❦クエスチョン 〜神様の考えた優しいクイズ~

あれ？ 通せんぼ？

　まあまあ形が整っている三個を箱に入れて、塾を出た。

　なぜかぼくもタマガさんの家に向かっている。兄さんに頼まれたからだ。一人だけで行くのは心細いらしい。

「二人は友達なんだから、部外者のぼくが一番気まずいんだけど」

「そんなことないわよ。それに、家に上がって長話をするつもりはないわ。玄関で済ませるつもり」

「本当かなあ？　女の人の会話って長いよ」

「シュークリームを渡すついでに顔を見れば満足だから」

　それだけなら、ますますぼくがいなくてもいいような気がしたが、イタル兄さんはどうしてもと手を合わせた。

「アタシ一人だったら、途中で行くのやめていたかもしれないから。見張ってほしかったの」

「兄さんが緊張するの？　友達に会いにいくだけなのに」

「まあね……。あ、ここがきくみちゃんのお家よ」

　兄さんは心配そうな目で一軒家を見上げた。顔はこわばり、ためらいがちにチャイムを押した。友だちに会いにきた顔つきではない。

『はーい』

　イヤホンから明るい女の子の声が聞こえた。この子がタマガさん？

「こんにちは。香取です。きくみちゃんのお見舞いにきました」

『あー！　今日きくみちゃんの家に訪問する約束をした子だね。カギは開けてあるから入っておいで』

　プツンと通話がきれて、ぼくはすかさず兄さんにきいた。

「ねえ、さっきの声ってダレ？　なんだか、おかしくなかった？」

　少なくともチャイムにでたのは、タマガさんのお母さんではない。

　もし姉妹だとしても『きくみちゃんの家』なんて言う？

　イタル兄さんは首をかしげて考えこんでいる。

「きくみちゃんに妹がいるなんて聞いたことがないわ。それにあの声どこかで聞いたことがあるのよね。……とにかく行きましょう」

　ぼくたちはモヤモヤを抱えたまま玄関に向かった。

「え。なんだこれ」

◆

　ドアを開けたぼくは、目の前の光景に目をうたがった。

　普通の家だったら、靴を脱ぐ場所があって、リビングにつうじるドアや二階へあがるための階段が見える。

　ところが、ドアを開けるとそこはいきなり部屋だった。

　窓はない。ぼくらが入ってきたドアが、たった一つの出入り口だ。

　部屋の中央にはテーブルが置いているだけで、テレビも食器棚も見あたらない。

「二階建ての家にしては狭すぎるね」

「いやいや！　こんなのおかしいわ！　きっとあいつのしわざよ」

　異変に気づいたイタル兄さんはキョロキョロと室内を見渡した。

「ハルちゃんは知っているかしら？　天井戸神社にはイタズラ好きの神様がいて、よく人をからかうのよ」

　なるほど。じゃあ目の前の部屋は、その神様のしわざなのか。

「近くにいるんでしょ！　出てきなさい」

「はっはっは！　ワタシのしわざだと気づくとは、さすがイタルくんだ！」

　ヒョコッと、テーブルクロスの下から女の子があらわれた。

　女の子は、はかまを着ていて、キツネのお面をかぶっている。

　身長はぼくと同じくらい。小学生くらいの見た目だけど髪の毛の色は真っ白だった。

「人の願いがあるところに、神はいる。ドーモ、クイズの神でーす」

　女の子はキリッと決めポーズをとった。

　神っぽいオーラをちっとも感じない。

　元気な女の子にしか見えないけど、本人が神様だと言うのなら神様なのだ。

「なによここ……。きくみちゃんをどこへやったの！」

「きくちゃんは自分の部屋にとじこもっているよ。これは神様パワーで作り上げたクイズのお部屋なのです」

　神様は両手を広げた。

　窓も家具もない、他の部屋につながらない不思議な空間を見わたすように、くるりと一回転した。

「順番に説明するね。この部屋は、ある人の願いをもとに作り出したんだよ。その結果イタルくんが入ってきた時だけ、ここにつながります」

「え？　アタシ？」

　とつぜん自分の名前がでてきてイタル兄さんは戸惑っていた。

　ぼくも驚いたけど、今は説明を聞くことに集中する。

「昨日、ある人にたのまれたの。香取イタルくんが、田勾きくみちゃんにシュークリームをわたそうとしているから、ジャマしてほしいんだって」

「つまりこの部屋は、イタル兄さんを通せんぼするためにつくったのか」

「ピンポーン！　だから仕事から帰ってきたお父さんは家に入れるし、郵便配達の人は何事もなく家の人に郵便物をわたせるよ」

「他の人なら問題なく生活できるんだね」

「そしてアタシだけが家に入れないのよね。理不尽じゃない！」

　自分だけ冷たい対応をうけて、イタル兄さんはくやしそうだった。

「ちなみにぼくは通れるの？」

「イタルくんがそばにいなかったら、きくみちゃんに会えます」

「なるほど」

　お菓子をわたしにいくと約束したからには守らないといけない。しかし兄さんは家に入れない。

　なら、ぼくが兄さんのかわりにシュークリームを届けに行けば問題解決だ。とりあえずシュークリームをわたす方法はある。

　通せんぼには驚いたけど、約束を破ってしまう心配はない。

「うん、よかった……」

「全然よくないわよハルちゃん！　どうしてアタシだけのけ者あつかいされなくちゃいけないの！」

　肩をつかまれ、激しく揺さぶられた。

　うおお。視界が上下にズレる。

「ちなみにクイズをとけば、イタルくんはきくみちゃんに会えるよ」

　神様があっさりと別の解決策を教えてくれた。意外と親切だな。

「今の状況をたとえると、二人はカギのかかったドアの前にいるんだよね。カギを見つけてロックを解除すれば先に進めるってわけ」

「完全に通せんぼしているわけではないんだ」

「神様まだ未熟だから。知恵で突破されちゃう」

　神様は恥ずかしそうに頭をかいた。

「つまり兄さんがシュークリームを届けるためには、クイズの答えれば」

「フン。こんなクイズをすぐに解いてやるんだから！」

　兄さんは鼻を鳴らすと、ズンズンと部屋に入っていった。