アテン神☆ぷりーず ～ツタンカーメン王の幽霊とミイラ作り職人の少年～

第3話「審判の天秤」

　否定告白を粛々と終えて、いよいよ結果が示される。

　最奥の玉座から冥界の王が見守る前で、正義の女神マアトが天秤を掲げ、人間の体にトキの頭のトート神が審判の記録をつけている。

　人間の体に犬の頭のアヌビス神が、ツタンカーメンの胸から取り出した心臓を、天秤の片側に載せる。

　天秤のもう片方には、マアト女神の頭飾りから外したダチョウの羽が載せられている。

　心臓は、生前に犯した罪の分だけ重くなる。

　死者の心臓と、正義の羽。

　この二つがピタリと釣り合わなければ、アアルの野には入れない。

（重くなんかない……おれの心臓は、重くなんかない……！）

　心臓に言い聞かせるように、胸の中で唱え続ける。

　アヌビス神が、天秤皿から手を離した。

　天秤がかたむいた。

　広間中がため息であふれた。

「ウソだろ！？　軽すぎるなんて！！」

　響いたのはネフェルテム神の幼い声だったが、この場に居る誰もが同じ気持ちだった。

「理由がわかるか？」

　冥界の王・オシリス神が穏やかな声で問う。

　ツタンカーメンは唇を噛み、うなずいた。

「……ファラオとして、助けられたはずの人が居ました」

　ファジュルのこと。

　ガサクのこと。

　楽しかった冥界の旅。

　けれどそれは、二人の若者の悲しい死の果てのものだった。

（この二人だけじゃない……！）

　ファジュルのような病の人は、ガサクのような孤独な人は、エジプト中にたくさん居るのだ。

（二人を助けるのは……死後の世界でじゃなくて、生きてるうちに助けることが、ファラオの務めだったんだ……！）

　そもそも自分がこの年で死んだのだって、祭りの日に見栄を張って、立ち乗り馬車（チャリオット）の不調にも気づかずスピードを出しすぎて……

　そんなことをしたって、王の力を見せたことにはならないのに……

（本当に尊敬されている王ならば、あんな真似はしなかったはずだ！）

　ツタンカーメンは顔を伏せた。

　地上に残してきた、自分のために祈ってくれた人達の眼差しが浮かぶ。

（太陽の船から見守ってるって約束したのに……）

　オシリス神の玉座の陰で、獣の吠え声が上がった。

　ワニの頭とライオンの体を持つ怪物・アメミットが、嬉しそうにしっぽを振っていた。

　審判に落ちた心臓は、この怪物の餌にされ、死者は二度目の死を迎えるのだ。

　ツタンカーメンは目を閉じた。

　足が震えたが、せめてきちんと立っていたかった。

（心臓を食われるのってどんな感じなんだ……？）

　じらしているのだろうか？

　予想した痛みはなかなか訪れない。

　アメミットが、お預けを喰らった犬のような寂しげな声を出した。

「ほう」

　トート神が感嘆の声をもらした。

「良い神聖な甲虫（スカラベ）だ」

　これはアヌビス神の声？

　未熟なファラオが目を開けると……

　黄金で作られたスカラベの形の護符が、審判の天秤にしがみついていた。

「カルブ……！！」

　それはファラオの葬式の直前。

　護符に祈りを込めていたミイラ職人の少年の名が、ファラオの唇からこぼれ出た。