贄の巫女 禍津の蛇

弐の刻

突然倒れた秋華（あきか）に慌てた静流（しずる）だったが、志乃（しの）が連絡を取ってくれたようですぐに救援がやってきた。

その男はくたびれたスーツを着たこの学校の国語教師の前川（まえかわ）　明人（あきひと）だった。

中年男性ではあるが、まあまあがっしりした身体に長身。

顔は、悪くもないがさりとて良くもない。　最低限の身だしなみは整えてはいるがどこかだらしない。　それゆえにむしろ悪いほうに女子の印象が傾く男だった。

そして密かにその事で悩んでもいたのだが。

「おおすまんな。　こっちも立て込んでいてな」

そう言って前川（まえかわ）が懐からタバコを取り出そうとして、志乃（しの）の睨み付ける視線に気づきそっと仕舞い込んだ。

「先生、そっちも？」

静流（しずる）の質問に重々しいと自分では思っている調子で頷く。

前川（まえかわ）達教師も遊んでいた訳ではない。

関係している休日出勤の教師は皆、駆り出されたのだ。

「まさかこっちも出現するとはな」

出るとすれば、前回の封印戦があった場所近くのはずなのだが。

今回はイレギュラーが多すぎる。

前川（まえかわ）は、チラリと廊下に寝かせられた女生徒を見やる。

知り合いからの口添えで転校してきた少女。

前川（まえかわ）は複雑な思いでその少女を見ていたが、軽く頭を振るいその少女を抱き上げた。

「とりあえず保健室いくぞ」

そう言って二人を連れていく。

日曜日の保健室は当然だが保険医はいない。

前川（まえかわ）は勝手知ったるなんとやらと、ドアを開け中に入っていく。

そしてベッドに秋華（あきか）を寝かすと、二人に事情を尋ねた。

「それで？　なにがあった？」

二人は一瞬目線を合わすと、それだけで意思疎通が完了したのか志乃（しの）が主体になって話出した。

「なるほど」

話しを聞き終えた前川（まえかわ）は、しばし考え込んだ後二人を労った。

「ともかくご苦労だったな。　こっちはもういいぞ、持ち場に戻ってくれ」

前川（まえかわ）にそう言われて静流（しずる）は座っていた椅子から立ち上がったが、志乃（しの）は疑わしそうな視線を前川（まえかわ）に送った。

「先生、そんなこと言ってこの子に変なことするつもりじゃ……」

教え子からの疑いの視線に前川（まえかわ）は頬を引きつらせる。

「するかっ！？　第一そんな事をしたら空音（そらね）になにを言われるか……」

「空音（そらね）？」

前川（まえかわ）が口にした名前に静流（しずる）が反応する。

「空音（そらね）……　七霧（ななきり）　空音（そらね）？」

遅れて志乃（しの）もその名前に思い至る。　その名前は彼らにとって、いやこの大原江（おおはらえ）市に送られてきた術者達にとって無視出来ない名前だった。

「いやなんでも……調べればわかる事か。　そうだ、その七霧（ななきり）だよ」

口を滑らしてしまったと前川（まえかわ）が嘆息する。

志乃（しの）の、さっさと吐けとばかりの睨み付けにお手上げと、両手を上げ前川（まえかわ）はシブシブ話し出した。

「七霧（ななきり）　空音（そらね）が前回の封縛（ふうばく）の巫女なのは知っての通りだろうが、この子は七霧（ななきり）が引き取った子だ。　名前は、七霧（ななきり）　秋華（あきか）」

