第29話「そんなことねーよ」
トゲは生えたり引っ込んだりをくり返し、その度にガサクの肌の文字は変化していく。
ツタンカーメンはガサクを助け起こそうとしたが、トゲが邪魔でなかなか手を出せなかった。
ガサクは倒れたまま目だけを動かして自身を眺めた。
「これって、さっきの字と違うのか?」
「ああ」
「何て書いてあるんだ?」
「憎いとか悔しいとか悲しいとか」
「くそ! セトが言った通りだ! アクエンアテンの声が頭から離れない……!」
「ガサク……」
「俺、アケトアテンに行ったんだ」
アクエンアテンがファラオだった当時の首都の名だ。
「王様に、村を助けてって頼みに。アケトアテンは遠かったよ。俺は村の子供の中では一番、足が速かったけど、そんなの関係ないってぐらいに遠かった。
だけど宮殿で、文字通りの門前払いをされた。子供だから相手にされなかったってのもあるけど、それ以前に……」
ガサクの背中からひときわ大きなトゲが生えて地面を砕き、ようやくガサクは起き上がれた。
「……門前払いされたあと、演説を聴いたんだ。祭りの日に、広場の隅っこで。
アクエンアテンは神の愛とやらを語ってた。子供だった俺の耳でも現実離れしてて薄ら寒かった。
簡単に言うと、宗教改革で忙しくって、ほかのことになんか構ってられないって話だった。それが国境の警備を手薄にしていた理由なら、国境の近くだった俺の村のみんなを見殺しにした理由なら、村のみんなはアクエンアテンに殺されたのも同然だ!!」
ガサクの脇腹から生えたトゲが、ガサクの腕を刺し、すぐにまた引っ込む。
何も言えぬまま護符を差し伸べたツタンカーメンの手に、新しく生えたトゲが刺さった。
ガサクはツタンカーメンから護符をひったくって自分で使おうとしたが、効果はほんの少ししか現れなかった。
「やっぱ神様は俺には冷たいや」
「そんなことねーよ」
ツタンカーメンが護符を受け取ってやり直すと、ガサクの怪我はあっさりと消えた。
「コツがあるんだよ。おまえはそれがわかってないだけ。神々はおまえのことだって守りたがってる」
ガサクは、すぅっと深く呼吸した。
「ハタプ神には感謝してる」
「うん」
「ホルス神も。つーたんはホルス神の分身なんだもんな」
「うん」
「村ではどんな神様を奉ってたんだろう……役人がアテン神の像を持ってくる前の……村のお年寄りが隠してたあれは、誰の像だったんだっけ……」
ガサクの心が落ち着くにつれて、体のトゲは小さくなっていった。
(このまま縮んでなくなってくれ……)
ツタンカーメンがそう思ったその時……
空に光と影が差した。
影の主は、わかりやすい姿をしていた。
天を覆うほどの巨大なヘビ。
アポピスだ。
光の主は、類を見ない姿だった。
光を放つ円盤。
球ではなく円で表された太陽。
そこから無数に伸びる、これまた光り輝く、触手のように細長い腕。
「アテン神……」
ガサクの口から漏れた声には、憎悪の響きが込められていた。
トゲが一気に大きくなった。
「あいつのせいだ……あいつのせいでエジプトがおかしくなったんだって、村の大人もアケトアテンの役人も言ってた……」
地獄の空でアポピスは大口を開けてアテン神を追いかけ、アテン神は必死で逃げ回っている。
「ハ……ハハッ……ざまぁみろだ」
トゲがどんどん長さと鋭さを増していく。
「アクエンアテンがあんな奴に夢中になったから……!!」
その様子をツタンカーメンは悲しげに見ていた。
ガサクのトゲがツタンカーメンをかすめ、とっさにかわす。
トゲの先端が腰布に引っかかってスカートめくりのような状態になってしまってちょっと慌てたが、ガサクは気づいていなかった。
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