シノ時

シノイチ

　彼女が目を覚ましたその場所は、自室では無かった。

　わずか六畳ほどの小さな個室で、明かりと言えば白熱電球のみ。窓も無く、時計も無い。

　じめっとした空気が体に絡みつき、彼女に不快感を与え、さらに床に落ちている腐敗した猫の死体が、強烈な臭いを放っていた。

　この場所に監禁されて、三日目。普通ならば気が狂っている所だが、彼女は冷めた表情で猫の死体を見つめており、取り乱す事も、表情を曇らせる事も無い。

　よほど強い精神力を持っているのか、それとも、もはや狂ってしまっているのか。

　彼女がしばらく猫の死体を見つめ続けていると、この部屋の鍵を外す音が聞こえ、視線を扉へと移した。ガチャというノブを回す音と共に、彼女は自身の体を強張らせる。

　古い建物特有の、キィという扉を開く音と共に、大きな瞳を持つ、やせ細った男が、顔をのぞかせた。

　彼女と目が合うと同時に、ニヤリと笑いかける。

　その表情は、笑顔と呼ぶには、あまりにも薄気味悪いものであった。

「元気？」

　男は声を発した。

　その声を聞いて、彼女は眉間にしわを寄せる。

「ああぁぁっ！　殺す！」

　彼女は手錠で拘束されている両腕をガチャガチャと鳴らし、暴れてみせた。

　しかし、膝を折られている両足では、立つ事もままならない。じたばたと暴れているその姿は、男に死に掛けの虫を連想させた。

「俺は、殺されない」

　ケラケラと笑いながら、男は部屋の中へと入ってきた。それと同時に、彼女の胸の中には男に対する恐怖が、強く沸いてくる。

　口では強がりつつも、彼女にとってこの男は、自分の生死を決める権限を持った、神そのものである事に、彼女も気づいていた。

「今日は、これ」

　男は右手に持っていたものを、彼女の目の前に差し出した。

「これ、どうやって殺そうか」

　ニタリと笑う男の表情に、彼女が恐怖するのは、当然の事だろう。

　男が右手に持っているものは、どう見ても、目が開いて間もない、生まれたばかりの子犬だった。

　穢れの無い、無垢な瞳が、彼女と目を合わす。

「これ、どうやって殺そう？　解剖してみる？」

「あんた、狂ってる」

　男は彼女の言葉を聞いて、より一層、笑みを深めた。

　男にとってそう言われる事は、暴言でも何でも無く、ほめ言葉なのだろう。

「はは。嬉しいなぁ。だけど俺は、狂ってないよ」

　男は子犬を高らかに掲げる。

「今に、わかる」

「やめ！」

　彼女が声を発すると同時に、男は大きく口を開き、そして、子犬を思い切り、地面へと叩きつけた。

　バシンという音と共に「キャン」という小さな悲鳴が聞こえ、自身の体をバウンドさせる。

　そして、彼女の近くに、転がった。

「ひっ……！」

　子犬は、口から少量の血を流し、右目からは眼球を飛び出させ、ピクピクと痙攣している。

　身動きの取れない彼女は、子犬の変わり果てた姿を、ただ見つめた。

「あ、やばい。死んでないね」

　男はそう言うと、右足を上げて、子犬の上へと持っていく。

「駄目！　殺すな！」

「なんで？　今、すげぇ苦しいと思うよ」

　男はそう言うと同時に、勢い良く、足を下ろす。

　ブジュという音が、彼女の耳まで届き、男の足の下から染み出ている血液に、視線を奪われていた。

「あ……あ……なんて、事……」

「見てられないなら、視線を逸らせば？」

　男は子犬を踏みつけたまま、その場にしゃがみこみ、彼女の顔を覗き見る。

　それでも彼女は、男の足元から、視線を逸らす事が出来ないでいた。

「視線を逸らさないのは、興味があるからじゃないの？」

　男はニヤリと笑い、彼女の顔に手を触れる。

　彼女は同時に、男の顔を見た。

「素直になれよ。死に、興味があるんだろ？」