天青の魔法使い

第２１話 仮契約

「さっさと答えを出せ。　我はあまり待つのは好きではないのだ」

「お願い、少しだけこの人と話をさせてちょうだい。すぐに済むから。そうしたら、私はあなたのところへ行くわ」

　焦れる青の妖魔への返答は、リリス自身が驚くほどに冷静だった。もちろん、その言葉は出任せである。窮地から抜け出す手があるという男の言葉を信じて、最後の手にかけてみたかった。

　リリスの言葉に反抗するかと思われた妖魔は、意外にも大人しく一歩引いた。戦いが長引けば、最悪相打ちになりそうなほどの気迫を男から感じたのだろう。 多少は妖魔のほうも怪我を負っているようだった。

「お前、本気なのか？」

「一発逆転できる方法があるんでしょう。そのやり方を教えてちょうだい」

「やむを得ない。多少お前にも覚悟が伴うが……」

「かまわないわ。話して」

「わかった、単刀直入に言おう。お前の魔力を貸して欲しい」

　その言葉にリリスは大きく目を見開いた。『魔力を貸して欲しい』ということはつまり――。

「魔法使い（ウィザード）の契約を結ぶの……？」

　まさか、と思って問いかけると、男はあいまいに頷いた。

「正式なものではない。仮契約の形で魔力をもらう」

「仮、契約……？」

「すまないが、時間が無いんだ。説明している暇も無い」

　そういわれて青の妖魔のほうへ視線を移すと、もう我慢の限界のようだった。リリスが来ないのなら自分が行ってやるとばかりに、じりじりと少しずつ歩み寄ってくる。

「説明なく仮契約を結ぶことを許してほしい。あくまで仮であって本当に契約するわけではないし、妖魔の契約に近いもので契約破棄に何の制約もつかない。 だから安心してくれ」

「遅いぞ、小娘、時間だ！　我のところへ来てもらおう！」

　吼えるように妖魔が叫ぶのと、男が立ち上がるのとは同時だった。何をされるのかわからぬままに手を引かれ、リリスは共に立ち上がる。すまない、というささやきとともに唇へ降ってきたのは柔らかな感触だった。

「――？！」

　優しく触れるように口付けられているだけなのに、体中の力が吸い取られていくようだった。遠慮がちに唇をついばまれ、そのたびに体から魔力がなくなっていく。酸欠でぼうっとする頭で状況を理解した時にはもう、男の唇はリリスから離れていた。

「こいつはお前に渡さない。さあ、観念しろ」

「仮契約を結んだだと？　さては小娘、我を謀ったな！　ええい許さぬ、許さぬぞ！！」

　気づけば男の体には妖魔を遥かに凌ぐ魔力が宿り、傷はすべて癒えていた。騙され怒り狂った妖魔がこちらへ突進してきたが、男は顔色一つ変えずに迎え撃つ。ふたつ、みっつと放たれた光の玉の威力は桁違いのすさまじい力だった。

　 あっという間に行く手を阻まれ、今度は逆に傷だらけとなった妖魔は悔しがって地団太を踏んだ。だが男の持つ力に形勢不利だと感じたのか、あまり粘ることなく後退を始める。追いかけるようにして男がもう二、三発魔力を込めた球を放つと、妖魔の姿は完全に姿を消した。

「終わった、の……？」

「ああ、終わった」

「よかった……」

　訪れた静寂の中、リリスは目の前の事が信じられずにぼんやりと問いかける。はっきりと答えてくれる男の言葉に、戦いが終わったことを実感した。安心したせいなのか、これまでの疲労が一気におしよせ、ふっと体から力が抜けていく。慌てて支えてくれる男の手にすがったものの、少しずつ意識は遠のいていった。

「おい、お前……？！」

　暗転する視界の中。最後に聞いたのは、ひどく慌てる男の声だった。