春風 ～四季の想い・第二幕～

Act.2-01

　この日は何事もなく無事に一日が終わった。

　いつものように更衣室に入り、職場用のスーツから通勤着に着替える。

　更衣室の中は、女達の黄色い声が飛び交っていた。

　涼香も話しかけられれば適当に合わせるものの、彼女達と一緒になって上司の悪口は言いたくなかったから、雲行きが怪しくなると、曖昧に笑って取り繕った。

　そこへ、彼女達が忌み嫌う〈お局様〉が入って来た。

　とたんに、煩かった室内が一気に静まり返るものだから、どうしてこうも態度があからさまなのだろうと心底呆れた。

　お局様――夕純は、彼女達のことなど眼中にない。

　陰口を言われていたことは察しただろうに、そんなことは全く気にする様子もなく、自分のロッカーの前までスタスタと進み、黙々と着替える。

　その間、煩かった彼女達はそそくさと着替え、蜘蛛の子を散らすようにゾロゾロと出て行った。

　更衣室の中には、涼香と夕純だけが残された。

　初めて夕純と飲みに行った日と全く同じ状況だ。

　ただ、あの頃と違い、今は夕純とふたりきりになったことに安心感を覚えている。

　煩い連中がいては、夕純とゆっくり話が出来ない。

　それに、うっかり彼女達の前で男の話をしようものなら、興味本位で喰らい付いてくる。

　考えただけで鬱陶しいし、イライラも増す。

「私のウチに来る？」

　着替え終わった夕純が、涼香の前に立っていた。

　涼香はロッカーの鍵を閉め、バッグを肩にかけた。

「夕純さんのウチに、ですか？」

「そ」

「別に外でも構いませんけど……」

「どうして？　私のトコに来るのは嫌なの？」

「いえ、そうじゃなくて、迷惑じゃないですか？　ご家族とか……」

「同居人なんていないわよ」

　夕純はケラケラと笑った。

「私は就職してからずっと、アパートで一人暮らししてるもの。今もこの通りのひとり身だし、全然気にすることなんてないわよ」

「はあ……」

　この様子だと、何としても涼香を夕純のアパートに連れて行きたいらしい。

　結局、涼香は夕純の提案通り、アパートにお邪魔することにした。

　そう告げると、夕純は満面の笑みを浮かべた。

「それじゃ、行きましょ。ついでにちょっと、途中でお酒でも買っちゃう？」

　〈お酒〉というキーワードに、涼香はつい反応してしまう。

　夕純も分かっているだろうし、夕純自身、飲みたいと思っているのだろう。

「適当に」

　涼香は短く答えた。

　夕純はやはり、相変わらずニコニコしていた。

　◆◇◆◇

　夕純の住まいは会社から徒歩十五分ほどの場所にあった。

　涼香のアパートもほぼ同じ距離だが、方向が全く違う。

　だから、夕純と一緒に帰ることは一度もなかった。

「ちょっと散らかってるけど、勘弁してね」

　そう前置きしてから、涼香を招き入れてくれる。

　夕純が先に立ち、キッチンを経由してリビングに入ると、電気が灯される。

　暗闇に包まれていた室内が、いっぺんに明るくなった。

　改めて、部屋の中をグルリと見回す。

　一人暮らしにしては広い。

　というより、2LDKと言っていたから、むしろひとりよりもふたりで暮らすのにちょうどいい。

「無駄に広いでしょ？」

　涼香の心中を察したのか、夕純は肩を竦めて苦笑いする。

　涼香は、「そんなことはないです」と内心慌てて取り繕ったものの、心の中を覗かれて気まずい気分だった。

　だが、そんな涼香に対し、夕純は気分を害した様子はない。

　むしろ、楽しそうにケラケラと笑っている。

「別に気を遣わなくていいのよ。だって、当の本人が無駄だって思ってるんだから」

「誰かと住む予定とかあるんですか？」

　つい、よけいなことを訊いてしまった。

　しまった、と思ったが、夕純はやはり、「ないない！」と、笑いながら両手と首を同時に振った。

「ちょうどいい物件がここしかなかったってだけよ。ま、誰かが一緒に住んでくれたらいいんだけどねえ。例えば涼香とか？」

「――いや、私は他人と住むのは苦手ですから……」

　また、馬鹿正直に答えてしまう涼香。

　何故、夕純が相手だとこうもボロが出てしまうのか。

　そして、墓穴を掘り続ける涼香が「夕純には楽しくて仕方ないらしい。

　「涼香ってば面白い子ねえ！」なんて言いながら、今度は腹を抱えて笑い出した。

「だから好きなのよ。私にも全然遠慮なしなんだもの」

「――すいません……」

「謝らなくっていいってば」

「はあ……」

「って、立ち話も何だったわね。ほら座って！　私は料理がらかっきしだから、なーんもおもてなしは出来ないけど、お酒とつまめるものはたくさん買ったんだから、これで存分に飲みましょ？」

　そう言って、夕純は自分より背の高い涼香の後ろに回り、肩を掴んでその場に座らせる。

　それから、夕純も涼香の左斜めに移動して腰を下ろした。

「まずは飲んでリラックスよ、リラックス」

　夕純はビニール袋からビール缶を一本取り出し、それを涼香に渡してきた。

　涼香は無言で会釈して受け取り、プルタブを上げた。

　夕純も涼香に続いて自分用にビールを取り、同じように開ける。

「それじゃ、かんぱーい！」

　ふたりきりの空間に、夕純の高い声が無駄に響き渡る。

　涼香は曖昧に微笑を浮かべながら、夕純の缶に自分の持っているそれをぶつけた。

「ああ、染みるわあ……」

　ビール缶から唇を離した夕純が、至福の表情を見せる。

　よほど喉が渇いていたんだな、などと思いながら、涼香はちびちびとビールを飲み続けた。