亡霊葬稿シュネヴィ 砂漠のＲ （ロプノール）三丁目の夕日／おくりびと／風と共に去りぬ

⑥ミュージックステーション

　勢いよく脱ぎ捨てたせいで宙返りするスニーカーを背に、タニアは二階へ駆け上がる。マーシャが忍び足するだけで悲痛に軋（きし）む階段が、黙って踏み付けられているはずもない。たちまちズンドコズンドコ暴れ太鼓のような重低音が轟き、厨房からお決まりの怒声が上がった。

「ご近所迷惑！」

　ベヒーモスそっくりの雄叫（おたけ）びもどこ吹く風なタニアは、バタン！　と自室のドアを開く。ゴソッ！　と机の引き出しを開け、クッキーの缶を流用した宝箱をかっ攫（さら）う。廊下にとんぼ返りし、食堂に駆け下りると、腕を組んだマーシャが阿修羅（あしゅら）のような形相で出迎えてくれた。

「ボ、ボンクラのお前でも、さすがに顔を見れば思い出すだろ？」

　なるべくお玉を見ないようにしても、死への恐怖が声を震わせる。はたして明日のお天道さまは拝めるだろうか？

　答えの出せない自問をひとまず脇に置き、タニアは逆さになっていたスニーカーを履く。手汗で滑る宝箱を抱え直すと、タニアはかかとを踏みながらシロに歩み寄った。

　布巾で念入りにテーブルを拭い、クッキーの缶を置く。少し歪んだフタをこじ開けた途端、無理矢理詰め込んでいた財宝の山が溢れた。

　缶バッジに雑誌の切り抜き、ブロマイドにキーホルダー。勢い余って床に転げ落ちたのは、似顔絵の焼き印が押された饅頭。開封されることなく、賞味期限を過ぎてしまった非業の品だ。

「じゃじゃーん！　まずはこれ！」

　宝箱の底から目的の品を引っ張り出し、全力で掲（かか）げる。

　高らかに天を貫いたのは、パステルカラーのマキシシングルだった。

　パッケージを飾るのは、セーラー服を着た三人組。胸元のリボンは各々（おのおの）のイメージカラーで、黒髪ロングの〈乙姫（おとひめ）〉さまが紫、おかっぱ頭の〈人魚姫（にんぎょひめ）〉さまが青、金髪の〈荊姫（いばらひめ）〉さまが桜色になっている。

「知ってるでしょ！？　知らないはずねぇべ！？　〈ＫＨＭ〉！　〈荊姫（いばらひめ）〉さまが〈乙姫（おとひめ）〉さまと〈人魚姫（にんぎょひめ）〉さまと組んでた伝説のユニット！」

　捲（まく）し立てるように解説すると、タニアはケースから爪楊枝（つまようじ）大の針〈音針（おんしん）〉を取り出した。七色に光るそれをテーブルに立てると、針先にぽうっと灯りが点（とも）る。淡い光はゆっくりと卓上に広がり、.蚊取り線香そっくりの渦巻き模様を描いていった。

「さあ、神曲（かみきょく）の始まりだあ！」

　ＤＪっぽい口調で宣言し、タニアは軽く〈音針（おんしん）〉を押した。

　丸い頭をあっちへふらふらこっちへふらふらさせながら、〈音針（おんしん）〉が光の渦へ漕ぎ出す。瞬間、針先から煙状の五線譜が棚引き、甘々（あまあま）なポップを奏で始めた。

「……私、私ね、短パンを穿（は）かせて下さいって言ったんです」

　唇を噛み締めそうになりながら、シロは何とか絞り出す。忌々しげに歪んだ瞳は、〈荊姫（いばらひめ）〉さまの下半身を見つめていた。

　チアリーダーばりに短いスカートが、白い太ももを露（あら）わにしている。磨いたリンゴのように艶（つや）やかな光沢が、何とも甘酸っぱい。

「でも、ぷろでゅーさーさんがダメだって。びっぐまねーにならないからって。私、私、あんな脱いじまったほうがマシな格好で、大勢の男子の前に……」

　放心したように呟くと、シロは光を失った目で天を仰（あお）ぐ。あれだろうか、女の子の一番大切なものでも無理矢理奪われちゃったのだろうか？　何にしろ、嫌いではない表情だ。

