第349話 蒼い影の正体は?②
「蒼い髪の女、じゃと?」
「うん。心当たり、ある?」
「その女は、妾の名前を知っておったんじゃな?」
「彼女は、イルルヤンルージュを探してたみたい」
「名は?」
「サフィラって、ジュディスには名乗ったみたいだけど、本当の名前かどうかは分からない」
「サフィラ……あ奴の通り名じゃな」
「やっぱり知り合い?」
「うむ。恐らくは。十中八九そうじゃろうな」
神妙に頷き、イルルはちょっぴり青い顔をする。
その横にいるポチとタマも浮かない顔だった。
「えっと、あんまり良くない知り合いなの?」
彼女達の様子から推測し、そう尋ねる。
もし、訪ねてきた女性がイルル達の敵であるなら、飼い主……いや、主である己がイルル達を守ってやらねば、と思いつつ。
だが、イルルは首を横に振って、否定の意を示した。
「いや、悪い奴ではないのじゃ。生真面目すぎて面倒な奴ではあるがの。しかし、妾を探しにきたのが里の龍どもならどうとでも出来たが、まさか奴が出てくるとはの。面倒なことになったのじゃ」
うむむっと唸り、イルルは難しい顔をして腕を組む。
「里の人じゃないなら、その人はいったい何者?」
「奴はの~、妾と同じなのじゃ」
「イルルと、同じ?」
「うむ。妾と同じ、
「幼なじみみたいな感じなのかな?」
「幼なじみ?」
「ほら、僕とリアみたいにさ、小さい頃から一緒に過ごしてた相手の事をそう呼ぶんだよ」
「ふぅむ。そうじゃの。奴とは年の頃が近いし、里は違えども、同じ年頃の龍同士、それなりの交流があったことは確かじゃ。そう言う関係性を幼なじみと称するなら、妾とシャナは幼なじみなんじゃろうな」
「シャナ?」
「奴の本当の名はシャナクサフィラ。じゃが、少々長ったらしいじゃろ? じゃから妾はあ奴をそう呼んでおるのじゃ。奴も、妾の事をルージュと呼ぶしの」
「幼なじみ同士の特別な呼び方、みたいな?」
「ふむ? そうなのかのう?? 言われてみれば、この呼び名を使うのはお互いだけじゃの」
「そっかぁ。仲がいいんだね。じゃあ、きっとその人はイルルのことを心配してるよ、きっと」
「心配ぃぃ~? あ奴が、妾を?」
「そうだよ。幼なじみの行方がしれなくなったら、普通は心配するもんでしょ? 僕だって、リアが家出とかしたら、必死に探す自信はあるもん」
「そういうものかの?」
「そういうもの、だよ」
「じゃがな~。探されても妾は戻るつもりはないし」
「戻らなくて、いいの?」
「んむ? もちろんじゃ。戻る気なんぞ、全くないぞ? のう、ポチ、タマ」
「もちろんであります。たとえイルル様が連れ戻されたとしても、ポチはシュリ様の側から離れないでありますよ」
「タマだって同じ。イルル様はサフィラ様に引きずって行かれても、タマはシュリ様の側を離れるつもりは毛頭ない」
「お主等っ。なぜ妾が里に連れ戻される前提で話しておるのじゃ!? 妾だって絶対に戻らんのじゃ!! シャナがなんと言ってこようと断固拒否、なのじゃ!!」
「いいの? 眷属契約を気にしてるなら……」
「妾がシュリの眷属じゃろうとなかろうと、そんなのもう関係ないのじゃ。妾は己の居場所を、シュリ、お主の隣に定めておるし、これから先もそれは変わらぬ。お主か妾、どちらかの命が尽きるその時まで、の」
「ポチもそうでありますよ!」
「もちろん、タマも」
イルルの言葉に、ポチもタマも頷き、己の意を示す。
自分の居場所はシュリの傍らにある、と。
そんな彼女達の言葉と姿に感動して、シュリはちょっぴり目を潤ませた。
「シュリだってそうじゃろ? 妾に、妾達に、側にいてほしいと思ってくれておるじゃろ?」
イルルの問いに、シュリは即座に頷く。
イルルとポチとタマ、彼女達がシュリの傍らを己の居場所と望むなら、何があろうと彼女達を離すつもりはなかった。
イルルの幼なじみだという、氷の
相手の出方次第では、戦いになることもあるかもしれない。
それでもシュリは引く気はない。
ただ、戦う場所を選ぶ必要はあるだろうし、戦わずにすむ道も模索するべきだろう。
そう考え、シュリはイルルに問いかけた。
件の
「シャナの人となり、のう。そうじゃな、さっきも言ったとおり、ものすごく生真面目な奴なのじゃ。あと、弱いものいじめも嫌いじゃの。そういう意味では、奴に人を害そうという気持ちは全くないはずじゃ。とはいえ、頭に血が上ってしまったら、どうなるかはわからんがの。いっても奴は龍じゃ。人とは違う。己の目的の為に、人が邪魔になると判断したら最後、なんの躊躇いもなく人を殺すじゃろう。この場合、奴の目的達成の邪魔になるのは、シュリ、お主のことじゃな」
「うん。そうなるだろうね。彼女は恐らくイルルを探して連れ戻そうとしているんだろうし、僕はそれを阻止したいと思っているわけだから」
基本的にはいい
「シュリのその優しいところは美点じゃが、あ奴と戦うことになったなら、容赦などしてはいかんぞ? あ奴を殺せ、とまでは言わん。妾とて、シャナが憎いわけではないからな。じゃが、手加減をしてどうにかしようなんて事は無理じゃし、本気で屈服させるつもりでかかるのじゃ。妾もじゃがあ奴も、半殺しどころか9割殺しでも死なぬくらいには丈夫じゃからの。そう簡単には死なぬ。じゃから、なんの心配も容赦もいらぬのじゃ!」
「9割殺し、って。流石にそれは可哀想じゃない? その、サフィラ、さん? に会う時までに、どうすればいいか、僕なりに考えておくよ」
苦笑しつつシュリは答え、会うのが怖いような楽しみなような気持ちで、まだ見ぬ氷の
イルルと闘った時の事を思うと、楽な相手ではないのは確実。
しかし、あの時は精霊達は側におらずほぼ1人だった事を思えば、それほど労なく何とかなるんじゃないかとは思うのだ。
眷属となったイルル達も5人に増えた精霊達もいるし、愛の奴隷達もシュリの影響を受け軽く人を越えてしまっている。
シュリ自身、順調にレベルを伸ばし、人のレベルって打ち止めはないんだろうか、と己のレベルを見る度に少々遠い目をしてしまう今日この頃。
相手が誰であろうとも、負ける気はしない、というのが正直な気持ちだ。
少なくとも、誰かを守るための戦いで負けるつもりはなかった。
(サフィラさんがどんなに強くても、イルルは僕が守る! だって僕、イルルのご主人様だしね!!)
決意も新たに拳を握る。
そんなシュリの横顔へ、3人(匹?)の眷属がご褒美はまだか、と暑い視線を注いでいることに、シュリはしばらく気づかなかった。
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