アストガルド・ファンタジー

─４─

「いよいよ、今晩かぁ～」

　金曜日のお昼休み。

　いつものように、眞那夏と一緒して他愛もない話をやっていたんだけど。急にそのことを思い出し、ポロリと零してしまった。

「だね！　あとはＧパーティーとしての役割を無事に果たし、見事勝利で最後を迎えたいかな？」

「うん、うん！　だよね！　そうなるよう、頑張ろう！」

「よっ！　アリスに眞那夏」

「何だか２人して楽しそうですね？」

　そこへ、いつものように草川三雲と柊一がやって来た。

「やっほ！　三雲に柊一♪　今ね、いよいよ今晩から始まる大決戦への意気込みを、眞那夏と語っていたところ」

「ハハ！　まあ、やるだけのことはやった訳だし。あとは成るようになるさ。

とにかくこれで、最後なんだから。アリスと眞那夏は、お互いに楽しむことを最優先させたら、それだけでいいよ」

「と言っても、Ｇパーティーに選ばれた２人としては、内心そう気楽にもしてられないのでしょうけどね？」

　わたしは柊一からのその言葉を受け、眞那夏と互いに顔を見合わせ肩をすくめ合い。それから２人に軽く笑みを浮かべ、言った。

「それらも含め、今晩は思いっ切り楽しむつもり！」

「つか、なかなか無い機会に恵まれたもんね？　アリス」

「だよね！　楽しみつつも頑張るから、見てて！！」

「ハハ！　それを聞いて安心したよ。それからな、アリスにとってはとても良い知らせがある。な？」

「ですね♪」

　三雲と柊一は、そこでお互いに顔を見合わせ微笑み、わたしを見つめてきた。

「良い知らせ……って？」

「ワールドリセットで、ギルドが今度解散されるだろ？　それに伴い、この前のメンテナンスでギルド管理画面から操作可能な新しい《機能》が幾つか増えていたんだよ」

　新しい、機能？？

「その一つが、『ギルド資産の分配』です。うちのギルドが持つ総資産は、３０００万リフィル以上もありますから。大変な額が配当可能です」

　うっわ、それメチャ凄い！！

「但し……分配金は、ギルド貢献度に応じて自動配当されるので。このままだとアリスの配当金が少ないことになる……」

「──ぐは！　そ、そうだよねぇ……世の中、そんなに甘くはないようで…」

「だけど、アリスのギルド貢献度は誰が見ても、確かなものです。問題は、運営側にあるんですからね？

例えば、決戦に於いても補助でみんなに貢献しているアリスには、システムとして何の見返りもない。毎回の報酬にしても、その為に少ない。大変、不条理なものです」

「あ、つか。私もそれはいつも感じてた。お陰でアリス、いつも貧乏だもんね？」

　──ぐは！

　いやまぁ……わたしが貧乏なのは、そればかりが理由ではないのですが。確かに貰える報酬は、毎回控えめだったかも？

「という訳で、些少かも知れないけど。ギルドメンバーに今少しずつ掛け合い、協力してくれる人達を募ってるところだから、楽しみにして待っていてくれ！」

「基本的に、全員に協力してつもりなんですがね？」

「え？　あ、あの！　ちょっと待って、そんなの別にいいよ……。何をやろうとしているのか、よく分からないけどさ。わたしなんかの為に、そんな無理なんかしなくても……確かにありがたいとは思うけど、思ってはいるけど。最後の最後になって、ギルドの皆に迷惑はかけたくないし……」

　何をしてくれようとしてるのか、分からないけど。少なくとも、わたしの為に何かやってくれようとしてるのは分かったから。

「誰も、迷惑だなんて思ってませんよ、アリス。これはギルドとしてのアリスに対する、感謝の気持ちです。

今まで裏方として頑張ってくれた、君へのね？」

「これは、ねこパンチさんの意向でもあるんだ。

『アリスには、何か最後にお返しがしたい』ってな。だからつべこべ言ってないで、その時が来たら素直に受け取れ。な？」

「つか。それがどういうのかよく分からないけど、私もモチロンそれに参加するね！」

「ハハ！　助かるよ、眞那夏♪」

　三雲は明るく笑いながらそう言った。

　だけど、わたしは……何だかこれで、本当に皆との縁が切れてしまうような気がして、どこか切なく寂しかった。

　でも、その気持ちは確かにありがたいと思うし、感謝だ。

「……うん、わかった！　眞那夏も、ありがとう！！」

　わたしは満面の笑みを、そんな３人に向けた。

　今は、今を精一杯に楽しもう！！　結果もまだ出てないのにクヨクヨしてたって、仕方がないからね？

　そう思って！