロ見回したが、たった今までそこにいたＧ４の影も形もない。

「俺に毒ガスマスクを……」

　そう言い終わらない内に、俺の姿もスーッと消えて無くなった――。

　古生代に、アカンソステガが地上に上がらなかったために、人類へと進化しなくなってしまった。

　――かくして、未来の地球は恐竜たちの星となった。

　　　　　　　　　　　　　　　　― おわり ―