今宵の空へ鐘はなく

追憶――消し去った日々Ⅳ

「リュビ！　これはどこに？」

　手には朝、僕が採ったばかりの草花。

「うん、そろそろお客さんが来るだろうから、そこに置いといて。ホルドは開店準備、よろしくっ！」

　リュビは店の奥の部屋から声だけを出している。

　行き場もなく、自分の生い立ちも知らず、名前も思い出せない僕をリュビは温かく迎え入れ、この家に住まわせてくれた。

　お詫びに僕は、リュビのお手伝いを申し入れている。

　どんなに日にちが過ぎようとも記憶は抜け落ち、まるで始めからこの世に存在すらしていなかったように。

　それは、まるで雲の上にふわふわと乗ったようだ。

　この身に今もあるだろう長剣も、あれから出て来ることはない。

　ただ、――身体に重くのしかかる。

「ねぇ、ホルド。十字架って、信じてる？」

　ふいに声が聞こえ、僕は飛び上がって驚いた。気付くとリュビが後ろにいて手にあるものを持っていた。

「リュビっ！？　ごめん、それ……」

　駄目だ。力が入らない。リュビが手に持っているのは、銀で出来た十字架。小さいものでも充分、力はあるようだ。

　僕のこの状態が証拠だろう。

「あ、ごめん。やっぱり無理そう？　さっき来たお隣さんに貰ったの。可愛いよね」

　そう言って掲げてくるが……。

「うわぁっ！　無理、無理、無理ってばっ！」

　僕は慌ててベッドの中に潜り込む。何か分からない、恐怖心が蝕んでいく。怖くて怖くて見ることも出来ない。

　僕がリュビと数日過ごして分かったことはといえば――。

「十字架が苦手。……というか、目にしたら立つのもままならないって……、まるで」

　神話に伝えられるお伽噺。

　この世界の神様が人間に与えたという道具、十字架。

　神話の時代に使われ、聖の力で魔を滅する。それは僕の正体の微かな手がかりだった。魔を滅する物に僕は抗えない。

　――多分、僕は悪魔なのだろう。

　だが、リュビは僕を追い出さなかった。

　理由は『だってホルド、悪魔っぽくないんだもん。若いっていうか幼いし、記憶なくてなんも知らない悪魔なんて天使だって笑っちゃうよ』だった。

　しかも、そう言って大笑いする始末だ。

　悪魔だぞ？　――君の親を殺した悪魔なんだぞ？

「ホルドが悪魔だとしてもね。あなたを悪魔なんて思えないのよ」

　リュビは十字架を手にしてまた悪戯っぽい笑顔をする。

　――……十字架。

　それが、僕の弱点であることを知って。

「でもさー、なんでなんだろうね？」

　リュビは考え込む。

「十字架って、悪魔とかに効き目あるとか聞くけど、実際持ってるエクソシストとか見ないんだよねー。大体、悪魔自体がよく分かってないし、あんまり見ないし……、天に歯向かって堕とされた天使とか聞くけど。――ねえ？」

　リュビはなおも僕を見下ろす。僕はまだ布団を被っている。

「ホルド。神様に逆らったとか欺いたとか……、騙したとか。そんな記憶は無い？」

　リュビは悪戯っぽく舌を出す。

「僕が？」

　と問われても意味は無い。

　記憶喪失の僕には、心当たりがまるでないのだから。

「やっぱ堕天使君かなー、だったらうきうきするんだけど」

　リュビはなんだか嬉しそうだ。というか、好奇心だけだろう。

「剣も気になるしね？　実はその剣が十字架でホルドが背負ってるから、罪人ーとか」

　はぁ？　身体はだるくて重いが、これが十字架？

　リュビは興奮しているようで、声を段々と大きくさせていく。

　彼女の好奇心の高さは一体なんなのだろう。

　自分が魔法を操れることも証明された。それは少し特殊で、魔方陣を描くのでもなく、呪文を唱えるのでもなく、ただ――。

　念じるだけで発動することも。

　ただこれは、人間では百人に一人、千人に一人の持つ能力だとしても、悪魔は何百年も生きていれば身に付くものだという。

　これで一つ、自分が悪魔だと証明されたようなものだ。

「リュビは僕が悪魔でもいいの」

　僕は毛布に包まって小さく呟いた。