妖精さんは眠れない

眠れないバンシー

1-1．ヨナカヘイムのソクラと照子

　いつも夜中のヨナカヘイム。

　まっくらやみの道を二人の少女が歩いている。

「ソクラちゃん!!　ここって、いつもまっくらだね！」

　前を歩く少女が言った。

　短めの金色髪とよく似合う、袖をふっくらと膨らませた白いワンピース姿。

　青い瞳で、手には金ぴかの杖を持っていた。

　妖精なので、頭のてっぺんからピョロリと一本、先端に丸い玉のついた細長い触覚が伸びている。

　その後ろから、ボサボサ髪の少女が続く。

　黒目黒髪。

　全身を包む雰囲気は陰鬱で、目の下にはクマができていた。

　どうやらかなり寝不足らしい。

　首から下をすっぽり包んだポンチョの中から、腰の剣を吊るす鎖が、歩くたびにカチャリ、カチャリと硬い音を鳴らす。

　腫れぼったい目をこすりつつ、ソクラと呼ばれた少女が前を見た

「ソクラちゃんは、ずっとヨナカヘイムで暮らしてるんでしょ？　暗いのって平気なの？」

「ああ」

　ぶっきらぼうな声が出る。

　前方から放たれる光がまぶしくて、目蓋が痛い。

　金髪の少女は、光の妖精。

　名は、照子（てるこ）。

　名前のとおり、全身がほのかに光って周囲を照らしている。

　背中に生えた蝶みたいな羽根も、うっすらとした輝きに包まれていた。

　その光が手元の杖に反射して、たまにソクラの目を射る。たいへんまぶしい。

「私、ここに来てまだ一週間だけど、暗いのに慣れなくってさー!!」

「聞いた聞いた。はじめて会って紹介されたときに、聞いた」

　ソクラが、めんどくさそうに頷く。ゆっくりと二、三度。

（まったく……なんで、こんなやつと……こんな面倒そうなやつと、組まされなきゃいけないんだ……）

　ソクラは寝不足の妖精だった。

　生まれも、育ちも、いつでも夜のヨナカヘイム。

　夜の世界の住人らしく、性格は暗くて、テンションが低い。

（どうして、私が……こんなやつと、一緒に……働かなきゃ、いけないんだ……）

　二人がヨナカヘイムの支配者、眠らずの女王から受けた役目。

　それは、ヨナカヘイムに住む、住人たちの悩みを解決することだった。

　女王の目が届かない、とても小さな問題。

　妖精同士のささいな争いごと。

　そういう、世の中の悪いところを良くしてほしい、と頼まれていた。

「世界を救うぜぇー!!　救いまくるぜぇぇぇ～っ！」

　照子は拳を握って肘を曲げ、力こぶとか作ってる。

　めちゃうざい。

　そう言わんばかりに、ソクラはどんよりとした目になった。

　浜辺にうちあげられて、三日目ぐらいのイカみたいな表情だった。

「テンション上がるよね、ソクラちゃん！」

「あがんねーよ」

「なんで？　どうして!?　わからない！」

　照子がブンブン首と手を振った。

「そんなデカい仕事じゃねーし。たいがい雑用だよ」

　これまでは、ソクラが一人でやっていた仕事だ。

　それも、ほとんどがたいしたものじゃなかった。

『道ばたの石でころんだから、どけておいてくれ』

　とか、

『暗すぎてあぶないから、木を切ってほしい』

　だとか。

　わりと、しょうもない依頼を解決するだけである。

　解決といっても、べつだんソクラが何かするわけではない。

　話を聞いたら、あとは役所に戻るだけ。

　そのあとは該当する業者の手配書を書いて、女王に届ける。

　たったそれだけの役目。

　ようするに、誰がやっても変わらない。

　そんな感じのラクな仕事をソクラは任されているのだった。

　それなのに───。

「雑用かぁー!!　腕が鳴るねえ！」

「んはぁ」

　ソクラの口から、自然に疲れた声が出てきた。

「こう見えても、私はヒルマヘイムの生まれじゃん！」

　照子がビシリと親指を立てる。

「だからなんだよ」

「ちっちっちっ……つまりだよぉ」

　舌を鳴らして、なんかやたらと得意げに。

　チラッ、チラッと答えを待つ視線を照子が送ってくる。

　考えるのも面倒で、ソクラはそっけなく応じた。

「まったくわかんね」

「んー、じゃあ。ヒントね。ヒント！」

　照子は背後を向いて歩きながら、うっすい胸元をポンポン手ではたく。

