シノ時

シノハチ 後編

　僕は、しがない工事作業員。日給月給なので働かないとマズイと感じ、春香ちゃんの会話をしてから三日後、ようやく仕事場へと復帰した。

　この二日間、僕は風邪をひいていた事になっている。

「おう。もういいのか？」

　仕事場の人達の問いかけに、僕は全て「はい。心配かけました」と、笑顔で対応し、いつも通り機敏に仕事をこなす。

　僕は、仕事場の人間を軽視していない。

　だけど同時に、尊敬もしていない。

早い話、無感情。

笑顔は作るが、笑ってはいない。

　でもそれはお互い様だろう。

　一度だって飲みに誘われた事も無ければ、誘った事も無い。入社祝いもされなかった。

　だから、これでいい。この人達と深く関わる必要は無いんだ。

　そう思い続けていた。

　けれど、今更のように感じているこの違和感。煮え切らない感じ。

　なんなのだろう。

　昼休み、僕は現場の近くにある公園へと向かい、ベンチの雪を落とし、そこに寝転がる。

　空を見上げながら、だるい体を休ませた。

「……ついに、仕事に対してまで、やる気が出なくなっちゃった」

　ありがちに「なんのために生きているのだろう」と言うつもりは無い。その答えはもう出ているから。

　だけど、けれど、それなのに、僕は今、血が滾らない。

　これは、甘えなのだろうか。

　誰に助けて貰いたい訳でもなく、ただ、やる気が起きないこの感じは甘えなのだろうか。

　仕事を辞めて、お金が無くなって、餓死していく事を想像しても、恐怖ひとつ感じない僕は、甘えているのだろうか。

　姉の死を見た。アイツの死を見た。いずれも酷い表情だった。それを想像しても恐怖が涌かない僕は、甘えているのだろうか。

　それとも、また、狂っているのだろうか……。

　そうじゃないと思いたくて僕の心の中を探ってみるが、そこにはどうやら何もなく……。

　あるのは体のだるさと、からっぽの僕。

　春香ちゃんはもちろん、ユキちゃんも、彩子さんも、健太も、安奈さんも、タダっちさえも、僕の心に住んではいない。

　いつだったか、アイツは「ケイの心に俺の居場所を作ってくれ」と言っていたのに、どうやら作れなかったようだ。

「ごめん」

　つい、謝った。

　だけど、それは言葉だけのもので、僕は何一つ悪いとは思っていないのだろう。

　僕は事務所からいつも歩いて帰っている。

　普通に歩いて一時間くらいだろうか。結構な距離があり、体力作りには丁度良い。

　しかし僕は、今日始めて、タクシーに乗って帰ってきた。

　どうしても、歩く気にはなれない。

　歩けばいいのに。やればいいのに。

　やらない。やりたくない。

　それは仕事にも、約束にも同じ事が言えた。

「……子供の、我侭と同じだ」

　僕はタクシーの窓から見慣れた景色を眺めながら、小さな独り言をもらす。

　やりたくないから、やらない。

　そんな言い訳が通用するのは、小さな子供だけ。この世に生まれ出て、数年の間だけ。

　僕はもう、十八年生きている。しかも、親を狂わせるほどに、迷惑をかけて生きてきた。

　もし彩子さんの言うようなカルマというものが存在するなら、僕はそれを少しでも無くすための努力をしなければ。

　だけど、そう考えると「やらなきゃいけない」という意識よりも先に「死んで詫びる」という考えが浮かんでしまう。

　僕なんか、居なくたっていい。迷惑をかけるなら、死んでもいい。

　今の母親なら、僕の死を喜ぶのでは無いかと思う。

　それに、もし死後の世界があるなら、アイツが待ってくれているはず。

「しょうがねぇな」とか言いながら、笑ってくれるはず。

　その笑顔を見て、僕も「あはは」と、本当に笑えるような気がする。

　それが、逃げだという事にも、気付いていた。

　それなのに「逃げたっていいじゃないか」とか「僕にはどうせプライドなんて無い」等という言葉が浮かぶ。

　アイツという、本物の親友が無くなった今。約束という、僕の心を揺さぶっていたものが無くなった今。僕を支えているものは、何も無い。

「何も……」

「お客さん？　着きましたけど」

「何も無い……」

「お客さん？」

　誰かの声が聞こえていた。

　布団をひき、その上に座り、テーブルによりかかり、缶ビールをあけた。

　プシュッという音がして、隙間から少量の泡が漏れ出る。

　僕はそれを見て、缶ビールをそっとテーブルに置いた。

「……飲みたくないなぁ」

　僕の少ない楽しみだった晩酌に、手がつかない。

　素ビールでも十分に楽しめていたはずなのに。

　今は、まるで毒を目の前にしているような、そんな感覚。

　僕はしばらくじぃっと缶ビールを眺めた後、それに飽きて横になった。

　そして、目を閉じる。

　思い浮かぶものは、円。

　ぐるぐると回っている、思考という円型の渦。

　その中に僕が居て、横を見ると僕が居る。

　よく周りを見てみると、その向こうにも、そのまた向こうにも、僕が居た。

　高速に回転している渦の中、一人の僕が目の前を通る。

　ニヤリと笑い、僕の顔をつかんだ。

「お前なんかに殺されてたまるか」

　僕は、恐怖する。

