神様からのメール

さやかとカナ

　道ではない道を通り、少女は山を駆け下りた。すっかり汚れてしまった白のワンピースを叩（はた）き、コンクリートの道路の前に出る。

「通れ……ない」

　目の前を横切る車の群れが、彼女の進路を妨げる。真っすぐ行かなくてはいけない訳ではなかったが、とにかく今は、あの倉庫から遠くに行きたかった。だが彼女の思いを知らず、車は絶えず目の前を通って行く。

「遠くへ……遠くへ！」

　意を決して飛び出す。車と車の間を通り、向こうへとただ走った。途中鳴らされたクラクションなど、耳に届かない。意識は常に前にあった。

　息を切らし、座り込む。後ろを通る車の群れを見て、彼女は安堵したのか深く息を吐いた。ケータイをしっかり握っている事を確認し、ワンピースのポケットを上から触って中身を確認する。

「両方、ある」

　再び立ち上がり、走る。自分を見る人々の目など気にせず、ひたすら走り続けた。右へ左へ、真っすぐ行く為に曲がり続けるが、決して戻ろうとはしない。後方には、あの倉庫がある。倉庫の存在が脳裏を過（よ）ぎると、体中の傷が痛みだした。

　１時間も走り続け、彼女は止まった。公園の蛇口を捻（ひね）り、水で喉を潤（うるお）す。

　木で出来たベンチに座り、腕を押さえた。走っている途中で切ったらしい。切り傷から血が流れている。少し深いかもしれないが、彼女にとっては問題ではなかった。体には、それ以上に大きい傷が幾つもある。

「遠くに行かなきゃ。もっと、もっともっと遠く……」

　それ以外に考えられない。もう傷付かない場所に行きたかった。もう体中が痛くならない場所を欲し続ける。しかし一時間走った体は、そのまま休息に入ってしまった。ケータイを握りしめたまま、眠ってしまう。