「こう見えても私、ヒルマヘイムじゃ不死身の照子って呼ば───ぽげむっ!!」

　コケた。

　ころんだ拍子に、石か何かの硬いものに頭をぶつけたらしい。

　すんごい派手な音がした。

「あだだだだだだだだだだだだだだだっ!!　いった、いで、痛いっ！　めっちゃ痛い、アタマ割れるっ!!　刺さった！　刺さった！　とがった石、石刺さったから!!」

「前見て歩かないからだ」

　ハァ、とソクラがため息。

「っていうか、不死身じゃないのかよ」

「不死身だけど!!　不死身ですけどっ！　死んでないもん、生きてるし!!」

　照子がキーキーわめく。涙目。

「まあ、不死身でも痛いものは痛いっていうかー」

「それなら転ばないようにしろよ」

「だって街灯とかないんだもん。暗くて足元もよく見えないしさ」

　たしかに周囲は薄暗い。

　夜空にかかった月と、またたく星ぐらいしか明かりはなかった。

　おまけに道からはずれると、ねじくれた木々のひしめく森がすぐそこだ。

　木々の立ち並ぶ奥に入れば、闇の色はますます深く、すぐに何も見えなくなる。

「街灯なんかつけたら、火事とかあぶないだろ」

　ソクラは手に持ったランプを軽くゆらした。

　油のコゲ臭い匂いが、ぷうんとあたりに漂う。

　電気のないヨナカヘイムでは、ごく一般的な照明器具だ。

「ここって、電灯とかないの？」

「ねえよ」

「懐中電灯とか、サーチライトみたいな、バリ明るいのないの？」

「バリねえよ」

「んじゃ、妖精スマホとか充電どうしてんの？　電気ないと、使えなくなくない？」

「誰も使わなくなくないんだよ」

　ソクラは照子の口調をなんとなく、まねてみながら言い返す。

「ここじゃ、ヒマがあれば誰でも静かに寝てるし。誰かに会いたきゃ、マンガ喫酒場がいつでも開いてるから、そこに行くんだよ」

「すっげ!!　スッゲェ！　ヨナカヘイム、まじすごい!!」

　照子が杖をシャカシャカと振る。

「ばあちゃんちみてえ！」

「田舎って言えよ」

「それ！」

「うるせえ。私の故郷を堂々とバカにするな」

「ごめんなさい」

　ぴょこ、と頭を下げる照子。

「言いすぎました。バカにするつもりじゃなかったんです。本当に、すみませんでした」

「わ、わかればいいんだよ……わかれば」

　照子が素直に謝るので、ソクラはちょっと困った。

「とにかく……とにかく、急ぐぞ。依頼人を待たせていると、あとで怒られるからな」

　ソクラはスタスタと歩きだす。

　そのあとから、照子が追いかけてくる気配があった。

「ああっ!!　待ってよ、ソクラちゃ───ごぽんっ!!」

　またコケたらしい。

「んげげげげげげっ……あごっ、アゴぁ、アゴわれらっ!!」

「なんで、そんなに転ぶことができるんだよ」

　ちょっと立ち止まって、ソクラが問う。

　首をコキコキ鳴らしながら、照子がやってくる。

「明かりがないのが悪いんだってー」

「目を細くして、遠くを見るんだよ。そうすりゃ、暗い所でもよく見えるから」

　照子は言われた通りにやってみた。

「んー……星が、明るいです」

「上見てどうするんだ。遠くを見すぎだ。前っていうか、進行方向の斜め下を見ろ」

　ソクラは夜空を見上げている照子の後頭部に、パカンと一発いいのを入れたい気持ちをこらえながら言った。

「あっ……すごい!!　足元見えるようになった！　まじやばい」

「やばくねーよ」

「でも、やっぱり暗いね」

「ランプがあれば、十分だ」

　ぶっきらぼうなソクラの背後で、照子が杖をふりかざす。

「照明なら、この杖が！」

　杖の先端から強烈な光が、バビッと放たれた。

　ソクラは手で閃光を遮る。

　まぶしすぎて頭痛がしてきた。

「うわっ。まぶしっ」

「ごめんごめん。ソクラちゃんは、やっぱり夜の世界の住人的に、明るいのは苦手なの？」

　そう言って、照子は杖の光を消した。

「苦手っていうか。普通にまぶしすぎるだろ、それ」

「ごめんねえ。威力の調節って、クッソ得意じゃないんだよね」

「威力言うな。攻撃用か。照明じゃないのか」

「最大出力で使うと、なんでもぶっ壊せるよ！　フルパワーッ、チャァァァァァァァジッ、マキシマヲフォモガ……」

「やるな」

