コネクト！―地脈に纏わるエトセトラ―

突然の気配

　母屋を出た俺は、いつも通りのルートで見廻りを行った。

　なんや、この後に気の重くなりそうなイベント (利伽（りか）との話し合い)が用意されてると考えたら、色々としょーもない考えが次々に湧いてきて、このまま利伽に会わんよーにして明日神流（かんな）には「昨日は利伽に会われへんかったー」と惚（とぼ）けようかと、割りと本気で考えた。

　けどまー、そんなんは原因の先送りにしかならん。

　ってゆーか、どのみち通学途中で利伽達（あいつら）と合流したら、俺の嘘なんかすぐに瓦解してまうやん……。

　しかし嫌な事ってのは、なんでこんなに早く迫ってくるんやろな。

　色々と考えとったら山の見廻りをグルッと終えて、いつも利伽と合流する場所に辿り着いてもーた。

　そこにはもう、利伽が立ってた。

　何処と無く所在無さそうに……。

　それを見て、俺も理解した。

　利伽もまだ、悩み事に答えを見つけられてへんのやって事を。

　そしてそれを、俺に話すべきかどーか決めかねてるって事を。

　そう確信したら、俺の考えは一つに絞られた。

　―――一緒に悩めばえーやんけ！

　一人で出ーへん答えなんやったら、二人で、三人で……まー、四人で？　考えればえーこっちゃ。

　今までだってそーしてきたんやから。

　かなり気持ちの楽になった俺は、殊更周囲の草木を鳴らして利伽に近づいた。

　その音を聴いて、利伽がビクリと顔をあげて俺の方を見た。

「よっ！」

　右手をあげて、出来るだけ自然体を心掛けて俺は利伽に声をかけた。

　それに対する利伽の反応は、相変わらず陰鬱（いんうつ）や。

「……こんばんは」

　普段やったら「よっ」と返してくる利伽も、今日は何処かしおらしく挨拶した。

　ほんまにチョーシ狂うし、気になってしゃーない。

　向かい合ったまま立ち尽くしてタップリ六十秒以上経過しても、利伽から口を開く素振りも、動き出そうとする気配も感じられへんかった。

(あかん……このままやったら、埒があかん……)

　ここは俺から切り出すしかないな……俺はそう決意した。

「おま……」

「タツは……」

　でもまー、こんな事ってほんまにあるんやな。

　俺が口を開いたのと、利伽が話し出したのが同時になった。

　出会い頭にお互い言葉をぶつけ合ってもーた俺らは、また黙りこんでもーた。

　因みに利伽は俺の事をタツと呼ぶ。

「タツは……何も聞いてないん……？」

　でも、今度の沈黙時間は短いもんやった。

　利伽から口を開いたからや。

「何もって……何を？」

　要領を得んとはこのこっちゃ。

　何も聞いてないし、心当たりないからこの空気が作り出されてるんやろ。

　だから俺の返答は、極シンプルなものやった。

「せやから……あんな……」

　そこでまた、利伽が口ごもる。

　だけど俺は、急かすような事はせんかった。

　ここまで来れば、後は待つだけや。

　利伽の意思を尊重しよー思たんや。

「……せやからな！……」

　利伽が語調を強めて切り出した、正にその時！

　俺の中で電流でも流れたように、体がビクッと反応した。

　それは利伽も同（おんな）じみたいで、言いかけてた言葉は詰まり、口を開けたまま呆気に取られてる。

「……何……今の……？」

「……わからん……」

　時刻は、草木も眠る丑三つ時。

　俺達は恐怖か緊張の孕んだ表情で、お互いの顔を見合わせていた。