あなたの吐息は甘く切なく

第1話 恋は泡沫の夢となりて

　俺はサイダー。

　どこにでもいる平凡な炭酸飲料だ。

　特徴といったら、少しばかり甘くて、さわやかであることぐらい。

　だけど、そんななけなしのアイデンティティも、今となっては過去のもの。

　俺の身体は夏の強い日差しに打ちのめされて、ほとんど気が抜けてしまったのだ。

　俺から炭酸と冷たさをとったら、後に残るのはぬるくて甘ったるい砂糖水。

　こんな俺にかまってくれるのは、彼女くらいのものだ。

「ふーっ、ふーっ。」

　彼女の柔らかな唇から甘い吐息が吹き出されるたび、全身に電撃が走ったかのように、身体が震えて、泡が出る。

「ふーっ、ふーっ。」

　俺の身体と彼女の唇をつなぐ架け橋（まがるストロー）は、女神の小さく形の良い唇から湧き出る命の息吹を、余すことなく地に降ろしてくれる。

「ふーっ、ふーっ。」

　ぽこぽこと愛らしい音が響き、俺の身体から、炭酸ガスによるものではない尊い泡が、生み出されては、消えていく。

「ふーっ……はぁ、はぁ。」

　息を吐き続けた彼女は、疲れてひとやすみ。

　困ったような円らな瞳も、額にうっすらとしみ出た汗も、なにもかもが美しい。

「これで、少しは。」

　何かを期待するような面もちで、彼女は、再びストローに口をつけ、今度は、吸う。

　心地よい引力とともに俺の身体の一部がストローを昇っていき、彼女の喉へ旅に出る。

「……だめだぁ。」

　彼女は、がっくりと、丸く小さな肩を落とす。

「もう一度。」

　一息ついたあと、彼女は再び、ふーっ、ふーっ、と、息を吹き込み始める。

　しばらく続けると、疲れて休憩し、一口飲んで、だめだと唸り、再チャレンジ。

　彼女のその努力はしかし、徒労に終わると、炭酸飲料である俺は知っている。

「水と二酸化炭素の、はずなんだけどなぁ。」

　炭酸水は水と二酸化炭素から成る。

　彼女はその科学知識をもとに、気が抜けた俺に二酸化炭素を吹き込み、炭酸のシュワシュワを復活させようとしているのだろう。

　だが、単純に息を吹き込むだけで、そう上手く二酸化炭素を溶かしこめるはずはない。

　むしろかき乱された俺の身体は、残り少ない炭酸を、刻一刻と失っていく……。

「ふーっ、ふーっ。」

　でも、それでいい。

「ふーっ、ふーっ。」

　炭酸なんてどうでもいい。

「ふーっ、ふーっ。」

　彼女がこうして、かまってくれれば。

「ふーっ、ふーっ。」

　たとえ、想いが届かずとも。

「ふーっ、ふーっ。」

　炭酸が戻らずとも。

「ふーっ、ふーっ。」

　今際（いまわ）の際（きわ）を彼女と過ごし。

「ふーっ、ふーっ。」

　最期に、彼女の喉の奥へ。

「ふーっ、ふーっ。」

　消えていければ、それだけで……。

「あー、飽きた。」

　疲れた彼女は、俺の残りを流しに捨てた。