異世界車中泊物語【アウトランナーＰＨＥＶ】

第059話：楽しかったけど……

　オレは十文字女史と相談して、朝ご飯を作ることにした。

　昨日、山崎が失敗したご飯は、電子炊飯ジャーで保温してある。

　それを使って、お茶漬けを作ることにした。

　お茶漬けならば、多少ご飯が軟らかくても問題ないだろう。

　それに、昨夜はけっこうみんな飲んでいたので、お茶漬けは喜ぶかも知れない。

　昨夜のニジマスの塩焼きが二尾残っていたので、それを女史が手際よくほぐしていった。

　それを炊飯ジャーに投入し、魚の臭い消し用に乾燥ワケギと、出汁として塩昆布を少しだけ入れる。

　そこにごま油を香りつけ程度に入れて、よく混ぜ合わせる。

　そしてかるく炊き直し。

　と言っても、一〇分ずつぐらいで中の様子を見ながら調整する。

　これで炊き込みご飯風になるわけだ。

　もちろん、これだけでも美味そうである。

　これを使い捨てのお椀によそってから、その上から熱々の出汁をかける。

　出汁は、インスタントの松茸のお吸い物を薄めに作ったものを利用した。

　朝から炭は大変なので、ケトルでわかしたお湯をＩＨコンロに載せた鍋に注ぎ、お吸い物の粉を数袋投入したものだ。

　仕上げは鰹節、白ゴマ、きざみ海苔である。

「……驚くほど美味い……」

　とにかく出汁がいろいろと利いている。

　基本は魚介だ。

　ニジマス、昆布、鰹節、そして松茸のお吸い物も鰹だしなので、方向性は統一されている。

　塩昆布を入れすぎるとしょっぱくなりすぎるので、少なめにしておいて正解だった。

　また、ごま油の香りと、ふりかけた海苔が食欲を誘ってくれる。

　まずそうだったベチョベチョご飯が、充分食べられる物に蘇った。

　それにお湯でふやけるので、量が少なくてもけっこう腹に溜まるはずである。

「ニジマスは他の川魚に比べて臭くなりやすいんだけど、なんとかなったわね。生姜とかあればもっと臭い消しもできたんだけど。でも、大前くんがワケギを持っていて助かったわ」

