隣の席の養護教諭

第一話 制服を着た教員

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5月下旬のホームルーム。

何度担任が「静かにしろー」と注意したかわからないほど、クラス全員が浮かれ、そしてざわついていた。

それもそうだ。

入学して初めての席替えを終えたばかりなのだから。

男女ともに出席番号順で並んでいた以前と違って、男女関係なくクジ引きで決められた席順。

すでに仲良くなっていたからか、「やったね前後だ！」と喜び合う女子もいれば、

「まわり女子だらけじゃねーか」と孤立していることを嘆くふりをして、どこか若干にやついている男子もいた。

僕・溝地千里（みぞちせんり）は、大半の人から羨ましがられる、窓側左端列の一番奥。多少の仮眠・カンニング・早弁が免れる特等席になった。

自分自身は特に執着もなかったが、机をガタガタ移動させてる際に、「なぁ、席、交換しねぇ？」と、コソッと相談されることは何度かあった。別に交換しても良かったが、次々と要望者が押し寄せてきても困るため、丁重に断わり続けた。

前に座っていた自分の席がかなり離れていたため、僕は他の子よりも机の移動作業が遅くなってしまっていた。

まわりの机が定着し、移動スペースが狭くなってしまい、急いでガタガタ移動させるがつまってしまう。

ようやく端の一番奥にきた。

すると同時に、右フックにかけていた学生鞄が、チャックが開いている側から落ちてしまい、バサッ。ジャララッという音と共に、本やら物が散乱してしまった。

ざわつきも収まってきていたため、注目も浴び、少々恥ずかしい。

せかせかと鞄に戻していると、視界に自分のペンケースが差し出された。

「はい。これもキミのだよね」

「あ、うん。あ、ありがと。…えっと…」

「神崎だよ。隣の席になったし、覚えておいてね」

やっと散らかった物を拾い終え、静かに席につく。

僕は、失礼だと思われたかな、と気まずく下を向いた。

「ご、ごめん。まだ顔と名前が覚えきれてなくて…」

すると彼女は左の耳に髪をかけながら、意地悪っぽく笑った。

「ふふ、私は記憶力良いから覚えてるよ。溝地千里くん。"ちり"じゃなくて、"せんり"くん」

本人自身が記憶力の良さを語っていたのだから、僕の名前を覚えてくれていたことは、特別なことではないとわかっていた。

それでも僕は、名前を呼ばれたことと、意地悪そうに笑った彼女の顔を、その日家に着くまで、何度も頭の中を反芻した。

それが、僕と神崎さんの出会いだった。