　二人の自分の前から消え去った女、その回想がまどろみとなって夢と溶け合おうとしている時、クロックの寝室の扉を何者かがノックした。

「……誰だ？」

「……あ、あのう」

　声の主はヘイローだった。

「……何だ？」

「あの……お酒をお持ちしましたぁ」

「……酒？　お前がか？」

「はいぃ、私、ここにきてお役に立ってませんのでせめてこれくらいはとぉ……。」

「……分かった、入れ」

　小男のヘイローがトレイを持って入ってきた。目の周りにくまが目立つ、相変わらずの不健康そうな笑いを浮かべている男だった。ヘイローはナイトテーブルに酒瓶を置くと、不自然なほどくり返し頭を下げた。

「そ、それでは私はこれでぇ……。」

　ヘイローはすぐに部屋から出ようとした。しかし、思いのほかすぐに酒瓶を取ったクロックにヘイローは驚いたようで、その場でぴたりと立ち止まった。

「……まぁ、お前も飲んでいくといい」

「いや、はわ、私は結構ですぅ」

「……どうしてだ？」

　そう言って、クロックはヘイローに酒瓶を押し付けた。

「あの、その……私お酒が呑めませぇん」

　ヘイローは両手を小さく振りながら顔を酒瓶からそらす。

　クロックは鼻で笑った。そのクロックの表情をみてヘイローの顔が、元から病的な色だったが、さらに疫病に侵されたように蒼白した。

「まぁいい」

　クロックは酒瓶を自分の胸元に持っていった。

「へぇ？」

　クロックはほんの数秒間、物思いにふけった。

「……苦しむのか？」とクロックは訊ねた。

「……え、と、何の……ことだ……か」

　クロックは再び鼻で笑うと、瓶から直接口をつけて一気に酒を飲んだ。

「はうぁっ」

　ヘイローは驚いてその場から逃げていった。

　翌朝、クロックは遺体となって寝室で見つかった。

──

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