しろたえの島、いつくしの嶺

山嶺へ（六）

「四詩――！！」

　四詩は一直線に落ちた。ふたりをつなぐ命綱がびんとはりつめる。力を込めて立った一矢までずるずると引き摺られ、辛うじて一矢がつかんだ岩が、ふたりをつなぎとめた。

　――よろしいですか。

　わたしが落ちたら、綱を切ってください。

　くり返し、天幕のなかで言われたことばが蘇る。

　ふたりの体格はほぼ互角だ。そのため、どちらかが落ちた場合、命綱で支えるほうにも危険がおおきい。このとき、優先すべきは、四の巫祝の命ではなく、一の巫祝の命だ。

　巫祝の肉体は、輪廻する魂の、一瞬の仮宿に過ぎない。

　そう一矢は理解している。

　しかし、昨晩も触れた彼女のからだ、あの吹雪の日に犯した彼女の肌――……

　行が終わったとき手に入れられないものに、なんの価値があるというのか。

　もう一度転生したとき、四詩は一矢を受け入れるかもしれない。

　一矢は腰に差していた短剣を抜いた。

「一矢さま！　綱を切ってください！！」

　この声を聴くことは、この先一生ないのか――……

「早く！！」

　――藤世、藤世。あなたが大好き。

　憎悪の雪嵐が一矢を押しひしぎ、彼女は一太刀で綱を断った。

　四詩は全身を襲う痛みでめざめた。

　暗く、息が苦しい。一瞬で自分の危機を悟り、腕をはげしく振った。幸い、自分を覆っていた雪は浅く、すぐに晴天が見えた。痛みに耐えながら這い上がり、雪を払う。深い谷底に自分がいることがわかる。立ち上がろうとして、崩れ落ちる。両足に力が入らない。折れているか、捻挫したのだろう。荒く息をして、それからそっと微笑んだ。

　一矢を助けられた。

　ひどく傷つけてしまった彼女を。

　崖から落ちて、谷底の雪崩に巻き込まれたのだろう。周りの雪の状態からそう判断して、四詩はぞっとした。

　落ちた場所から遠く離れたところにいる上、自分は両脚を怪我している。自力で人里に辿り着くのは、不可能に等しい。

　荷物は背にくくりつけられたままだが、行を終えようとしていたいま、残りの食料は乏しい。あと二日もつかどうか。雪があるため水には困らないが、自分の命が尽きる前に、助けが来るだろうか――……

　そのとき、崖上からかすかな声が聞こえた。

「……詩――！！　四詩……！！」

　四詩はびくりと震えた。総毛立つ。

　全身が歓喜していた。夢ではない。ここは現し世だ。

　まさか、そんな――……

　疑うこころは、はっきりと届く声にかき消された。

「――四詩！！　そこにいるんでしょう！？」

　四詩はおおきく息を吸うと、叫び返した。

「藤世――！！　藤世、わたしはここだよ！！　藤世！！」