蝶々の宴

第2話 （第二章 その１）

第２章

１

　冥々たる山を、吾（あ）は一人、行く。

　何も語らぬ侭に。

　否、語り合う者なぞ誰一人としていない、この路（みち）は。

　深く冥い泉路をゆきながら、振り返り、振り返り。

　此処には呪に縛られた吾以外、誰も存在せぬ。

　愛しい皇女（つま）の姿すら、見あたらぬ。

　ただ、あるのは、常闇のみ。

----何処までも深く遠く常闇は続く。

　此処は孤独だ。

　蘇る事を許されぬまま、肉体をもてぬ魂となった。愛しき吾妹子は先に行き、吾はただ独り、中有に取り残され、彷徨い続ける。人の世に思いを残したまま、吾は月夜の晩にのみ現世に出る事を許されていた。

　あれはある盈月（えいげつ）の晩の事だった。

　月影すら届かぬはずの深い深山（みやま）を彷徨っていた吾は、深く沈む闇の中にただ一筋、明るく細く浮かび上がった道を見つけた。吾は月明かりに導かれるままに山を下った。

　月読尊の戯れか？導かれた吾は、月影の中に汝（なれ）の姿を垣間みた。

　あの晩、孤独な吾の心には、深紅の炎が一つ、灯った。

----蒼月に揺れる淡い藤の花のような吾が妹背に瓜二つの汝は、一体、何者なのだ？

　処刑された吾の後を追い、喉を突き、自害した愛しい妹背（つま）よ。

　今、汝妹は何処にいるのか？

　あの死の瞬間、神々は二つの魂を分ちた。

　吾には汝妹が見えなくなった。お前を探して吾の魂は泉路を彷徨い続けていた。

----ああ、あの時の汝妹の全てを切り裂くような慟哭が今も吾の耳について離れぬ。

　毎夜、静かに吾を見つめている、妹背に似ている汝（なれ）は・・・一体、誰（たれ）ぞ。

　妹背への想いが、汝によって再び焔となった。息苦しさが吾の胸を貫き、愛おしさだけが脳裏を灼く。

----懐かしき、妹背よ。

　触れた桜色の唇の柔らかさ、あたたかな肌のぬくもり。吾は今も覚えている。

　汝妹は声高らかに笑うであろうが、どのような女たちよりも吾が真実として愛しているのは今も昔も汝妹だけだと。あの時、伝えることのできなかった吾の最後の言葉を汝に伝えることができたならば。

　汝妹の全てが愛しくて。汝妹に逢いたい。汝妹に触れたい。

　もう一度。

　肉体は白髏となりて魂だけのこの身。呪によって死に縛られたままの吾は転生する事すら許されず、黄泉の王に封じられいる。たとえあの者が汝妹であったとしても、現身（うつそみ）の汝にこの想いが通じるはずなぞない。

----判っている。

　だが、今宵もまた吾は、汝の姿を垣間見るために、山の内の御舎を離れ、月影の指し示したる路を辿り、山裾を歩く。吾が現世へゆくことができる刻はこの常闇の世と現世（うつよ）の境がなくなる、月夜の丑の刻のみと。

----汝を探すことができる刻（とき）は、ほんの一瞬（ひととき）に過ぎぬ。

　然し、吾は逢いに行く。言葉を交わせなくとも、想いを交わせなくとも。

　幾夜も幾夜も同じことを繰り返す。

　逢えば逢うほど想いが募ることが判っておりながら、それでもなお、吾は汝妹の姿を探している。

----吾妹子（わぎもこ）よ・・・。

２

　月の夜の風は蒼く、皇女（ひめみこ）の漆黒の髪を艶（つや）やかに優しく撫でて行った。

　あたたかな風は、こころの透き間を埋（うず）めてゆくように、皇女に囁きかける。

　皇女は静かに彼へ問う。

----愛しい兄背（いろせ）は何処（いずこ）に？

　大きく息を吸って、静かに呼吸を整える。

----教えて。“吾（あ）”は誰（たれ）ぞ？

　自らの胸の内へ、ゆっくり問いかける。

　時折、皇女は感じることがある。その感覚は、あの方と出会ってからだった。

　自分が自分でないような、もう一人の“自分"が吾の精神（きおく）の中に宿っているような。

----この女（ひと）があの男（ひと）を愛していた。

　そのような気がする。そしてまた吾も・・・。

　精神の中のもう一人の自分よ。貴方ははあの人の全てを知っているのに私は何一つあの人の事を知らない。それがなぜだか、無性に悔しくて。頭はクラクラとするほどに酷く痛み、喉元がからからになり、熱くて痛くて・・・これが嫉妬というものなのであろうか？いいえ、違う。

