　星。

　星が見ていた。

　群青（ぐんじょう）に染まった天球を占拠し、世界中に睨みを利（き）かせる星。

　真冬の荒野は、乾いた土の臭いを漂わせていた。

　氷河を擁（よう）した山脈が、まばらに生えた枯れ木を見下ろしている。かつて色鮮やかに咲いていただろう花々は茶色く朽ち果て、干からびた茎を地面に横たえていた。

　山肌から吹き下ろす風は、地表から巻き上げた雪で冷たく煌（きら）めいている。ひゅう……ひゅう……と大気がすすり泣く度に、色褪（いろあ）せた大樹から着古しの枯葉が舞い落ちた。痩せ細った枝にはミノムシがぶら下がり、小枝で作った家を凍えたように揺らしている。

　はぁ……はぁ……。

　天の川に見下ろされた彼女は、押し潰されたように膝を着いている。限界まで背中を丸め、顔を地面に寄せた姿は、必死に頭を下げ、許しを乞（こ）うているかのようだ。

　眼前に旋毛（つむじ）を突き付けられているのは、枯れ枝で組まれた十字架。急拵（きゅうごしら）えにしても粗末な墓標には、萎（しな）びた薔薇が手向（たむ）けられている。

　ざっ、ざっ、ざっ……。

　それ以外忘れたように手を動かし、彼女は十字架の根元を掻きむしる。鉤（かぎ）状に指を曲げ、短く切った爪を立て、半日前に埋めたばかりの墓穴を掘り起こす。荒く乱れた呼吸が肩を上下させる度に、彼女の顔を真っ白い息が包み込む。

　硬く凍り付いた土は、容赦なく彼女の指を傷付けていく。

　一回掻くごとにヤスリを掛けたような音が鳴り、大粒の砂利が彼女の指紋を削り取る。一〇回も掻かない内に爪が割れ、粗（あら）く研磨された指先を真っ赤に染めた。

　白っぽい砂埃を追い、掘り出された土が舞い、彼女の小脇に積み上がっていく。煌（きら）びやかな金髪がくすんでいくにつれて、赤らんでいたはずの手は血の気を失っていった。

　霜焼けを通り越し、青白くなった肌を見る限り、痛覚や触覚が麻痺しているのは間違いない。目を閉じ、視覚を遮断しただけで、手と手首が繋がっているか判らなくなるだろう。

　はぁ……はぁ……。

　一際（ひときわ）荒い呼吸が彼女の口を押し広げ、ひび割れていた口角が裂ける。熟した果実のような傷口から血が滲み出し、乾燥した唇を赤く潤していく。

　冷え切った汗と混じり合い、薄くなった血が、一滴、二滴と細い顎を伝う。地面に落ちたそれが次々と砕け散り、薄く張った霜を緋色に染めていく。

　ざっ、ざっ、ざっ……。

　彼女は血を拭うこともせずに、ひたすら十字架の根元を掘り続けた。

　粉っぽく巻き上がる土煙が、純白の頬を茶色く濁らせていく。血塗（ちまみ）れになった指が、地面に赤い拇印（ぼいん）を押していく。すり傷だらけの手が地面を抉（えぐ）り、抉（えぐ）り、抉（えぐ）り取り、土と血を溜めた爪を磨（す）り減らしていく。やがて彼女の左右に高々と土が積み上がり、洗面台ほどにまで穴が広がる。