しろたえの島、いつくしの嶺

ひとかさね

夢路のひと

　――清（さや）、清。いとしいわたしの夫（つま）よ。

　わたしのこころを持って行って。もう、いらないから。

　薬石（やくせき）をすりつぶすこの手。

　布を染め出すこの腕。

　あなたのもとに駆け寄るためのこの脚。

　もう持って行って。いらないの。

　あなたの胸に額をおしあて、あなたのこころの鼓動を感じられないのなら、わたしのこころにも、わたしのからだにも、なんの価値もない。

　あなたにあげる。

　わたしの持っているもの、みなすべて。

　この布を持って行って。これが、わたしのすべて。

　宮につながれているものは、わたしではない。

　あなたのもとにあるこの布だけが、わたしのすべて。

　お願い。

　清。

　わたしのこころを、持って行って。

　　　❄❄❄

　凪いだ海に潜る瞬間のように、それはなめらかにやってくる。

　夢だ、とわかっていても、皮膚を貫くつめたさも、目を差す眩しさも、鮮やかに感じ取れる。

　藤世（とよ）は、この光景を一生忘れないだろうと思う。

　そして、一生忘れない。

　穏やかな起伏の地形を持つ島の暮らしでは目にするべくもない、ひとの背丈の何十倍もそそり立った岩壁、その下の草一本生えぬ焦げ茶色の谷。

　谷底に、一本の木の柱が立ち、そこから縄が放射状に伸びて、地面に杭で留められている。その縄には色とりどりの端布がくくりつけられ、つよい風にあおられて甲高くはためいている。

　柱のたもとに、赤い少女がいる。

　真っ赤な錦の分厚い服。こめかみには赤い珊瑚の玉の連なりが垂れ下がっていて、彼女の顔も赤く塗られている。

　怖い、と思った。

　――藤世！！

　それなのに、少女は自分の名を呼んだ。

　島のひとびとの甘く伸びた語調ではなく、ぶつぶつと短い音節で、彼女は藤世の名を呼んだ。

　赤い塗料のせいで、表情はよくわからない。しかし、少女の頬にはぽろぽろと涙が落ちかかっている。泣いているのだ。

　――藤世、帰ってきて！！　お願い！！

　藤世の胸が、胸の奥が、ぎゅっと引き絞られるように痛んだ。

　彼女が待っている。

　そのことがたまらなく切なくて、彼女が孤独に苛まれていることが悲しくて、彼女が自分を求めていることが嬉しくて――藤世は思う。

　いま行くわ！！　

　わたしも、あなたに会いたい！！

　そう叫びながら、走り出す。

　きびしく強烈な日差し。どんなに息を吸っても苦しくて、すぐに心臓が暴れ出す。おおきな谷の底を、少女に向かって走る。

　からだじゅうが悲鳴を上げても、藤世は昂揚と喜び以外、なにも感じない。

　目が合う。

　少女が、白い歯を見せて笑う。両手を跳ね上げるようにひろげて、ぴょんぴょんと跳躍する。

　藤世、藤世！！　こっち！！　早く来て！！

　それを見て、藤世も笑う。脚を動かす力をつよめて、ついに彼女のもとに着く。飛びつくように抱き合って、声を上げて笑いながら地面に倒れる。ごろごろと折り重なって谷底を転がり、それがおかしくてまたおおきく声を上げて笑う。

　異様な赤い顔でも、彼女は藤世の一番ちかくにいて、笑っている。それと一緒に、藤世も笑う。

　こんなにしあわせなことは、いままでいちどもなかった。

　少女が、

　――藤世、藤世、わたし、あなたが大好き。

　涙をこぼして、笑み崩れながら言う。

　今なら、藤世にも彼女の表情がわかった。

　藤世のこころがもどかしげに、藤世の口をひらかせて、勢いよくことばを紡いだ。

　わたしも。

　わたしも、あなたが大好き。

　夢だ、と藤世はわかっている。

　それでも、胸にひろがる温かさは、目覚めた彼女に残っている。

　朝の弱い光が差す暗い天井を見上げていても、まだ瞳はあの眩しさを覚えていて、残響のように白い火花が視界に散っている。

　夢のなかでは、あんなに幸福だったのに。

　藤世は、自分の頬を涙が濡らすのを感じる。それは髪や褥に沁み込んで冷えてゆく。

　からだを走るさむけに、藤世ははげしく震えた。

　わたしはひとりだ。

　彼女はいない。

　生身では逢ったこともない少女。彼女が手を伸ばしても触れられる場所にいないことに、藤世はこころを引き裂かれるようなここちがした。

　彼女がいた場所で感じた風、あの痛むほどのきびしい風を求めて、全身の血脈が暴れていた。

　抑えることのできないはげしい衝動が、藤世の全身を震わせ続けた。

　どうして自分はここにいるのか。

　なぜ彼女のそばにいないのか。

　うずくまって嗚咽を漏らし、行き場のない感情の奔流が藤世の拳を地面に打ち付けさせた。

　息苦しさにあえぎ、痛みにうめいて、大声を上げた。

「――藤世？」

　簾を開けて、心配した母親が彼女を支えても、それを振り払った。

「――藤世、藤世！！」

　母の声が数度放たれて、藤世はようやく現（うつつ）に戻った。