----貴方をずっと待ち続けていた。私の中のあの人は待ち焦がれていた。

　愛シテイル。

　貴方ニ触レタイ----。

　あの方と私は魂の一番深い場所で繋がりあっている。だから私はあの方に、こんなにも惹かれてしまうのだ。きっと。

　皇女は今宵も、いつもと同じ場所で彼を待っていた。“いつか、感じていた”想いを抱き締めながら。瞳から脳裏にかけて、ツンと灼くような痛みを覚えていた。そして胸の奥が異様なほどに乾いて熱かった。

　息苦しい。

----このままでは心が壊れてしまうのではないかしら？

　疑ってみる。

----早く、逢いたい。

　何故か、涙はあふれ出して止まらない。

（星の色が眩しいだけ。）

　そっと心の中で呟いた。

----今宵もあの方はいらっしゃるの？

　月に訊く。なぜなら、月だけがその答えを知っているように感じたから。

　月ははっきりとした輪郭を現し、夜闇の中に煌々と、その存在感を伝えている。月の答えは・・・？

　風に泳ぐ髪は、袖は、唯、皇女を山へと誘うが如し。皇女は誘われるままに月の路を彷徨う。

----きっと来る。

　瞳めを閉じて、ゆっくりと“想い”を数える・・・。あたたかい風は頬をやさしく撫でる。

----瞳を開けて、あなたがいなかったのなら、今日はもう、やめにしよう。

　そっと呟いてみる。まるで彼の人へやさしく脅すように。

　だけど、私の呟きを聞いているのは、夜空に輝いている銀色の月帝とその従者たちだけ。

　それに私は、“彼の人"が来るまで、何時間だって待ってしまうに決まっているのに。

　でも、判っているからこそ、云うの。

----汝（あなた）の心が欲しい・・・。

「今日こそはあの方に話しかけよう。」

　そう決意していた。

　もう、待つだけなのは終わりにしよう。

　暫く、月を眺めていた。

　山の方から乳白色の薄霧が辺りに立ち込め始めた時、皇女はハッとしたようにそちらを見た。

　ひとつ、ふたつ、みっつ・・・蛍が静かに乱れ舞い始めた。

　ひっそりとした闇の中から。しづかに白く揺らめく貴公子の姿が現れた。

　皇女は彼の人の姿を認めると、走り出した。

「お待ち下さいませ！」

　皇女は叫んだ、幾度も幾度も。

「お待ちくださいませ！！」

　走って、追いかけて、追いかけて・・・。

　でも、貴公子は振り向かない。

　いつしか、姿は山の奥へと遠のいてゆく。

「お待ちください・・・。」

　掠れた声、息も絶え絶えだった。

　胸の内に咲く、傷という赤い花がぎゅっと痛んだ。

　足が縺れそうになりながらも、必死に走って走って・・・。

----待って！

　追いかけて、追いかけて、追いつけない。

----なぜ・・・!!