　ソクラは手で、照子の顔をつかんで口をふさいだ。

「いいから行くぞ。あとからついてこい。そうすれば、ころばないから」

「ふぁい」

　前を進むソクラに、照子がついていく形になった。

「ねえねえ!!　ソクラちゃん、ソクラちゃん！」

　歩き出して、三歩も進まないうちに話しかけてくる。

「なんだよ」

「ソクラちゃんも、剣持ってるけど得意なの？　強い？」

「普通」

「そっかー。そっかそっかー!!　うんうん。普通かぁ！」

「いちいち大きな声だすな」

　注意すると、沈黙が五秒間だけ続いた。

「それにしても、ここってずっと夜なんだね！」

「またその話か」

　話題がふりだしに戻っている。

「見ればわかるだろ。ヨナカヘイムは、ずっと夜だ」

　相手にしたくない気持ちをこらえて、ソクラは辛抱強く答えた。

「私、ヒルマヘイムからここに来て、まだ一週間！」

　杖を持ったまま両腕を大きく広げ、照子が動物でも威嚇するようなポーズをする。

「そんなに大げさにアピらなくていい。知ってる」

「もう言ったっけ？　とにかく、まだまだ夜の素人って感じするでしょ！」

「なんだよ、夜の素人って……」

　足元に石があったので、ソクラは踏まないように避けた。

「そこいくと、ソクラちゃんはプロって感じだよね!!　暗いのに転ばないし……」

「あ」

「……ぼげっ！」

　照子がずっこけた。

「今、石を踏み越えたから、気をつけろって言おうとした」

「なんでぇ。なんでもっと、はやく言ってくれないのぉ」

「いやだって、ずっと話しかけられてるし」

　さすがに悪い気がして、ソクラは語尾を濁す。

　照子がずずずいと迫ってきた。

「会話は大事だよ!!　私、ソクラちゃんとお話ししたい！」

「う、うん……」

「ソクラちゃんのこと、もっと知りたい！」

「顔近い」

　照子がグイグイ寄ってくる。めっちゃ至近距離。

　ソクラは思わず目をそらす。

　その隙を狙ったみたいに、照子の口だけタコみたいに伸びてきた。

「んっんー……」

「わー!!」

　ビックリしたソクラが悲鳴をあげる。

　すかさす横に回避すると、照子はつんのめって前に転がっていく。

　やっぱりまた、石に顔面で着地した。

「いたたたたたっ……かおぉぉぉぉ、顔!!　美貌がっ、私の、美貌がぁぁぁぁぁ……」

「安心しろ。元のままだ」

「うう……避けるなんて、ひどいよ。ソクラちゃん」

「ひどいのはおまえだろ。いきなにナニするんだよ」

「いや。ほら……暗くて、雰囲気あったから、つい……」

「つい、じゃねえ」

　ソクラの眉間に深いシワが刻まれる。

「暗いと誰彼かまわず、そういうことするのか、おまえは」

「誰でもはしないよ。ソクラちゃんだけだよぉ」

　そろそろ面倒になってきて、ソクラは腰の剣に手をやった。

「二度とするな」

「はひ」

　照子は直立不動の姿勢になって、首だけカクカク頷かせる。

　その横を通り抜けて、ソクラは先に進んでいった。

「ああん。待ってよ、ソクラちゃぁん。おいてかないでぇ～」

　追いついてくるなり、照子がまた話しかけてくる。

　まったくめげてる様子がない。

「ソクラちゃんの剣って、どんな剣？　魔法の剣なの？　名前ある？　私の杖は電光杖（でんこうじょう）!!　夜でも光る、イカス杖！　ワーォゥ!!」

「不眠剣（ふみんけん）」

「眠れなさそう！」

「寝不足の妖精だしな」

「じゃあ、その剣で刺すと……」

「刺された相手は眠れなくなる」

「すごい！　キメゼリフ考えよう!!」

「いらねえ」

「うーん、そうだねえ。こういうのはどうかな!?　斬った瞬間に『おまえを朝まで眠らせないぜ』って言うの！　これだと、なんかドスケベ感すごいよね!!」

　ソクラが立ち止まって、剣の柄を手で押さえた。

　テコの原理ではね上がった鞘の先端が、背後につき出る。

　ちょうどそこに、ソクラめがけて歩いてきていた照子が近づいて、鳩尾にずぬと沈む。

「そんでそんで、そのあと……げふっ！」

　しゃべっている途中だったせいで、息をつまらせたらしい。

　照子はのけぞり、ブリッジのポーズで悶える。

「下品なこと言うな」

「しゅびば……しぇん……」

　ソクラはシモネタが大嫌いだった。