異世界車中泊物語【アウトランナーＰＨＥＶ】

sentence 6

第040話：逃げずに楽しむため、オレはまたＰ泊します。

　気がついてから見えたのは、朝焼けに少しだけ色づいていた空。

　舗装された広い道路と、コンクリートのちょっとしゃれた建物、それに木々……。

　もちろん、多くの自動車が並び、中にはキャンピングカーも混ざっている。

　ここは、元の世界。

　異界遷移（シフトダウン）に使った、千葉県にある【道の駅しょうなん】だった。

　日時を確認してみるが、やはりＰ泊した翌早朝だった。

（……頭、いてぇ……）

　オレは頭をかるく抑えながら、なんとか外にでる。

　まだ、キーンと冷えるような寒さが身体を包む。

（もう一回、温泉に入ってから帰ろう……）

　温泉施設オープンには、まだ時間がある。

　オレはもう一度、車に戻って二度寝した。

　耳に残る、あの悲しそうな声を消すために……。

　　　◆

――あれから５日後の金曜日。

「おまえ、いったいどうしたんだよ？」

　昼休みにたまたま、上司の山崎と飯屋がかぶった。

　カウンター席に座って蕎麦をすすっていたら、隣に座ったとたんに放った言葉がそれだった。

　オレは質問の意味がわからず、顔を顰めたまま蕎麦をすすり続ける。

「最近、お前まじめに仕事してるだろう。まあ、積極的に何かやるわけじゃないけどさ」

「……つーか、まじめに仕事するのは、別に悪いことじゃねーだろう」

　上司と言っても、山崎とは同期。

　最初の一年ぐらいは、他の数人と一緒によく合コンや遊びにいったりもした仲だった。

　だから、会社の外では未だにタメ口である。

「そりゃな。ただ、突然だったから、どーしたのかとか思うだろう。前はさ、仕事があっても、一日ネット見たりとか、ぼーっとしていたりとか、してたじゃんか。まるっきり給料泥棒の典型だったのに」

「……まあな」

　酷い言われようだが、まったく言い返せない。

　確かに仕事なんてしないで放置していたこともあった。

　我慢しかねた別の人にやってもらったことさえあった。

　仕事の締め切りとか聞いても、「だいたいその辺」みたいな感覚だった。

「そんなお前が、なんか妙に仕事を片づけるのが早くなって納期遅れないし、ミスも少ないし、仕事もよく覚えるようになったし……」

「……いいことじゃねーかよ、やっぱ」

「いや。気持ち悪いだろうが。今週もスタートダッシュが凄まじいし。風邪で休んでいた、神寺さんのたまっていた分の仕事まで片づけたんだろう？　まあ、昨日、今日となんかペースダウンして落ちついた気もするがな」

　実は、オレもそれは感じていた。

　なぜか異世界から戻ってくると、妙に集中力が上がるのだ。

　人の話を聞いても上の空だったオレが、話を聞いているだけで要点がなんとなくわかるようになった。

　記憶力まで冴え渡る。

　仕事をしても、集中が非常に長く続くのだ。

　まさに、「これ」と思った物しか見えなくなる。

　おかげで仕事中は、異世界のことを考えることもなかった。

　だが、昨日の木曜日あたりから、また異世界のことが気になり始めた。

　同時に、妙にいろいろなアイデアなどを思いつく。

　仕事のことに関してもだが、車中泊グッズとかのアイデアなども、次から次へとわいてでる。

　おかげで、昨日も帰りに買い物をしたが、今日もいろいろと買いこみたい物ができてしまった。

「しかも、前は何を言われようが、マイペースな感じのお前が、妙に周りに合わせている気もするし……」

「……それはまあ。なんつーか、オレよりマイペースな奴に会って、いろいろと考えたことは確かだ」

　そうなのだ。

　キャラもアズも、タイプは違うのだが、非常にマイペースという共通点があった。

　こっちの話を聞かないし、いつの間にか向こうのペースに乗せられてしまう。

　コントロールできないノリみたいなのが、２人にはあった。

　オレもマイペースだが、あの２人のとは違う。

　オレのマイペースは、周りを無視するマイペースだ。

　それに対して、２人のマイペースは、周りを巻きこんで乗せるマイペースだ。

　言い換えれば、静と動。

　オレのマイペースは何も生まないし変わらないが、あいつらのマイペースは周りを良くも悪くも変化させる。

　この前、温泉に入りながら、そんなことに気がついた。

　そして、そんなことをまじめに考えるようになった、自分に驚いていた。

「……なあ、やっぱり女か？」

「げほっ……」

　オレは口に入れていた蕎麦を吹きだしそうになった。

　ちょうど２人のことを考えていた最中だったので動揺してしまう。

「やっぱり女か！　男がここまで変わる理由は、普通は女しかねーよな。最初は、この前の失敗を後悔してかと思ったが、お前があのぐらいで変わるとは思えなくてよ」

「……酷い言われようだな、こんちくしょう」

「結婚でも考えているのか？」

「ゲホッ、ゲホッ！」

「うわっ！　きたねー！　動揺しすぎだ、大前！」

　蕎麦を吹きだしてしまった口をおしぼりで拭いた。

　動揺した単語は、もちろん「結婚」だ。

　オレが逃げてきて、そしてたぶん相手を傷つけてしまったであろう原因。

　本当にあの時、オレは逃げる必要があったのだろうか。

　逃げずに、ちゃんと話し合うべきだったのではないだろうか。

　頭の中でアズの「待って」という言葉が結局は消えず、オレはそのことをずっと後悔しながら考えていた。

（キャラ……オレ、成長できてねーよな……）

　やっぱりオレは、もう一度、キャラに礼を言いたいし、アズに謝りたい。

　もう異世界に行くのはやめようかと思ったけど、オレは行くべきなのだ。

　最初は逃げるために異世界に行った。

　だが、今度は逃げないために異世界に行く。

　そして、興味本位ではなく、必要だからオレは異世界に行くのだ。

「なあ。来週末の連休に同僚達とキャンプ行くんだけど、お前も行くか？」

　久々の山崎からのお誘いだった。

　ここしばらく、オレは職場の面子からは孤立していたから、かなり珍しいことだ。

　山崎もリーダーとして、孤立しているオレのことを気づかっているのかもしれない。

（まあ、前回の仕事の借りもあるからなぁ……）

　オレは最後の蕎麦を口に放りこんでから、水を一気に飲み干した。

　そして席を立つ。

「来週末の連休な。……考えとくよ」

「考えとくって……どうせ週末とか暇じゃないのか？　なにやってるんだよ」

　少し揶揄気味の山崎。

　だから、オレも少しからかうことにした。

「週末か？　アウトランナーでＰ泊して、ちょっと異世界にな」

「はあぁ？　異世界？」

「そう。異世界車中泊旅行だよ……お先に！」

　怪訝な顔の山崎を置き去りにして、オレは店を出た。

（よし！　午後の仕事を片づけたら、出かける準備だ！）

　オレの頭は、今夜の行き先選定でいっぱいだった。

　楽しい週末が、また始まるのだ……。