アテン神☆ぷりーず ～ツタンカーメン王の幽霊とミイラ作り職人の少年～

第28話「つーたんだ」

　ギザの地にピラミッドが建てられたのは、ツタンカーメンが生まれる千年も前。

　初代のファラオの誕生は、さらに五百年の昔。

　人の歴史書よりも古い時代の戦いが、ガサクの眼前で再現されようとしていた。

　かたや、兄を殺して地上の王の座を奪った、エジプトの闇。

　かたや、父の仇を退けて王位を取り返した、エジプトの光。

　金や宝石の護符をフル装備したツタンカーメンが、光の神ホルスの分身として、闇の神セトと睨み合う。

　ガサクが後退りし、砂を踏んだその音が開戦の合図となった。

　先に動いたのはツタンカーメンだった。

　　　ぺちぺちぺちぺちぺちぺちぺちぺちっ！

　ホルス神から借り受けたハヤブサの翼の先端で、邪神セトのほほを左右両側から連続でビンタ。

　そして邪神がひるんだ隙に……

「逃げるぞ！」

　ツタンカーメンはバッと飛び下がり、ガサクを抱き上げた。

　いつの間にかガサクの霊体（カー）の悪霊化は止まり、もとの姿に戻っていた。

　羽ばたきで起きた砂煙を、はるかに見下ろして舞い上がる。

　砂を払うセト神の姿がどんどん遠ざかる。

「……ファラオ様……？」

「つーたんだ」

　一瞬の沈黙を風の音が包む。

「どうして……」

「おれがケンカに慣れてないだけ！　ほんとはホルス神のほうがセト神よりも強いんだからな！」

　と、ツタンカーメンは言うが、神話では互角だったとされている。

「いや、何で逃げてるのかじゃなくって、何で、その……つーたんが……」

　何でファラオが墓泥棒なんかに手を差し伸べるのか、と、問いかけてやめる。

　出逢ってから日は浅くとも、つーたんがそういう性分なのはわかる。

　耳もとで風が唸る。

「……フハハハハ……」

　風に邪神の笑い声が混じった。

「！？」

　ガサクの赤銅色の肌に、墨で描いているかのように、幾何学模様や動物の絵がひとりでに現れた。

「何だ、これ……！？」

　胸や顔、先ほどセト神に触れられた場所を中心に、それは全身に広がっていく。

「落ち着け！　神聖象形文字（ヒエログリフ）だ！」

「何て書いてあるんだ？」

「ええっと……あっ、じっとして。顔を動かすな」

　この体勢だとガサクのほほのものが一番読みやすい。

　葦（あし）の穂の絵はアともイとも読む。

　半円はＴ、ぎざぎざはＮ。

　そして太陽を表す二重の円。

（太陽神アテン？）

　いや、その手前、ほお骨のカーブの先にも言葉が続いている。

　これはアテン神の名にあやかった人名だ。

「『アクエンアテン』」

　ツタンカーメンの先代のファラオの名前。

　それがガサクの耳に届いた瞬間。

「っ！！」

　文字からトゲが生え、ツタンカーメンの腕をつらぬいた。

「痛てーッ！！」

　危うくガサクを放り出しそうになったものの、どうにかこらえ、それでもこのまま飛び続けるのは無理で、ひぃひぃと叫びながら荒野の真ん中に不時着。

　衝撃でガサクから手が離れ、そのまましばらくゴロゴロ転がる。

　霊体なので血は出ていないが、全身傷だらけになってしまった。

「うう～っ」

　身を起こし、ツタンカーメンが腕飾りの“ホルス神の目”の護符で自分の体をサッとなでると、それだけでトゲの刺し傷も、着地の際の擦（す）り傷も、跡形もなく消え去った。

　これが霊に対する神の力だ。

「ガサクー！　大丈夫か？　おまえもこれ、使うかー？　……おい！！　ガサクっ！！」

　慌てて駆け寄る。

　ガサクは、背中から生えたトゲが地面に刺さって、空に向かってジタバタしていた。