「う、うぅ……」

　気がつけば空は赤く、夕暮れ。暫く空を見上げ続け、彼女は立ち上がった。腕の傷も既に塞がっている。

「遠く……ずっと、遠く――」

　その時だった。彼女の前を通っていた女性が、持っていた杖を落としてしまった。白の帽子を被り、緑の上着を着た茶髪の女性。

　杖は転がり、彼女の足元で止まる。だが女性はその場にしゃがみ込み、手さぐりで杖を探し始めた。女性がずっと目を瞑っているのに気付き、彼女は杖を拾った。

「あの……これですか？」

　彼女が女性に話しかける。女性は声の方向を頼りに振り返り、女性は杖を触った。

「ありがとうございます。私、目が見えなくって」

　彼女の思った通り、女性は目が見えなかった。杖は白く、黄色の点字が付いたテープが巻かれている。女性は杖をしっかり持つと、ふと彼女に訊いた。

「指……細いんですね。音楽か何かされているのですか？」

「い、いえ……特に何も」

　いきなり訊かれて戸惑う彼女に、女性は笑う。

「いいですよ、音楽は。目の見えない私でも、想像力を膨らませて楽しめますもの」

　はぁ、と返事する彼女。女性は徐々に盛り上がり、杖を持ったまま器用に手を叩いた。

「そうだ！　ちゃんとお礼したいので、家（うち）に来られませんか？」

「え？」

　こんなことで？

「それとも、何か御用時でも？」

　用事などない。ただ遠くに、あの倉庫から逃げたいだけなのだ。故にお礼などどうでもよかったのだが、女性の雰囲気で断れなかった。

「……では、お言葉に甘えて」

　返事を聞いて、女性が喜ぶ。

「よかった！　では行きましょう！」

　女性が杖を頼りに歩き出す。何をそんなに喜ぶ理由があるのか分からなかったが、とりあえず付いて行こうと思って歩き始めた。しかし歩き始めてすぐ、女性が立ち止まった。

「お名前、伺ってもよろしいですか？」

「な、中川（なかがわ）……中川さやか」

「倉森（くらもり）カナです！　では、行きましょう」

　カナを怪しく思いながら、さやかはケータイを握りしめて付いて行った。

「どうぞ上がって下さいな。狭いですけどね」

　カナは目が見えないと言うのに、玄関からは杖も手も使わずにスラスラと進んで行く。長年住んでいるのか、慣れている様子だ。

「紅茶はお好きかしら？」

「え、えぇ……大丈夫」

　テキパキとお茶を入れ、さやかと自分の前にカップを置く。ここまでの事を全てこなしたカナの目を見なければ、視覚に障害があるとは思えなかった。

　紅茶を啜り、落ち着くカナ。さやかは少しの間躊躇っていたが、一口だけ啜った。さやかが飲む音を聞いて、カナが笑みを浮べる。

「……おいしい」

「よかった！」

　クッキーもあるとカナが勧め、さやかが齧（かじ）る。また齧る音を聞いて、カナは笑みを浮べた。

「そんなに、嬉しいの？」

　ずっと笑みを浮べるカナに訊く。するとカナが首を傾げるので、さやかもつられて首を傾げた。

「嬉しいですよ。私、目が見えないから、お友達は少なくて……話す相手は、将来を約束した人一人だけ。だから、久し振りに他の人と話せて嬉しいんですよ」

「……そうなんだ」

「えぇ」

　カナは少し冷めた紅茶を飲み、一息つく。さやかは何だか、不思議な感覚の中にいた。

　カナの家は白い二階建て。屋根は赤く、緋色に近い。家の中も外と変わらず白い壁で、芳香剤のいい香りがする。家具には必ずと言っていいほど点字付きシールが張ってあった。

　古く錆びた小さな倉庫。屋根も壁も青と赤の錆が隠される事なく剥き出て、血の臭いと混じった鉄の臭いが鼻を突いていた。周囲にいつも、誰のか分からない血が付いてあった。

「さやかさん？」

　カナに呼ばれてハッとなる。さやかは自分の目を擦り、首を横に振る。だがカナの目が見えない事を思い出し、大丈夫と告げた。カナは笑顔を見せる。だがそのカナの前で、さやかは涙を流していた。

　さやかは手で目を擦り、涙を拭く。その時、突然ピーという高い音が鳴り、それに続いて高い女の様な声が聞こえてきた。

『五時四七分。隆一が帰宅』

　誰の声かと周囲を見渡したさやかだったが、すぐに声の主は分かった。カナがポケットからケータイを取り出し、指でボタンを探りながら操作してから言った。

「驚きました？　三ヶ月くらい前から、私に送られてくるメールなんです」

「メール？」

「隆一さんに読んで貰ったら、神様からなんですって。Ｖｏｉｃｅ（ボイス）メールって言って、少し先の事を私に告げてくれるんですよ」

　笑顔で語るカナの前で、さやかは自分のケータイを握り締める。自分に送られたメールを思い出し、額が汗ばんだ。

「そうだ。さやかさん、今何時ですか？」

「え？　えと……五時半――」

「あら、じゃあもうすぐ帰ってくるのね」

　先程のメールを思い出し、カナが席から立ち上がる。さやかは紅茶を飲み干して、ケータイをポケットにしまった。カップを置いた音と立ち上がる音を聞いて、カナが振り返る。

「もう帰られます？」

「え、あぁ……うん、ありがとう」

「そうだ！　メールアドレスと番号、教えて頂けますか？」

　さやかが首を傾げ、カナは笑顔でケータイを持つ。

「こうして知り合えたんです。お友達になれそうだし」

「あ……でも、私買ったばかりで」

「じゃあ、隆一さんにやって貰いましょうか」

　えぇと頷くさやか。だが、実際は違った。さやかがずっと握り締めていたケータイは、逃げ出す今日まで自分を閉じ込めていた奴に奪われていた。だから、やり方など忘れてしまっていた。

「さやかさん、晩御飯どうですか？　もう遅いですし」

　さやかは頭の中で議論した。いつ倉庫から逃げた事がばれるか分からない。ここは早く出て、遠くに逃げた方がいい。だが、滅多に食べられないだろうこの先を考えると、今食べておくのがいいとも思う。二つの考えを交差させた。

「さやかさん？」

　カナにもう一度名を呼ばれ、体をピクリとさせる。

「お、お言葉に……甘えるわ」

「はい！」

　カナが笑顔で頷く。さやかはこの時、倉庫を出てから初めて安堵した。彼女に会ってよかったと、この時は思った。