異世界車中泊物語【アウトランナーＰＨＥＶ】

sentence 3

第007話：怪我したネコウサ娘を……

「ごちそうさま！」

　異世界にも「ごちそうさま」があるんだと思いながら、オレはとりあえずカップラーメンの入れ物を受けとった。

　そりゃもう見事に、スープも一滴残らず飲み干している。

　まあ、とりあえず車中泊の基本なので、ゴミは持って帰ろうと、ビニール袋にしまいこんだ。

「ところでさ、なんで日本語わかるの？」

　満腹で幸せそうな顔のキャラに、オレは非常に基本的な事を質問してみた。

　どうみても、彼女は日本人には見えない。

　肩まで届く琥珀色の髪、薄いながら褐色の肌、少し赤系の瞳、さらに牙のような鋭い歯まで生やし、ネコ耳とウサギ尻尾まである日本人は、少なくてもいないだろう。

　見た目そっくりならば、秋葉原あたりに行けばいそうだけど。

「にゃほんご？　なにそれ？　わからないけど？」

「つーか、オレと話してるじゃん！」

「ん？　ん？　……話してる、うん」

「日本語で話してるじゃん！」

「ん？　話しているのは、いわゆるオバ・ザ・クセン語」

「おばさんくさい語？　どこの国の言葉？」

「オバ・ザ・クセン語。同盟系はみんな、これ」

「同盟系？」

「うん。【黒の血脈】同盟国」

「……黒の血脈って……つーか、ここどこよ？」

「ここ？　第十位盟主国【ヘミュン】の端の方」

「どこやねん、それ！……って、オレ、その何とか語を話してるの？」

「オバ・ザ・クセン語、話してるぞ？」

「……まじで？」

「なに言ってるんだ、オマエ？」

　キャラに奇異な目で見られるが、むしろオレがそんな目でオマエを見たい。

　だが、たぶん「奇異」なのは、オレの方なのだろう。

　なにしろ、まちがいなく、オレの方が来訪者なのだから。

「なあ、ところでさ――」

「――ぬぬぬっ!?」

　突然、彼女は自分が座っていた、荷室（ラゲッジ）マットをポンポンと叩きだした。

　そして、低く唸りながら車内の内装をキョロキョロと観察し始め、ボディのあちこちをノックするように叩きだす。

――コンコン

――コンコン

――コンコン

　一通り叩いた後、彼女はワナワナと震える口を動かし始める。

「にゃ、にゃぴょん！？　こ、この小さな建物、不思議な材料、使ってる！？」

「今さらかよ！」

「腹減ってて、気がつかなかった！」

「脳と腹が直結しすぎだろうが！　それに建物じゃねーよ。乗り物だよ。車だよ、く・る・ま」

「にゃぴょん！？　これが、車！？　かっこ悪い！」

「なんだと、こんちくしょう！」

「そう言えば……これ……」

「電気ケトル？」

「火もないのに、お湯を沸かした！」

「つーか、これも今さらかよ！」

「しかも、あっという間に、お湯にした！」

「その『あっという間』も、腹ぺこを我慢できなかっただろ、お前は……」

「こんな……こんな魔法の道具、持っているなんて……」

　まるで恐れるようにネコ耳を倒し、上半身を引いて片手で口を押さえてみせる。

「オ、オマエ……何者！？」

「散々、オレから飯を奪っといて、今さら慄（おのの）くな！」

　こいつのマイペースさの方が、オレには恐ろしい。

　だが、まあ、確かにまだ自己紹介もしていなかった。

「オレが何者って言われても……。説明しても理解してもらえるかなぁ。……よーするに、こことは違う別の遠い世界からやってきたというか……」

「ああ。異世界から来たのか」

「理解早っ！　つーか、いきなり冷静になっているし！　異世界って知ってるのかよ！」

「うん。この前、異世界から来た人と話した」

「えーっ!?　オレ以外にもいるの!?」

「うん。まあ、こんな変な車、乗っていなかったけど」

「変じゃねぇよ！　つーかそれならその人に会わせてくれよ！　帰り方を教えもらうから！」

「その人も帰れないって言っていた。異世界に行くのは、もの凄く難しいと言っていた。すごい力がいるって」

「……え？　そうなの？　オレ、寝て起きたら、異世界に来ていたんだけど……」

「オマエ、器用だな……」

「簡単な単語になったな、オレのすごい力……」

「それに、キャラは仕事があるから戻れない」

「仕事？」

「そう。仕事。キャラは配達人」

　そう言いながら、彼女はお腹につけていた小さなポシェットをポンと叩いた。

　横二〇センチぐらい、縦は一〇センチぐらいしかない。

　しかし、ベージュの革製のようで、なかなか丈夫そうに見えた。

「この中の書状を期日までに届ける。それが仕事」

「……それがなんでまた、腹ぺこで倒れてたんだ？」

「時間を短縮しようと、近道をした。でも、そこは魔物が出る場所だった」

「魔物……スライムとかそういのう？」

「スライム？　それは知らないけど、襲ってきたのはリビングデッド」

「リビングデッド……って、ゾンビじゃん！　そっちのが怖いじゃんか！」

「大丈夫。たぶん、こっちには来ない。たくさんいたけど」

「たくさんいたのか……」

「キャラは足が速いので、なんとか逃げられた。でも、とっさに襲われたので食べ物の入った鞄、落としてしまった」

「なるほど……」

「さて。世話になった。もう行く」

　そう言うと、キャラは荷室（ラゲッジルーム）からピョンと飛び降りる。

　とたん、「いたっ！」と左足を押さえて、体を前屈みにする。

　顔が苦悶で歪んでしまっている。

「ど、どうした？　足か？　ブーツ、脱いでみろ」

　オレは問答無用で、彼女の左のブーツを脱がす。

　その間にも痛がっていたが、それもそのはずだった。

　踝（くるぶし）の上あたりがひどく腫れ上がっている。

「これ、足首、くじいたんじゃねーのか！？」

「へ、平気。これぐらい……」

「平気なわけねーだろうが！　つーか、とにかくちょっと、そこに座ってろ！」

　オレはキャラを荷室（ラゲッジルーム）に座りなおさせた。