　涙があふれ出して止まらない、目の前が滲んで何も判らない、何も見えない。

　苦しかった。

　息苦しくて、胸が喉が痛くて。

　胸を抑えて、肩で息をしながら、力なく立ち止まった。

　頬をひとすじの熱い雫が伝った。

　ずっと走り続けていたから？それともあの方が振り向いてくださらないから？

----判らない・・・何が何だか判らなかった。

　唯、苦しかった。

　涙が灼けるように熱かった。

　それだけだった。

　　　　　　　　　３

　何故（なにゆえ）か？

　今宵はあの者の姿は見当たらなかった。

　幾度振り返っても。

　生あるものの息づかいは確かに感じられたのに。

----汝（なれ）よ何処（いずこ）に？

　否、吾を追いかけてくる気配は感じた。

　しかし、姿は見えぬ。

　あれは何者なのか。

　何のために吾を追う？

　死人（しびと）の吾なぞに、今更誰が用などあるというのか。

　あるとするならば常世にすむ魍魎たちくらいなものであろう。

　いや、気のせいか、杞憂かもしれぬ。

　あの者の姿も、唯、見落としただけなのかもしれない。

　月がたなびく雲の中へと隠れた。

　気を鎮めるために、吾はうっすらと苔の生した岩の上に腰をおろし、天を見上げた。

　木々の湿り気を帯びた、冷たい気の流れ。

　それに乗るように、やさしい木魂たちが、唄うように吾を取り巻いて神を静かに揺らしていった。それは幼く可愛らしい乙女らの囁きに似ている。精霊たちの優しい悪戯は、我に暫しの安らぎを与えた。

　静かに瞼を綴じると、優しく舞う幼い頃の妹背の姿が、木々の唄に誘われて、幾度も想い出されてゆく。

　お互いにまだあの頃は幼かったと思う。

　われらは二度の別れを経験した。

　過ぎ去りし刻（とき）の約束。

　そう、あれは、まだ我らが幼き頃・・・吾は父に従い、戦に赴いた。

　別れ際の汝妹の言葉、

（我は何処どこまでも兄背と共に行きます。たとえ、そこが那落の底であろうとも。)

　戦が終わり、そして生きて帰って来た。国には束の間の平穏が訪れ、我らは再会した。

　そして結ばれ、互いの約束を果たした。

　だが・・・

----あの瞬間（とき）の汝妹の慟哭が、今も吾の耳について離れぬ。

　妹背の死なぞ、我は望んでいなかったのだ。寧ろ生きて、我らが子、粟津王を守り、育てていって欲しかった。

　お前たちだけは守りたかった。

　しかし、あの夜。

　百済王とあの女・・・三千代の策略により、吾は謀叛の咎で捕らえられた。

　吾自身に覚悟があった。

　あの時、汝妹には、粟津王とともに生きて生き抜いて欲しかったのだ。なのに・・・

　吾が捕らえられた日、刺客により汝妹の目の前で粟津王が殺害された。その瞬間の汝妹の絶望は、捕らえられていた吾にも届いたほどだった。そうして、汝妹の生きてゆく望みは絶たれてしまった。

　俺は、お前たちを守れなかった。

　----後には絶望だけが残されていたのだった。

　西（いり）に紅蓮の天照（ほのお）が沈んだ刻（とき）、裸馬に跨がり、髪を振り乱して、裸足で吾のもとへ参じた、汝妹。

　何故（なにゆえ）か、今までのなかで一番、汝が美しく見えた。

　悲鳴は滲む夕空を切り裂くが如く、慟哭は遥か天地（あまつち）を揺るがすが如く。

　汝妹の気迫に押され、何人（なんぴと）も汝妹に近づくことはできなかった。

（たとえ、時潮が我らを引き裂こうとも、必ずまた巡り逢い、背の君とともに歩みます。）

　妹背（つま）は確かにそう云った、吾のまだ暖かかった骸の上で。

　だが、我らは未（いま）だ、出会えずにいる。

　吾は二度と蘇る事が出来ぬよう、黄泉の王として、あの女に呪を施されてしまった。

　否、もしやすると、毎夜、吾を見つめるあの少女はお前なのかも知れぬ。

　しかし----。

　現世（うつよ）の者と常世（とこよ）の者。

　巡り会えたとしても、侶（とも）になれるはずなぞない。

　なんという皮肉であろうか。

　神仏は、何を思し召され、我らをご覧になられているのであろうか？

　我らが何をしたと云う？何の罪を犯したと云うのだ？

----吾は無実だ。

　然し、吾はそれでも逢いに行く。

　逢ってはならぬのだと判っているのに、幾夜も幾夜も同じことを繰り返す。そなたに逢うほどに想いが募ることを承知しておりながらも。逢いに行かずにはいられない。

　ああ、これは月読命の悪戯なのか？

　我らを何故、弄ぶのか。