アテクシ カウンセラーでございます。

第14話 帰れないわけがある

「え～琴音、実家に帰るの？」

「うん、お盆休みだからね、奈美は帰らないの？」

「うん…お金が、電車乗れない…」

「経営不振なの？薄々気づいてたけど」

「うん…夏休みはヒマなの…あのね…心の診療ってなぜか休みの間は大丈夫な人が多いのね…だからヒマなの…仕事とか学校が始まると、また病気になるの」

「あ～なんかわかる気がする…マンデーがツライシンドロームね」

「アタシ…毎日ツライ…エブリデーマンデー気分シンドローム」

「奈美ーおとといのカレーまだ食べれそうだけど、お昼カレーでいい？」

　華（はな）がキッチンから奈美に声をかける。

「カレー飽きた～、カレーにさ～シチュー混ぜてみようよ～」

「うん、解ったー」

「仲よくやってるのね…華ちゃんと」

「うん」

「まぁ…そんなわけだから5日間ほど田舎に帰るからねアタシ」

「うん…早く帰ってきてね」

「うん5日って言ったよアタシ」

「うん…おみやげ…」

「食べ物買ってくるから…ね」

「うん…甘いの」

「解った。じゃね…華ちゃんにもよろしくね」

「うん…よろしく伝える」

　………………♪♪………………

「誰？琴音？」

「うん…実家帰るんだって」

「都落（みやこお）ち？」

「違うよ…お盆だから帰るんだって」

「ふ～ん」

　PiPiPiPiPiPi…

「奈美…電話だよ～」

「うん…」

「出ないの？」

「う～ん…出る～」

「もしもし…お母さん…うん…今年は帰れない…うん…あのね～親戚の子供を預かってるの…うん？…誰の子？親戚の子…どこの？遠い親戚の子…うん…うまく言えないんだけど…ハトコ的な子…うん…名前？鳩子（はとこ）、じゃあね…忙しいの…切るね…」

　まさか…実の親に親戚の子を預かってるってウソをついた奈美。

　お金が無いことを心配させたくないあまり、両親に予想外の心配を、ぶち込んだことにまだ気づいていない。

　………………♪♪………………

　ベランダで風鈴が風流な音を奏でる。

　その下でネッシーがカメのエサを食べている。

　金魚鉢で飼われるネッシー…違和感がないのは奈美が自然に飼っているせいだろうか？

　不自然を自然に受け入れる女。それが奈美。

「奈美～、具がないよ～ルーばっかー」

「え～、冷蔵庫の中に何かないの～」

「納豆とー、豆腐と…ひじきがある」

「大体、大丈夫そうね」

「大体、ダメなんじゃない？」

「納豆カレーとかあるじゃないの～大丈夫よ…豆腐も大豆だし」

「なんかねー、カレーよりビーフシチュー比率が高めなんだけど」

「色は～」

「色？…腐ったヒマワリみたいな色してるー」

「ひじきがアクセントになるわね！」

「入れちゃう？」

「うん、ひじきから入れてみて～」

　ひじきをドバッと鍋にぶち込む華（はな）。

　金魚鉢を頭上に掲げ、下からネッシーを眺める奈美。

　スイーッと泳ぐネッシー（体長15cm)

「奈美～カリーチュー（カレー+シチュー）がなんか…蟻が集（たか）ったみたいで気色悪い感じに仕上がった～」

「豆腐ね！白を投入して！中和よ！」

　豆腐をボチャッと入れてかき回す華（はな）。

　金魚鉢にカメのエサをぶちまけてアワワと慌てる奈美。

　エサに埋まるネッシー。

「奈美～ピカソの絵みたくなった～抽象画？芸術の域に達したよ」

「納豆で現実に引き戻すのよ！惑わされないで！」

　納豆を3パックALL INする華（はな）。

　金魚鉢の水替え途中、ひっくり返してシクシク泣きながら雑巾がけする奈美。

　奈美の足元でネッシーがペタペタ歩く。

「奈美～ボンドみたくネバッてきた～なんか目がシパシパする～」

「豆乳を足して！水分を補充するのよ！液体に戻すの！」

　1リットル豆乳パックをゴボゴボッと鍋に流し込む華（はな）。

　なんだか生臭くなったフローリングに消臭剤をシュッシュッする奈美。

　ソファーに登らんと果敢に挑むネッシー。

「奈美～豆乳がカリーチューと混ざらない～相性悪いみたい～」

「…………華（はな）、投入できる戦力は？」

「えっ？豆乳…あっ投入か！…アイスとケーキ…あっ！饅頭」

「撤退よ！後方に向かって前進よ！」

　………………♪♪………………

　マンションの窓は全開、換気扇はフル回転。

　臭いがえげつない…夏の夕暮れ…。

　洗濯物を取り込む華（はな）1枚１枚臭いを確認する。

「奈美のショーツ…臭い」

「言い方！」

「納豆臭いショーツは奈美の」

「もっかい洗うわよ～」

「納豆パンツ洗濯かごに入れとくわね～」

「言い方！」

　日も落ちた頃…クリニックのベルが鳴る。

「ん？は～い」

　奈美がパタパタ受付へ

「桜さん！」

「すいません…華（はな）がお邪魔しているそうで…」

「桜～あがれば～」

　奥から華（はな）が桜さんを呼ぶ。

「桜ー！」

　桜さんに抱き着く華（はな）。

(なんか…面白くない…)

「どうぞ…これから夕食でしたの…ちょうど…華（はな）ちゃんが作ったんです～」

(はっ？何を言いだすんだ、この女！)

「へぇ～華（はな）が料理を」

　驚く様に感心する桜さん。

「違うわよ桜…アレは行き過ぎた芸術よ…時代が追い付けないのよ…理解の向こう側よ！」

「さぁ～どうぞ～桜さん…華（はな）ちゃんの力作ですよ～」

　白いご飯に茶色く黒いブツブツが漂うナニカが、かけられている。

「華（はな）…これは？」

　下を向く華（はな）。

　黙って奥へ下る。

「オホホホホホ、華（はな）ちゃん頑張って作ってたんですけどね～カレー」

「カレー？だったんですか？…御迷惑をおかけしているようで…私が面倒を見れればいいのですが…夜行性なもんで…華（はな）の両親とは昔からの付き合いで…」

(うんうん…なんでもいいですのよ…アテクシの寛容さが伝われば)

「桜～ごめんね…」

　華（はな）がコーラを運んでくる。

「あ～！」

　桜さんに、わざとらしくコーラを零す華（はな）。

「なにしてんのよ～華（はな）ちゃんは～もう」

「ごめんね…奈美…ハンカチ借りるね、奈美の」

　フリフリのスカートのポケットからハンカチを取り出す華（はな）。

　あたりに納豆の匂いが立ち込める。

「あっ！いけなーい…コレ奈美のショーツだった～」

「えっ？」

　驚く奈美！

　華（はな）の手に握られたショーツを凝視する桜さん。

(このガキだけは～！)

　ベーッと奈美に舌を出す華（はな）。

「違うんです…桜さん！アタシの納豆臭くないですよ！パンツもアソコも」

「アソコ…あははは…気になさらずに…個性ですから…何事も」

　何だかフォローなんだか、見当違いの返しをする桜さん。

「みんなで食事に行こうか？」

「わーい！行く行く！」

　華（はな）がはしゃぐ。

「わーい…わーい…イクイク…」

　沈んだ表情で暗く呟く奈美であった。