街カフェ バージニア

第31話 それからと

　彼女が街から居なくなって、２ヶ月。毎日、２往復ほどのメールのやりとりが続いた。

　返信を催促するでもなく、されるでもない。お互いにとって負担にならないやりとり。

　それでも、私の中には小さな虚しさが積もっていた。

　そして、ある日彼女が、

「歳の近い先輩が事あるごとに、しつこくご飯とか遊びにとかに誘って来る」と言うメールが送られて来た。

　いつかに感じた、冷ややかな感情がが私の中を満たした。

　私は返事を返さなかった。

　彼女からの連絡もそれきりだった。

　未練で続いていた細い糸も等々切れた。切った。

　あっけないものだ。

　だが、茨城は良い意味でも遠かった。中途半端な距離ではなかったから踏ん切りがついた。そういう意味で良かった。

　その年の６月。私はバージニアに出掛けた。

　ガレージには自己主張の強い赤色のＭＩＮＩが止まっていた。そして、彼女の定位置にはスーツ姿の女性の姿があった。

　隣には座るわけにもいかず、私は入口に近い屋根の下の席に腰を落ち着けた。

　梅雨明けを待って、再び出掛けると、また同じＭＩＮＩが止まっていて、長椅子には彼女と私を思い出させるように、それぞれの定位置に男女が座って、談笑をしていた。

　私はそんな姿を見ながら、はじめて店内のカウンターに座った。

「いつもありがとうございます。最近、彼女さんは？見かけないんだけど」

　と店の主である初老のご婦人が私に声を掛けてくれた。

　私は、私と彼女が近くの大学生であったこと、今年卒業したこと、彼女が地元に帰ってしまったことを話した。ただ、[彼女さん]と言うところは訂正はしなかった。

「そう。遠距離なんて寂しいわね。でも、今はメールとかあるから、そんなに寂しくないわよね」

「はい、そうですね」

「あの子、１人で来ることが多くて、心配で何度か今日は彼氏さんは来るの？って何度か聞いたことがあるのよ、そしたら「あとから来ます」って嬉しそうだったから」とご婦人は懐かしむような眼差しでテラス席を見た後、私の顔を見て微笑んだ。

「ところで、あの２人は新しいお客さんですか？」

「そうね。女の人の方は４月の中頃で男の子の方は６月くらいからだったと思うわ」

「すっかり、定位置をとられてしまいましたよ」

　そうか。と私はなぜか優しい気持ちになると、そう言って笑った。

　バージニアを出て、私は振り返ると、この場所が彼女との最後の場所で良かったと思った。

　もしも、彼女ともう一度話す機会があったなら、あの２人のことを話そうと決めた。　

　きっともう、私がバージニアを訪れることはないと思う。

　あのテラス席にはもう、彼女と私の席はないのだから。

　この場所で１つの物語が終わり、また新しい物語が始まっている。

　なんて素晴らしいことだろう。

　それから、人生と言う道を紆余曲折を経て歩き続け９年の月日が経った。

　相変わらず、彼女とは音信不通のまま。