シノ時

シノナナ 中編

　目を閉じると思い出す。

　兄貴と過ごした日々。

　だけど、どの思い出にも兄貴の笑顔は見当たらない。

　兄貴は生前、私の前ではあまり笑わない人だった。

　それもその筈、私は兄貴を楽しませるような事なんて、ひとつもしていないのだから。

　無視して、怒鳴って、指図した記憶ばかりが思い出され、胸が痛む。

　兄貴は、私の言葉全てに「はい」と答えていた。面倒くさそうな表情は作るが、私に対して怒りをぶつけた事など一度も無い。

「兄貴……兄貴ぃ……」

　男が嫌いだった。潔癖なまでに嫌っていた。

　母親の再婚相手が嫌いだった。再婚相手の連れ子も嫌いだった。何故なら男だから。

男は馬鹿で、屑で、糞だ。十にも満たない私を犯した実の父親も男。

　性欲の塊で、自分が満たされる事ばかりを考えている男。

　気持ち悪い。大嫌い。それが本能にまで刻み込まれていた。

「あにきぃ……っ」

　だけど兄貴は、特別になった。

　兄貴だけは私の中で例外になり、段々と心を開けるようになって、我侭で傲慢な私の本性を見せられるほどの人間になっていた。

　兄貴だけが救いだった。兄貴だけが違っていた。

　兄貴だけは純粋だった。兄貴だけは、信じられた。

　今思えば兄貴を奪いたかったのかも知れない。

　あの女から。ユキから。

　だから兄貴が引っ越した先に毎日通い、掃除や洗濯や料理といった世話をしていたのかも知れない。

「あに……」

　そろそろ、達しそうだ。

　兄貴が私の体中を撫で回している所を必死に想像する。

「あ……か……ぁ……」

　私は、兄貴の布団の中で果てる。同時に巨大な脱力感と、巨大な嫌悪感が襲い掛かってきた。

　これで何度目だろうか。

　私の頭の中で、何度あの兄貴を汚しただろう。

　純粋で綺麗な兄貴を、何度……。

「最低……」

　自分で自分に毒づいた。

　午前三時、私はようやく眠ろうと思い、テレビの電源を落とした。

　電気はもともと付けていない。テレビを消しただけでこの部屋全体が暗闇となる。

　目を閉じるが、やはり暗闇。

　暗闇が落ち着く。まるで友人と出会えたかのような感覚。

　きっとそうなんだろう。きっと私は闇を望んでいる。

　外界と私を繋ぐ光を毎日拒んでいるのだって、闇に溺れたいからなんだ。

　闇と離れる事が怖いんだ。闇が私を私としてくれているんだ。

　幼い頃からそうだった。男を嫌い、男を遠ざけていた。

　闇と仲良くしていたのは、昔からだったんだ。

「ただいま」

　私は穏やかで安心している心を感じながら、意識を闇に委ねる。

　嫌な音で目が覚める。

　この部屋に響くチャイムの音。

　時計を眺めてみると、まだ午前の九時。

　ユキさんがこの部屋へとやって来るにはまだ早すぎる。

　今日が何曜日だったかは解らないが、たとえ日曜日だとしても、今までユキさんは気を使ってか午後からしか来ていなかった。

　つまり、ユキさんでは無いという事。

　不機嫌になりながらも、私は立ち上がり玄関へと向かった。

「誰？」

　わざとぶっきらぼうな声を出し、ドア越しに訊ねる。

「あ、長谷川です。長谷川啓二」

　男の声だった。

　男の声にしては少し高く、癖のある感じ。

「長谷川……啓二」

　私の知り合いに長谷川の苗字を持つ男は居ない。が、啓二という名前には聴き覚えがあった。

　有名私立進学校に在籍していながら、学校で暴行事件を起こし、十一人を病院送りにし、退学処分になったという、伝説の男。

　そして兄貴の親友であり、英雄。

「……何か用ですか？」

「え？　うん。用だよ」

　機嫌の良さげな声に、イラッとする。

　コイツも、私を闇から引っ張りだそうとしているのだろうか。

　たとえ兄貴の親友だとしても、私は関わるつもりは無い。

「……私には、ありませんけど」

「そう？　そうでも無いでしょ」

　なんだろう、コイツ。

　日本語が通用しないとしか思えない会話のやり取りだ。

「そうでも無い……って、何言ってるんですか？」

「用が無い事も無いでしょって言ってるんだけど」

　……もはや、意味が不明だ。

　何故兄貴は、こんな訳の解らない奴を親友と呼んでいたのだろう。

　頭がおかしいとしか思えない。

　頭がおかしいから大暴れなんて出来るのだろうが。

「僕は啓二だよ。長谷川啓二。タダっちからはケイって呼ばれてた、啓二」

「……知ってますよ。だからなんだって言うんですか」

「僕と春香ちゃんって会った事無いでしょ。だから会って話してみたいなって思って来たんだけど」

　どんなに建前を作ったって、取り繕ったって、私には大体筋書きが見えている。

　この長谷川啓二という男、ユキさんに泣き付かれたんだろう。

　聴いた話によると、長谷川啓二も兄貴と同じように、友情に熱いらしい。兄貴を庇うようにして学校を退学になったほどの男。

　泣いているユキさんを見て、いたたまれなくなったんだろう。

「私は話してみたいって思った事、ありませんから」

「そうなの？」

「そうなんです」