その名前を聞いて志乃（しの）達はまたなんとも言えない顔をする。

「秋華（あきか）って、偶然なのか凄く気になるけど、たしか前回の供犠（くぎ）の巫女の名前が……」

そこまで言ったとき寝かされていた秋華（あきか）が呻き声を上げたのを聞き口を閉じる。

そして三人が見守る中、秋華（あきか）がようやく目を覚ました。

ゆっくりと目が開き、寝かせる時に眼鏡を外していたためよく見えないのか少し目を細める。

その時静流（しずる）は彼女の眼が左右で少し色が違う事に気付いた。

ほんの些細な違いだが、彼には何故かはっきりと分かった……ような気がした。

やがて三人に目線を合わせると慌ててベッドから跳ね起き、ようとして頭を抑え込み蹲（うずくま）る。

「ちょっ！？　大丈夫？」

志乃（しの）は秋華（あきか）に近づくと、その肩に手をやり優しくベッドに寝かしつける。

「あ、ご、ごめんなさい」

そう言って秋華（あきか）が再び起き上がろうとするのを止めると、志乃（しの）はイスに座りなおす。

「はい眼鏡」

そう言って志乃（しの）は、秋華（あきか）に眼鏡を手渡した。

秋華（あきか）は眼鏡を掛けたことでようやく落ち着いたのかホっと息を吐く。

そして今度はゆっくりとベッドの上で身を起こし三人を見やる。

「あの、私一体？」

だが自分で言って思い出したのか、ブルリと身を震わせると辺りをせわしなく見渡した。

志乃（しの）は再びパニックに陥りそうになった秋華（あきか）をなだめようとその背を摩ってあげる。

前川（まえかわ）も安心させるように声を掛けた。

「もう大丈夫だ。　君は助かったんだ」

そう言われ、秋華（あきか）は今だ青い顔のままであったが志乃（しの）に向き直ると質問する。

「あの、あなたが助けてくれたんですか？」

秋華（あきか）の眼はは志乃（しの）の方をはっきりと見据えていた

「ええ、そうよ」

どうやらそこら辺は覚えているようだった。

「あ、ありがとうございました」

志乃（しの）そのお礼の言葉を受けて、少し照れた感じで何でもないと口早に答える。

そこで、秋華（あきか）の顔色が今だ悪いことに気付いた。

「ねえ、顔色悪いけど大丈夫なの？」

「あ、へ、平気です。　ちょっと貧血ぎみなだけで……じゅけ、いえなんでもないです」

顔色の事を言われ秋華（あきか）はそう答えて口を噤んだ。

「よし、二人はもう戻った戻った！　後は俺が見てるから」

それを見ていた前川（まえかわ）が双子に退室を促した。

志乃（しの）は納得してない様子だったが、静流（しずる）に促され保健室を後にした。

そして保健室の扉が閉まるのをしばらく眺めていた前川（まえかわ）がゆっくりと秋華（あきか）に向き直る。

「俺は前川（まえかわ）、ここの教師だ。　だからなにも心配しなくていい」

そして顔色を確認すると勝手知ったるなんとやらと薬品が置いてある棚に近づくとゴソゴソし出した。

秋華（あきか）はそんな前川（まえかわ）の様子を何とはなしに見ていたが、彼が手にした物を見て驚く。

「えっ！？　なんで学校にソレが？」

「ここはそういう所だと空音（そらね）に言われなかったか？」

前川（まえかわ）は手にしたアンプルを秋華（あきか）に手渡しながらそう言うとベッド側の椅子に腰かけた。

秋華（あきか）は礼を言うとソレ、呪血（じゅけつ）を受け取ると恐る恐ると、だが慣れた様子でパキッっと上部分を折るとそのまま口にする。

「ああ……直接口に含むのか」

注射器も手渡そうとした前川（まえかわ）は所在なさげにポケットに注射器を突っ込んだ。

当の秋華（あきか）は、苦かったのか顔を顰（しか）めていたが、慌てて前川（まえかわ）に礼を言う。

「えっとありがとうございます。　前川（まえかわ）先生？　あの、空音（そらね）さんをご存じなんですか？」

秋華（あきか）の質問に前川（まえかわ）は頷き答える。

「ああ、昔の教え子だ。　空音（そらね）からなにも聞いてないのか？」

「いえなにも……」

ショボンとする秋華（あきか）を見て前川（まえかわ）はため息を吐く。

「秘密主義は相変わらずか……」