「まだ思い出せないのかよ」

　愚痴（ぐち）りながら、タニアはテーブルの脚を軽く蹴っ飛ばす。

「じゃ、これは？　〈荊姫（いばらひめ）〉さまの使用済衣裳付きだよ」

　自慢しながら宝箱を漁り、ピンクの布切れが付いたトレカを取り出す。伯父夫妻は勿論（もちろん）、三歳以来会ったことのなかった親戚からまでお年玉を徴収し、ヨフオクで落とした逸品だ。

「嗅いでみろよ、特別に許可してやっから」

「か、嗅ぐ？」

　半笑いで聞き返したシロは、耳に水が入った時のように何度も頭を振る。どうやら聴覚の不具合を疑っているらしい。

「ほぉら、こうやって顔を埋（うず）めれば……」

　ぐへへ……と垂れてくる涎（よだれ）を啜（すす）り、タニアはトレカに鼻を密着させた。

　昨日も一昨日も今朝もそうしたように、布切れをくんかくんかする。

　クッキー缶の鉄臭さに、防虫剤の樟脳（しょうのう）――。

　障害となる臭いを無数に嗅ぎ分けると、甘い残り香が漂い出す。同時に口角がニヤリと吊り上がり、ハァハァと荒い息を漏らし始めた。

　ひぃ……。

　唐突に掠（かす）れた悲鳴が上がり、小さく歯を鳴らす音が〈ＫＨＭ〉の歌声に合いの手を入れる。トレカに頬擦りしていたタニアが顔を上げると、涙目になったシロが膝を震わせていた。生理的嫌悪を露（あら）わにした顔は、男子にリコーダーでも舐められたかのようだ。

「嗅がないの？　いい臭いするのに」

　最後にもう一度、蠱惑的（こわくてき）な香りをスーハーし、タニアはトレカを宝箱に戻した。

　入れ替わりにピンク色の詩集を取り出し、シロに突き付ける。暗唱出来るほど読み込んだせいで、ボロボロになったそれを目撃したシロは、ボディにいいのでも貰ったように「おぉう……」と唸（うな）った。

「毎晩、毎晩だよ！　私、毎晩朗読してるの！　〈荊姫（いばらひめ）〉さまの『ぽえむ』！」

「ぽえむ」とオ・ト・メなら抹消したい過去の一つや二つもある単語を耳にしたシロは、さーっと顔面を蒼白に染めていく。何かを哀願するような眼差しは、保健所のヘルハウンドにそっくりだ。

　――が、そんなんお構いなしに瞼（まぶた）を下ろすと、タニアは脳内に焼き付いているぽえむに目を向けた。知的かつ叙情（じょじょう）的なフレーズが視界に入ると、心からの陶酔がタニアの頬を火照（ほて）らせていく。

「ああ、おひさまはどうしてまぶしいんでしょう。ああ、おほしさまはどうしてきらきらなんでしょう。ああ、おなかはどうしてへるのでしょう」

「あー！」と四回目の「ああ」にハモったのは、サイレンまがいの絶叫。

　何事だ！？

　反射的に背中を震わせ、タニアは瞼（まぶた）を跳ね上げる。

　顔を真っ赤にし、両耳を押さえたシロが、三六〇度回転しそうな勢いで首を振っていた。

「邪魔すんじゃねぇよォ！　まだまだ続くんだゼェ！　素敵なぽえむはよォ！」

　レディースばりに巻き舌し、タニアはカウンターの椅子を振り上げる。

　目からハイライトをなくしてみたり、生きた赤色灯になってみたり、こいつは一体何がしたいのか。いちいち突っ掛かってくるなんて、〈荊姫（いばらひめ）〉さまをディスってるとしか思えない。

「お願いです。お願いします。私、何でもします。靴底を舐めろと言うなら舐めます。目でスパゲティも食べます。だからもう許して下さひぃ……」

　必至に慈悲を乞いながら、シロはタニアの袖にすがりつく。暴虐的に唾を散らすタニアと、悲痛に跪（ひざまず）くシロ――入口のサッシに映る二人組は、娘をカタに取られようとしている父親と、悪い借金取りそのものだ。

「チッ、しょーがねーな」

　ご近所の目が気になってきたタニアは、仕方なく宝箱に詩集を戻す。その姿を見届けると、シロは大きく息を吐き、ぐったりと椅子にもたれ掛かった。老けた。めっきり老けた。ミイラみたい。