異世界車中泊物語【アウトランナーＰＨＥＶ】

第050話：期待を胸に戻ります。

　オレは働いた。

　いや、もう、それはばっちり働いた……働かされた。

　ミューに、あれや、これやとやらされた。

　とはいえ、ミューの実家で朝も昼もご馳走になってしまったし、その飯は非常に美味だったし、欠片も文句はないのだが。

　しかも、両方ともミューの手料理とくれば、文句どころかありがたいぐらいだ。

　味をほめた時のミューのかわいさが、さらなるご褒美をもらっておつりがでた気分だ。

　おかげで俺は、ミューと離れたくないと思ってしまい、帰れなくなりつつある。

　でも、オレは帰らなければならない。

　昼飯をとってしばらくしてから、オレはミューとアウトランナーで村から出て、ちょっとした平原に出た。

　速度をだして走りやすい場所だと、ミューが案内してくれたのだ。

　村からもわりあい近く、歩きならショートカットできるので村まで十数分程度だろう。

　平原は横幅はさほど広くなく、向こう側には林が見える。

　ただ、縦方向に非常に長く、遠くに赤い岩肌の山が見えていた。

　ここなら確かに、簡単に時速１００キロ出せそうである。

　オレは、フロントガラスの向こうの地面を観る。

（……やっぱりあるな……）

　地面を抉るようにしてできた、とても太い轍。

　まるで、１８インチのタイヤがつけたような跡。

　それが草を蹴るように、まっすぐとのびていた。

　しかし、オレはそれを口にはしない。

　たぶん、なんとなくだが直感した。

　今は、はっきりとさせなくていいのだ。

「案内、ありがとな、ミュー」

「ん？　気にするな。でも、キャラにあえなくて残念だったな」

「……まあ、すぐに会えるだろうから問題ないさ」

「そうか」

　そう微笑んだミューが、持っていたバッグから本のような物を一冊とりだした。

　何かの茶色い革でできたカバーで、全面に魔法陣を思わす模様が描かれている。

　その上から、真っ黒い厚いベルトが十字に走っている。

　そして、そのベルトの中央には、南京錠のような鍵がついていた。

「はいこれ、持っていけ」

「……つーか、なんだ、それ？」

　受けとって、重さに驚く。

　厚みは、普通のA４ノートの４～５倍はあるようだが、横から見ると１枚１枚の紙の厚みがかなりあるので、それほどページ数はないのだろう。

　やはり、革のカバーやベルトと鍵の重さだろう。

「それは預言書だ。このタイミングで渡すことになっていたらしい」

「……はい？」

「簡単に言えば、日記だ」

「いや、待て。なんでおまえの日記が預言書なんだよ！」

「その日記には、ある呪（まじな）いがかけられていてる」

「つーか、お前は話を聞けよ！」

「これが鍵だ」

　彼女は銀の鍵をよこす。

　本当に小さい、非常に簡単そうな物だった。

「帰ったら読むと良い。ただし、その預言書を読むと……」

「……老人になるとか言わないよな？」

「それは見てからのお楽しみ」

「うわー！　ぜってーなんかあるのに、中が気になるじゃねーかよ、こんちくしょう！」

　もしかしたら、玉手箱を受け取った浦島太郎はこんな気分だったのかもしれない。

「それから後ろに置いた茶色の革マントは、持っていくといい。ミューのお手製だ」

「マジで！　いいのか、そんなにいろいろもらって……」

「うん。もらってくれ。こっちに来る時は忘れずに持ってきてくれ」

　そう言うと、ミューは慣れた感じで車から降りた。

　そして、外を歩いて運転席側にまわってくるので、オレは窓を開けた。

「いろいろサンキューな、ミュー」

　オレが窓から手をだすと、ミューがその手を両手で包みこむ。

「うん。また早く来い」

「ああ。……つーか、一つ聞きたいんだけど」

「ん？」

「あのさ、ミューは結婚しているのか？」

　オレの手を包むミューの左手の薬指に、ダイヤの指輪が見えていた。

　それなりに立派そうな指輪である。

　気がついたのは、昨日。

　オレはそれから、その指輪が気になって気になって仕方なかった。

　なにしろ、ミューの母親の薬指に、指輪はなかったのだから。

「……ふふふ。気になるか、アウト」

　オレの視線が指輪に向いていることに気がつき、ミューは勝ち誇ったように笑った。

　琥珀色のネコ耳をピクピクと動かしながら、指輪を頬に大切そうにあてた。

「なんと給料３ヶ月分だ！」

「３ヶ月分！　ってか、３ヶ月分でそんな立派な物を買えるとは……」

「ふふふ……。我が旦那様に畏れいったか」

「いった、いった」

「……アウト、嫉妬したか？」

「いや、別に」

「即答か、こんちきしょう！」

「こら。女の子がそんな言葉使うんじゃありません！」

「少しは嫉妬するべき！」

「なーんで、オレが嫉妬しなきゃならん」

「む～……」

　膨れた顔から目線を外して、オレは正面を見た。

　そして、ハンドルを両手で握り、シフトレバーをドライブに入れてから、横目でミューを一瞥する。

「つーか、期待して待ってろって」

「……ん？」

「オレもがんばって、そのぐらいの物が買えるぐらい稼げるようになってやるから」

「……うん。期待して待ってる」

　キャラと同じ、心地よい期待感。

　それを受けとり、俺は後ろ髪を引かれながらも、自分の世界に戻るためアクセルを踏みこんだ。