「女史……」

「なに？」

「実は、弁当用のワサビパックとか持っているんですが……」

「大前くん！　あなた、天才じゃないの!?」

「持ってきます！」

　ちなみに、料理のアイデアは女史が出した。

　オレにこんな知識はない。

　しかしながら、塩昆布、鰹節、きざみ海苔、白ゴマ、乾燥ワケギ、ごま油、松茸のお吸い物はオレの在庫だ。

　つまり、まさにオレと女史の合わせ技である。

　……まあ、おまけして山崎と釣り人２名を入れてやっても良い。

「パックのワサビだけど、やっぱりアクセントになるわね」

「締まりますね、味が」

　２人でお茶漬け片手に、まじめな顔でうなずきあう。

「……大前くん」

「なんでしょう？」

「電子炊飯ジャー……バカにして悪かったわ。これは使えるわね」

「でしょ！　炊き込みご飯も作れますよ！」

「まあ、炊飯ジャーがなかったら、フライパンで炒めてもいいんだけど手間もかかるしね」

「ああ、そうっすね。昨日の焼きおにぎりが残っていたら、それにお吸い物かけてお茶漬けにするだけでも美味いですものね」

「わかってるわね、大前くん。でも、この炊飯ジャーの手軽さを外で使えるのは、大きいわ。アウトランナーＰＨＥＶ……ちょっと私も興味でたわよ」

「でしょ！　この車、遮音性も高いんですが、そのために保温性も高いので冬もなかなか暖かいんですよ」

「そうなのね……。普通のキャンプもいいけど、時間がない時にはスマートキャンプとの合わせ技は検討の余地があるわ」

「でも、女史は免許持っているんですか？」

「持っているわよ。……ペーパーだけど」

「……つーか、それじゃあ、アウトランナーの運転、アウトだんなー……何つって」

「――ぶふっ！」

　試しにかなり苦しい駄洒落を言ってみたが、驚くべき勢いで受けてしまった。

　オヤジさえ言わないレベルなのだが、これでも行けるのか。

　どれだけ駄洒落に弱いんだ、十文字女史！

「ちょ、ちょっとやめてよね。お茶漬け、吹きだしたらどうするのよ……」

「す、すいません」

「それから、私がこういうのに弱いっていうのは……内緒にしてよ」

「うっす」

　ちょうどその時だった。

　テントから人が出始めた。

　まず出てきたのは、山崎だった。

　こちらを見て「おはよう」と言った途端、顔が少し固まる。

（うむ。すまん、山崎。オレは女史と非常に楽しく過ごさせてもらったが、これ以上は望まないから許せ！）

　心でそう訴えるが、たぶん山崎には届いていないだろう。

　その後、続々とテントからでてくる。

　男どもはいつまで酒を飲んでいたのだろうか？

　カップルは、昨夜はお楽しみだったのだろうか？

　そして……あれ？

「つーか、神寺さんはまだ寝ているんですかね？」

　とオレが女史に聞いた途端、神寺さんが寝ていたテントの入り口が開いた。

　そこに現れたのは、ヒラヒラのついたピンクのかわいらしいパジャマ姿。

　どうやら寝ぼけているのか、舌っ足らずに「おひゃにょう」とか言いながら、眠気眼を手の甲でさすっている。

　その様子はかわいらしいのだが、まずいのは四つん這いになっていることだろう。

　パジャマの広がった首元から、ちょっと胸元が覗けてしまっている。

「うほっ！」

　そんな神寺さんを狙っていた、Ａさん（仮名）とＢくん（仮名）が興奮気味な顔を見せる。

　山崎さえ顔を赤くし、カップルの片割れまで鼻息を荒くして相方に叩かれる。

「神寺さん、あなたパジャマよ！」

「…………え？」

　慌てて注意した女史の声で、神寺さんは数秒の間を置いてやっと眼を覚ます。

　そして、自分の姿に気がついて、短い悲鳴をあげると、テントの中にモグラ叩きのモグラのごとくすばやく隠れていった。

（そういや、四つん這いになったアズの胸元も見ちゃったっけ……）

　オレは異世界のことを思いだす。

　なんだか、今の神寺さんの胸元より、アズの時の方がドキドキした気がする。

　確かに今の神寺さんもかわいらしかったが、かわいらしさではアズの勝ちだ。

　それに胸の魅力という意味では、ミューの勝ちだ。

　あのすばらしい張りのある感触に勝てる胸はそうそうないだろう。

　そんな邪なことを考えていたせいか、オレは神寺さんの姿をつい冷めた目で見てしまっていた。

「……大前くんは、神寺さんに興味はないの？」

　そんなオレの態度を変に感じたのか、女史が少し睨むように尋ねてきた。

　興味がないわけではないが、まあ「興味がある」というほどでもないし、下手に言ってエロい目で見ていたとか思われたくもない。

　というか、邪なことを考えていたことには変わりないのだが……そこは言わなくてもいいことである。

「いや、まあ、かわいい後輩ぐらいにしか思ってませんが」

「……ふーん、そう……」

　納得したのか、背中を向ける女史。

　さらに横で「本当だろうな」と念を押すようなモブ２人が一瞥くれる。

　さらにさらに、山崎まで嫉妬を感じさせる視線。

「……さあ、みんな。十文字さんがわざわざ、みんなのために朝ご飯を作ってくれてるぞ。さらさらと食べられるお茶漬けだ。美味いぞ！」

　オレは場をごまかすために、きびきびと動いてお茶漬けをよそっては配った。

　お茶漬けは好評で、なんとかその場の雰囲気はお茶漬けの温かさで、ほっとした雰囲気になった。

「出汁（・・）の利いたホット（・・・）な茶漬けでホット（・・・）一息したんだし（出汁）……」

「――ぷっ！」

　オレが横で小声でもらしたら、女史は小走りで車の陰に消えていった。

　自分で言っておいて何だが、何が面白いのか全くわからない。

　しかし、戻ってきた時、スゴイ顔で睨んで来たので、小声で「ごめんちゃづけ」と謝ったら、また小走りに車の陰に消えていった。

　しばらくあとで、こっそりと「お願いだからやめて。言うなら二人だけの時にして」と頼まれたので、その後は言うのを一切やめた。

　うん。楽しんですいませんでした……。