コネクト！―地脈に纏わるエトセトラ―

異層世界決戦 ―蛟竜一閃―

　俺の手に持つ「霊剣蛟竜（みづち）」自体はこれ以上ないっちゅーくらい素晴らしい出来映えや！

　―――問題は俺が作り間違えたっちゅーことやねんなー……。

　こうやって蛟竜を握って立ってるだけでも、俺の霊気は蛟竜に吸いとられ続ける。

　霊気が無くなったら、その時点で俺の敗けや。

　つまり……。

　―――霊気が底付く前に、ケリつけなアカンっちゅーこっちゃ！

　俺は蛟竜を正眼に構えて黒鬼を見据えると、力の抜けた手と足を叱咤した！

　俺の雰囲気が変わった事に、黒鬼も警戒心を露に構えをとる。

　恐らく霊器による攻撃は、奴の方が慣れてる。

　何を仕掛けてくるか解らん事を考えると、こっちが攻め続けるしかない！

「タッちゃん……」

「……不知火……龍彦……」

　ビャクと蓬（よもぎ）が不安そうに此方を見つめてた。

「いや―――っ！！」

　裂帛（れっぱく）の気合いを発して俺は蛟竜を振りかぶり、持てる最大の速度で黒鬼に斬りかかった！

　―――速い！

　自分で言ーのもなんやけど、この動きはかなりの速さや！

　黒鬼もこれには度肝を抜かれた様で、回避の動きが間に合ってない！

　そして、俺自身もその動きについて行けてない！

　―――ちょ、待て！　速すぎるやろ―――！！

　―――ドカンッ！

　結局俺は蛟竜を振り切る事も出来んと、黒鬼に正面衝突する羽目になってもーた……。

　いやだって、接続（コネクト）した力がこんなに凄いなんて、知らんかってんもんー！

　俺に全力でぶつかられた黒鬼は、構えることも備えることも出来んかったみたいで、すごい勢いで後方に飛ばされて、またまた違う民家に突っ込んで行った！

　……いや、威力は大したもんやけど……。

「……タッちゃん？」

「……」

　俺の行動に全くの意味を見出だせへんかったビャクと蓬が、キョトンとした表情で此方を見てた。

「いたたた……」

　なんぼ地脈に接続（コネクト）してるー言ーてもやっぱり痛い時は痛いんやなー……。

　ん？　ちょー待てよ？

(なー、ばあちゃん。地脈の力って無限に近いんやったっけ？)

　確か以前の話ではそんな事言ーてた気がした。

(そやで―――。地脈の力は尽きることがないんやで―――)

(じゃー地脈に接続してる俺の霊気が尽きかけてるって……どういう事なん？)

　地脈から力を借りてるんやから、無限の霊気を供給されるんちゃうんか？

(あんな―――供給する量より使う量が多かったら―――供給が追い付かんやろ―――？)

　……スミマセン。使いすぎって事ですね……。

　確かに地脈から強大な霊気を受け取って力を使うことが出来るし、その力は尽きることがない。

　けど瞬間的に大量の霊気を使えば、一時的に枯渇状態になる。単純な理屈や。

　けど、さっきの突進で俺の霊気は一気に無くなってもーた……。

　すでに立ってるのもやっとや……。

(……悪ぃ、ばあちゃん。なんか俺、失敗ばっかりでなんかアカンみたいやわ……)

　奴が瓦礫の中から這い出てくる。

　やっぱり通常の打撃では決定打にはならんみたいや。

　あの分厚い筋肉質の体は伊達やないっちゅーこっちゃ。

　何回も吹っ飛ばされて、奴の顔には怒気がこれまでにないっちゅーくらい浮かんでる。

(龍彦―――あんたはほんまにしゃーない子やな―――。今回だけはあんたに力を貸したるわ―――)

(……ばあちゃん？　貸したるって……何言ーてんねん？)

(龍彦―――瞬間的に霊気が回復するから―――一気に決着（ケリ）つけや―――)

　そう言ーたばあちゃんから、何か力を込める気配が伝わってきた。

　それも、尋常やない力の入れ方や！

　次の瞬間！

　俺に失われてた力が戻った！

　いや、無くなった霊気が、一気に回復したんか！？

(こ……これって……！？)

(それは不知火の地脈から出てる霊気やで―――！　長く開けてられへんから―――すぐに決めや―――！)

　珍しいばあちゃんの、力が篭った切羽詰まってる声！

　ばあちゃんが無理してるんか！？

(すまん、ばあちゃん！　ありがとう！)

　俺の正面に戻ってきた黒鬼と、俺は再び相対した！

「人喫の黒鬼！　こうする事が合ってるんかどーか解らんけど、お前には利伽（りか）が襲われてる！　だから俺はお前を倒す！」

　逆恨みかもしれんけど、今の俺には十分過ぎる理由や！

　それに今まで奴がしてきた事は、人間として許されへん！

　……ついでに勝人の事もな。

　腹の底から力と霊力を込めて俺は叫んだ！

　言葉は言霊になって、俺の決意が伝わってる筈や！

「だまれ小僧！　ここにいる者全員血祭りにして、蓬は連れて帰る！」

　俺の言葉に奴も答えた！

　俺は再び正眼に構えをとって、奴との間合いを測る！

　今度はさっきみたいなヘマはせーへん！

　俺の手に余る速度はいらん！

　今は少しでも奴より素早く動ければ良ーねん！

　高まる俺の集中力！

　渦巻く奴との緊張感！

　俺と奴との間には、俺の霊気と奴の殺気を取り込んだ濃密な空気が流れ込む！

　―――怒声も奇声も、ただ発する声すらなく、

　―――まるで申し合わせたように、二つの影が同時に動く。

　―――巨大な黒棍棒が振り上げられ、

　―――霊剣蛟竜が、残光を残し降り下ろされた。

　―――二つの影は互いをすり抜け、

　―――先程までの立ち位置を代えて、背中合わせに残心を取っていた。

　―――片方の影が、グラリと揺れる。

　―――もう片方の影が振り替えると同時に、揺らめいた影は、まるでスローモーションのように崩れ去った。

　蛟竜を構えから解いて、倒れた黒鬼を見つめた俺の心には、勝った高揚感も達成感もなかった。