欄干の女

欄干の女

　封筒の中には便箋が一枚。

　したためた文面は「はじめまして。そしてくたばりな」だ。

　欄干の際に小石で重しをしたその茶封筒を、チラチラと横目で追いながら橋を行き交う連中。会社員や学生ども。

　奴らの姿をマンションのベランダから双眼鏡で追いながら、俺は誰かがそれを手に取って、封を切り手紙を読むのを、今か今かと待っている。

　俺の手の中の起爆装置。

　好奇心旺盛な『誰かさん』が手紙を読み終え、辺りを見回した瞬間、俺はそいつのスイッチを入れる。

　途端、屋外灰皿四つに仕込んだ爆弾が同時に爆発。『誰かさん』の余計な詮索のせいで、通勤路は瞬時に地獄絵図。

　……とまあ、そういう趣向だ。

　別に理由も意味もねえ。下らない投資ゲームで全てを失ったこの俺が、最後に世の中に仕掛ける、少しは気の利いたゲームだ。

　もう何もかも、どうでもいい。

　そうこうしている内に、あ……！　来た！

　欄干に立ち止まり、封筒に手を伸ばした奴が一人。

　女だった。まだ若い、というより少女。真っ赤なワンピース。風に靡いた長い黒髪。

　やった！　俺はベランダから身を乗り出した。

　綺麗な貌立ちの女だった。数秒後にはバラバラにしてしまうのが惜しいくらいだ。

　俺は、興奮で震えながら起爆装置のスイッチに手をかけた。

　だが、待て。あの女の貌……どこかで見たような……！

　俺の胸の中に不意に、訳のわからない『不安』と『うしろめたさ』が湧きあがった。

　まさか、気のせいだ。会ったことも無い知らない貌だ。だが、この『感じ』……俺は口の中がカラカラに乾いて行くのを感じた。

　……そして、ふと、女が俺の方を向いた。

　双眼鏡越しに見える黒い瞳で、悲しそうにこの俺を……見つめている？

　馬鹿な！　気のせいだ！　この距離で俺が判るはずない！

　思い出した……この感じ！

　突如、俺は胸に湧きあがった不快感の正体を知った。

　子供の頃、学校で集金袋から金をちょろまかして、教師から向けられた悲しい眼から必死でシラを切り通した、

　どうしようもなく不安でうしろめたい、あの『感じ』……

　女が口を開いた。女の形の良い唇の動きと共に、おれの耳元に吹きつけた冷たい息吹き。

「やめなさい」

　そう、耳元ではっきり声が聞こえた。

　うそだ！俺はパニックに陥る。消さないと！今すぐあいつを消さないと！俺は震える手で起爆装置のスイッチを入れる。

　途端、バリン！

　俺の周囲の景色が粉々に砕けて闇に消えた。

　混乱して手元を見た俺は悲鳴を上げた。起爆装置を持った俺の手が、足が、ドロドロ崩れて闇に溶けて行く！

　　＃

「まったく……何万回チャンスを上げても、結局最後は『スイッチ』を入れてしまう……」

　全てがわからなくなって闇を漂う俺の心に響いてくる、冷たく澄んだ『あの女』の声。

「でもいいわ。私、『保護観察官』の中でも特に慈悲深い（・・・・）の。あと何百億回でも、『更生』のチャンスはある……」

　　＃

　封筒の中には便箋が一枚。

　したためた文面は「はじめまして。そしてくたばりな」だ……