河童戦記

第99話

　 五

　どたどたと足音を響かせ、公卿の一人があたふたと御所の廊下を走りながら喚いている。

「城じゃ！　浮かぶ城が彌環（びわ）湖を渡って、御所の近くへと攻め寄せてきおった！」

「なんと！　それは、もしかして……」

「左様、左様！　上総ノ介めの破槌城よ！　麻呂は以前、上総ノ介の招きで破槌に遊んだことがあったが、その時に見た破槌城が、帆柱を立て、船となって寄せてきたのでおじゃる」

　公卿たちは一団となって藤原義明の周りに集まった。全員の顔色は、塗りたくった白粉より白くなっていた。

　義明は大声を上げた。

「落ち着けと言うに、判らんのか？　いま、手は打っておるわい。いずれ〈御門〉さまが首尾よく解決してくれるゆえ、静まりかえるのが肝要じゃぞ」

「そ、そんなこと……〈御門〉がなぜ、乗り出してくると言えるのじゃ？」

　義明は、ふっと躊躇った。

　時姫の息子、時太郎を捕えるよう検非違使を動かしたことはまだ、誰にも喋ってはいない。〈御門〉の求める信太一族が隠しているという〈鍵〉が手に入れば、〈御門〉は御所のことに目を向けてくれるのではないか、という期待である。

　公卿たちは必死な視線を向けてくる。御所がこれほどの武力と直面するような事態は、かつてなかった。そのため、皆どうしていいか分からないのだ。

「義明殿、お手数であるが、お手前が〈御門〉に奏上してもらえないかの？」

　驚きに義明は仰け反った。

「麻呂に？」

「そうじゃ、そうじゃ！　今は非常事態であるからの。こういう場合は、関白殿のお越しを願うしかないと思うぞ」

　公卿たちの圧迫に、つい義明は、頷いてしまった。押し切られた格好だ。

「わ、判った……麻呂が奏上いたそう……」

　たじたじとなった義明は、それでも精一杯の威厳を保ってくるりと一同に背を向け、大極殿の方向へ足を向ける。その背中に一人が声を掛けた。

「お頼み申し上げるぞ、関白殿！」

　こんな時だけ関白殿と呼びかける公卿たちに、義明は内心ぺっぺと舌打ちしたい気持ちだった。