第17話 仮面の男と黒い翼
「攻撃、仕掛けます! 続いて」
キッドさんは、僕らを加勢と受け入れてくれたようで、指示を続ける。
「分かりました」
「了解です」
「よそに被害なんざ、もうださせねえ」
「はっ!」
キッドさんの魔弾が煙を切り裂きながら、仮面に吸い込まれていく。
「ちまちまとなんだ。こんなもので倒せると思っているのか、ここのバカは」
痛くも痒くもないというふうに、片手で魔弾を握りつぶして見せた。
その眼光は、殺意に煌めいている。
「くらえ」
僕は、その腕を斬り落としにかかる。しかし、容易に避けられ、返しの刃も、力任せな横薙ぎに勢いをそがれた。
「援護のつもりなのか」
僕は、剣で威嚇しながら退く。あいつの追撃が来ませんように。
「お前らはなぜ、村を破壊する?」
レフトの問いに、敵は僕への追撃をやめた。
ナイス、レフト。
「住人の家を破壊して、何がしたいんだ?」
「人は、奪う。奪って、食らって、壊して生きる」
キッドさんと、ローさんは、じりじりと仮面を包囲する。
「大昔から、われらが奪われてきたものを、奪い返す。我らの計画を邪魔するというのなら、ここで殺してやる!」
バラバラと、全方位に放たれた敵の魔弾。レフトの叫びが聞こえていた。
「あいつ、味方にまで放っていやがる!」
あがる炎の柱を避け、反対側で戦うキッドさんが見えた。
「視たことない戦い方だ」
その大剣に吸い込まれていくような、魔弾。いや、魔弾に大剣を当てているようだが、爆発しない。
ここまでくれば、敵に僕の姿は見えていないはずだ。
片手には、仮面の男が引きずっていた鉄球。敵の魔弾が、近くをかすめた。
「今だ」
高めた速度を解き放つと、一瞬鈍くなった鉄球だったが、爆風を受けた直後からが早かった。
「サイコパワーもコントロールできている」
軌道上に現れる建造物。
「計算通りだっ」
握ったこぶしは、その一撃を確信したからだった。
「いっけえええーーーー!!!」
建物によって軌道をずらされた鉄球は、レフトに誘導された襲撃者の、そのスカした仮面の裏に重い一撃を見舞う。
包囲網の外へはじき出された仮面の男。
敵の軍勢は、一部はじりじりと後ずさっている。「スター」本隊の勝利だ。
「ボスから撤退命令だってよぉ、息子様ぁ……あ、のびてるね」
まのびした声が降ってきた。
「飛んでるっ……!?」
「黒い翼……」
空に穴が開いたような黒い翼を持っている者が、仮面の男の側に舞い降りた。こいつは、半分じゃない仮面だ。
加勢か……?僕たちは、仮面の男にさえ苦戦していたんだ。勝てる見込みなんて……。
「あっ、おれ“息子様”をお迎えに来ただけだから」
はあ?戦わないといっているのか?
「息子様ぁ、ボスの命令はぁ、機能停止にすればいいだけでしたよねぇ?」
襲撃者は、抱えられて空へ去った。敵の軍勢もいつの間にやら消えている。
「勝った……のか……?」
「第三隊長……これからどうするんだ?もう、スターにはいられないだろ」
「もちろん、考えているわ。次のキッドも」
ローさんの問いに、キッドさんは答えながら歩みだした。
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