　私がそう言うと長谷川啓二は「そうかぁ」と呟き、黙り込んだ。

　しばらく、沈黙が続く。

　数秒間は我慢したが、私は早々にしびれを切らし、追い返す事にした。

「解ったら、帰ってください」

「うん。解ったから帰るね」

　啓二がそう答えるとすぐに、足音が聞こえてきた。

「え……」

　足音は、どんどんと遠ざかって行く。

　ユキさんはあれ程しつこくチャイムを押し、話しかけてきたと言うのに、長谷川啓二は一度拒否されただけで、この場を立ち去ってしまった。

　あまりのギャップと予想外の事に、私は呆然としている。

　何が友情に熱い、だ。

　親友の彼女が泣いてすがったと言うのに、あの薄情者はいとも容易く諦めた。

「私は！　正也の妹だぞ！」

　イライラしたので、怒鳴ってみた。

　だけどもう、私の声が届かない所まで行ってしまったらしく、足音が戻ってくる事も、返事がかえってくる事も、無い。

　数時間後、再びチャイムが鳴る。

　それと同時に、いつものあの声が聞こえてきた。

「ハルちゃん、居る？　死んでないよね」

　啓二は変な奴だったが、この女もこの女で変だ。話しかけるのに「死んでないよね」は、どう考えてもおかしい。

　兄貴の周りには、変な人間しか集まっていなかったんだろう。兄貴自身も、変な奴だった。

「ハルちゃん、今日はね、私お弁当作って来たんだ。全部私の手作りなんだよ。食べて欲しいな」

「いらない」

　私は扉の向こうに居るユキさんにそう答えた。

　不思議な事に、私が発した声はいつもと違ったトーンに感じる。

　なめらか……とでも言えばいいのか。

「あ、い……いらないか。そっか」

　返事があるとは思っていなかったのだろう、ユキさんの声に、少しだけ「嬉しさ」が混ざっているかのように思えた。

「ね、ハルちゃん。お部屋のお掃除、私やろうか？　お洗濯も、出来るから。だから中に入れて欲しいな」

「嫌」

　私は淡々と答えた。

「嫌……だよね。そうだよね。だって私」

「いいから。懺悔とかしないで。毎日聞かされる身にもなってよ。ノイローゼになる」

　ユキさんは押し黙ってしまう。小さな声で「あ」とか「う」といった、ちりじりになってしまった言葉だけが喉からあふれ出ていた。

「それより、どういうつもりなんですか？」

「……ん？　毎日、ここに来る事かな……ハルちゃんが心配」

「違う。長谷川啓二が、ここまで来たんだけど」

　私がそう言うと、ユキは「え」と驚いたような声を上げる。

　白々しい。

「ホント、ユキさん格好悪いよ。どれだけ他人に迷惑かければ気が済むの？　長谷川啓二は貴方と兄貴を守るために退学になったんでしょ？　それなのに、また迷惑かけるつもりなの？　貴方は長谷川啓二の一生を台無しに」

「違うっ……！　私ケイ君に話してない！」

　ユキさんが大声を出した。

　もともとが小さい声なだけに、私は驚き、言葉が引っ込む。

「わたっ……私だって！　恥ずかしいって思う気持ちとか、申し訳ないって思う気持ちくらい、あるよ！」

「……はぁ？」

　兄貴の「変さ加減」がマトモに思えてくる。

　啓二といい、ユキさんといい、変すぎだ。何を言っているのかが解らない。

「どういう意味？」

「私は！　ケイ君を巻き込む事なんか、絶対にしないよ！　ケイ君優しいの、知ってるもん！　私が困ってたら、飛んで来てくれるんだもん！　だから、絶対に話さないんだよっ！」

　ユキさんが困っている事を啓二は事情を聞かずに察し、ユキさんと私を救うために、啓二が自分の意志でここに来たっていう事？

　それって信頼って事？

　え？　嘘だ。

　啓二って、男だよね。ユキさんはもちろん、女だ。

　なんでユキさんと啓二の間に、信頼なんてものがある？

　兄貴の親友と、兄貴の彼女。

　兄貴の親友と兄貴の彼女も、親友？

　そんな馬鹿な。なんだその爽やかな関係。

　ありえないだろう。この世に存在する訳が無い。

　嫉妬とか、もつれとか、あるだろう。

　それらが無いんだとしたら、啓二って何者？

「啓二さんに何回抱かれました？」

　あぁ、私は、なんて事を……。

　そんな事、ある訳ないのに。

　だけど、納得がいかない。抱かれている訳も無いけれど、兄貴の彼女と兄貴の親友が親友同士だなんて、そんな絆が存在している訳も無い。

　私は今、混乱している。混乱しているから、出てしまった言葉。

「……っ！　ハルぅっ！」

「……ごめんなさい」

「ハルっ……！　酷い……酷いよぉっ！」

　ドンドンと、扉を叩く音が聞こえる。

　ユキさんの怒鳴り声も、絶え間なく、聞こえてくる。

　一番言っちゃいけない言葉だったかも知れない。

「死ね」より「偽善者」より「最低」より、言っちゃいけなかったかも知れない。

　ユキさんが「ハル！」と怒鳴るたび、ドンドンと力強く扉を叩くたび、私の心は傷を負う。

「痛い……痛いぃ……」

「ハルっ！　私はっ！　タダ君を愛してる！　今でも！　今でもタダ君しか居ないの！」

　それって、呪いだよね……。

　なんて辛い、運命。

　皆、呪われてる。