　しかし、逃げようにも逃げられない。抑えられているのは顔だけだと言うのに、まるで全身を拘束されてしまっているかのよう。

「やめろ……」

「もう任せちゃおけねぇ」

「やめろ。僕は」

「僕を殺す気なんだろ？　代われ」

　突然、ピンポーンというチャイムの音が、この部屋に響いた。

　それと同時に、僕は自分を取り戻す。

　あわてて体を起こし、自分の体が自由に動くかどうかを確かめた。

　どうやら、眠ってしまっていたようだ。

「はぁ……はぁ……」

　あの夢は、一体なんだったのだろう。

　真冬だというのに、寝汗を大量にかいている。

「……夢……？」

　どこかで、聞いた事があった。

　夢を見た後、こうして寝汗を大量にかき、息切れを起こしている現象について。

　どこで、どんな風に聞いて、何を思ったのかは、忘れてしまったが。

「なんだっけ……」と思い悩みはじめたその時、再びこの部屋のチャイムが鳴る。

　誰かが来たらしい。

　彩子さんはこの部屋の合鍵を持っているので、チャイムを鳴らして部屋に入るなんて行儀の良い事、した事は無かった。つまり、彩子さんではない。

　彩子さんとアイツ以外の来客なんて今まで無かったこの部屋に、一体誰が来たと言うのだろうか。

　僕は面倒くさくなりながらも、重たい体を立たせ、玄関へと向かった。

　鍵を外し、ドアを開くと、そこには、泣いている女、二人。

「え」

「ケイくぅんっ……！　ケイくんっ……！」

　一人の女性に、抱きつかれる僕。

　思わず後ろに倒れそうになるが、踏みとどまる。

この女性はどうやら軽い。

「え？　え？」

　僕は、混乱した。

　一体、何があったと言うのだろう。

「ケイくんっ……わたしぃ……わたしっ……！」

　僕の目に映るのは、僕達から一歩離れた所に立っている、女性。

　酷くやせ細っていて、精気が感じられず、今にも消えてしまいそうに見える。

　彼女の左指からは、血が流れていた。

　ポタポタと、白い雪に赤い点をつける。

「ユキちゃん、落ち着いて。中に入って」

　僕はとりあえず、泣いている彼女をなだめる事にした。

　部屋の中へと連れていき、ココアの一杯でも飲ませなければ。

「……春香ちゃんも、入りなよ。散らかってるけど」

　僕がそう言うと、精気の無かった彼女の顔が一瞬にしてクシャッと歪む。

　必死に我慢していたのか、大量の涙を、流していた。

「わたっ……私が春香だって……なんで……会った事……無いのに」

「どこからどう見ても、春香ちゃんじゃんか」

　精気の無い顔。やせ細った体。うつろな瞳。ボサボサの頭。

　見た事は無かったが、彼女はどこからどう見ても、春香ちゃんだった。

　春香ちゃんの深い深い指の噛み傷を流水で洗い、消毒してバンソウコウをはった。

　しかし、深い傷だ。明らかに肉の一部がそぎ落とされている。骨まで達しているかも知れない。

　こういった身体の先端部分は神経が集中しており、相当痛むはずだ。それを今まで、よく我慢していられたものだと思う。

「指、早く病院に行かなきゃ駄目だよ。腐って落ちるよ」

　僕が治療しながらそう言うと、春香ちゃんはより大きな声で鳴いた。

「あぁあっ……！　うううぅっ！」

　……話は聞けないが、察しはつく。

　この噛み傷、おそらくユキちゃんが付けたもの。

　当のユキちゃんはと言うと、僕の布団の上でうつぶせになりながら、震えていた。

　こちらも、今は話を聞ける状態では無いだろう。

「腐って落ちれば……っ」

「ん？」

　突然春香ちゃんは、声を漏らした。

　泣き声交じりなので、上手く聞き取れない。

「何か言った？」

「腐ってぇ……落ちればいいんだぁ……」

　目から涙、鼻から鼻水を大量に垂らした、とても情けない表情で、春香ちゃんはそう言った。

「え？　なんで？」

　僕は当然の疑問を投げ返す。

　すると春香ちゃんは僕の目を見て、より一層、顔をゆがめた。

　まるで、幼い子供が泣き始める瞬間をスローモーションで見ているよう。

「だって私……これ……左腕ぇ……」

　春香ちゃんは左腕を僕に差し出した。

　そして、ゆっくりと着ていた黒いパーカーの、袖をめくる。

「こんな腕っ……要らないもん……」

　彼女の腕には、無数の生々しい傷跡があった。

　恐らくカッターか剃刀で、自ら傷つけたものだろう。

　おびただしい量。腕の隙間を無くすほどの量。

　昨日今日つけたばかりの傷らしく、かさぶたの隙間から血がにじみ出ている傷もあった。

「汚い腕だね」

「……ううぅっ……！　うぅっ！」

「駄目だよ」

　僕は春香ちゃんの手をとり、水道の水を当てる。

　キンキンに冷えている水道水だ。冷たいし、傷に染みるだろう。

　その上で僕は、彼女の傷口ひとつひとつを、丁寧に洗った。

　痛いのだろう。春香ちゃんは「うぅっ」という声を出している。

「傷つけてもいいけど、放置しちゃ駄目。傷は化膿して、悪くなっちゃうから」

「……うぅう」

「……それなのに、一ヶ月も放置しっぱなしで、ごめんね」

　僕は、謝っていた。

　心からの謝罪かどうかは、わからない。

　だけど僕の頬に、三日ぶりの涙が伝っていた事は、間違いじゃなかった。