ファラオの冥界大冒険
ツタンカーメン様は王家の谷で旅の支度をなされます
第1話「わくわく ～口開けの儀式～」
王家の谷。
岩山に穴を掘って造られた洞窟のような墓所。
階段を下り、さして長くない通路を過ぎて、ひかえの間を抜けて玄室へ。
若き王の遺体を納めた棺が運び込まれる。
大きな石の棺の中に、三つ重ねた黄金の棺。
ふたはまだ閉められていない。
包帯を巻かれ、布で包まれ、黄金のマスクをかぶせられたミイラを、神官達が支えて立たせる。
たくさんの神官に囲まれて、
これから行われるのは口開けの儀式。
唱えられるのは葬祭経典『死者の書（日の出の書）』より【死者に口を与える】の章の
アイが壁画の神々に告げる。
「この方の名はツタンカーメン。エジプトの王。エジプトを混乱より救いしファラオなり」
享年十八歳。
生まれてすぐに母を亡くし、父が誰かは謎に包まれ、アイが養父を務めてきた。
「ツタンカーメン王は死後の地にて新たに生まれ出る。我は祈る、ツタンカーメン王の腕が神々に振り払われることのなきように、ツタンカーメン王に口が与えられ、大いなる冥界の主の前で自ら語れるよう願う」
ミイラは黙し、アイの祝詞とたいまつの燃える音ばかりが墓所内に響く。
「ツタンカーメン王は冥界の王に繋がる者なり。我は祈る、ツタンカーメン王に、高き場所にある者と同じ運命を望む」
神話の中で死して冥界の王になったオシリス神のように、死後の楽園で永遠に生き続けてほしいという願いである。
揺れる
年齢でいえばアイはツタンカーメンの祖父のようなものだったが……
（愛情をかけてきたとは言い難かった……）
今になってアイは悔やんでいた。
ツタンカーメンがまだ幼かった頃から、彼にはファラオであることばかりを求めてきた。
寂しいと言ってはいけませぬ。
父親のことを知りたがってはいけませぬ。
（何故あんなに素直だったのじゃろう……）
儀式は続く。
思えば悲しいくらい聞き分けの良い子供だった。
神殿への寄進。軍の管理。
王に即位したばかりの九歳の少年は、エジプトのためと聞かされてもキョトンとしていたが、みんなの幸せのためだと言ったらニコッと笑ってうなずいた。
親に与えられた名前を取り上げられた時でさえそんな感じだった。
先王
しかしアクエンアテンの死後、ファラオになったばかりの少年に、アイは伝統的なアメン神信仰への改宗と、ツタンカアメンへの改名を求め、それによってエジプトの内戦は回避された。
（ツタンカーテン様……）
他の神官に聞かれぬよう、心の中だけで唱える。
自分は間違ってはいないはずだ。
だけどもっと優しくしてやれなくはなかったはずだ。
アイの潤んだ瞳の前で、無機質な黄金のマスクは瞬き一つもしはしない。
だからアイが知ることはない。
そのマスクの奥でツタンカーメンの幽霊が、退屈そうに薄目を開けて、祝詞を聞いていることを。
「土の神プタハがツタンカーメン王の口を開くよう願う。
でないと冥界へ行っても神々と会話できないし、お
「知恵の神トートがあふれる魔力で包帯を緩めるよう願う。ツタンカーメン王を束縛する包帯を、始祖神アトゥムが払うよう願う」
包帯は遺体を守ってくれるものではあるが、このままでは魂も身動きが取れない。
アイがウル＝ヘウカの先端で、黄金のマスクの唇に触れた。
黄金のマスクの下で、ツタンカーメンの幽霊は、うっすらと口を開いて唇を舐めた。
ふわり。
魂がミイラから抜け出す。
包帯の
生ある人間である神官達には幽霊の姿は見えず、次の儀式の準備を始め、アイだけがぼんやりとミイラと向き合っている。
目の前で手を振ってみても自分の存在を感知してくれないアイの正面で、ツタンカーメンの魂は、生前は不自由だった足で堂々と仁王立ちになった。
「かい！ ほう！ かーーーん！！」
ちょうどアイの顔の高さに股間がくるように、わざわざ浮遊してそれをした。
生前からこういう兆候はあったはずだが、アイの中の思い出は美化されまくっているらしい。
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