29歳のおままごと

これから先何年経ってもずっと続いていく話

　ちょうど同じころ、サユコの家に帰っていたカケヤも、そのニュースを知った。

　今朝の一件は、まだ引きずったまま。スーツも脱がず、ソファにぐったりとだらしなく座り、テレビの明かりをぼんやりと眺めていた、その時だ。

　「SENKIが……結婚……？」

　主婦層向けの、何の変哲もない芸能ニュース。別段贔屓にしている芸能人もいないので、カケヤにとってはすごくどうでもいいコーナー……の、はずだった。

　「う、うぅん……？　ん……？」

　（センキ……？　誰だっけ、この人。僕の知り合い？　いや、こんな人僕は知らない……はず……）

　真っ黒でパーマ気味の髪が特徴的な、目つきの鋭いミュージシャンだ。テレビの紹介によると、現在中高生の間で絶大な人気を誇る「ジュエル•ジェイル」というロックバンドの、ギター＆ボーカルらしい。

　確かにバンドの名前くらいは、どこかで聞いたことがあるような気がした。しかしメンバーの顔や名前までは知らないし、曲もろくに聞いたことがない。カケヤのこれまでの人生13年間において、何の接点もない遠い世界の人間である、はずなのだが……。

　「何で引っかかるんだろう……？　なんっ、えっ？　せ、センキって誰だ！？　知らない人なのに、僕の、中の、何かが……ううぅっ！」

　苦しいのは胸の奥だった。悲しみに似た暗い感情が、心臓を包みこもうとしている。むず痒ささえ感じていたが、乳房……もとい肉体が邪魔をして、どうあがいても心臓まで手は届かない。

　「はぁっ、はぁっ……！　熱い、苦しいっ！　今までにないくらいに、サユコお姉さんの体が、激しく、反応してるっ……！　抑えきれない記憶がっ、はぁ、ハァ、あっ、溢れてくるっ！」

　そのセンキという男のことは、体が覚えていた。

　代浜サユコの体に残った記憶が、抵抗を続けるカケヤの精神に劇薬のように注ぎ込まれている。映像が、激しくフラッシュバックしている。

　「あああっ、あの人の、んうっ、上でぇっ、僕が、揺れてっ、い、嫌だっ！！　ぼ、ぼくに゛、わ、私の中にっ、入ってるっ、入ってくるぅっ！　や、やめてっ、胸っ、僕、男なのにっ、サユコお姉さんじゃないっの、にっ！！　欲しい、愛してっ、もっと、ほ、欲しいのっ……！！」

　悲鳴と共に叫び、苦しみ、もがき、のたうち回った後、カケヤは自らの体を抱いてうずくまった。

　「ふぅーっ……、ふぅーっ……！」

　確実な呼吸で気持ちを落ち着け、波が引いていくのを待っている。体温の上昇は火照りを通り越し、もはや病体の域だった。

　これ以上錯乱状態が続くと、精神や人格に影響を及ぼしかねない。カケヤという人間の、何か大切なものが壊れてしまうだろう。しかし無情にも、その第２波は迫っていた。

　悲壮。

　「……」

　ぽろぽろ、と。

　最初に出たのは、声ではなく涙だった。

　「だめっ……。あっ、嫌っ、待って」

　体に暑苦しく纏わり付く布が、とても邪魔な物に感じた。両手にぐっと力を入れ、引き裂くように服を剥いでいく。脱いだ服を

床に散らかし、最後に黒いストッキングをソファへ放ると、カケヤは紫色の下着だけの姿になった。

　「何処に行くの……？　どうして私じゃダメなの……？　ま、待って、あと少し、待って！　今度は、必ず、あなたの子どもをっ、あ、赤ちゃんをっ、ちゃんと、頑張るからっ……！　お願い、行かないでっ！！　何も言わずに、ここにいてっ！！　いやっ、嫌ぁっ！！」

　あの日の想い出だ。

　この広い部屋に一人で住むことになった、あの日。時間切れだと、お前に価値はなくなったと、告げられたあの日。現実を受け入れられず、冷たく重い玄関の扉の前で何時間も泣き喚いた、あの日。

　亡霊か、それとも幻覚か。カケヤは虚空に向かって必死に叫んだ。

　「置いていかないでっ！！！　私を、独りにしないでっ！！！　こっ、このままじゃ、私っ……！！」

　……と、その言葉を遮る物があった。顔を上げたカケヤの目線の先にあったのは、姿見鏡だ。鏡は、現在の彼女の姿をはっきりと映し出している。

　「……」

　（サユコお姉さんが泣いてる……。ち、違うっ、僕だ！　これは僕なんだっ！　ぼ、僕は何をやってるんだ……！？）

　我に帰ったと同時に、サユコの記憶の断片は、また波が引いていくように消えていった。

　平穏が少しだけ返ってきた。今度こそしっかりと気持ちを落ち着けようと、大きく息を吸ったカケヤだったが、そのボロボロに痛んだ女の体は、さらなる問題を連れてきてしまった。

　「あっ……、かっ、声が、い、息がっ……！？」

　（み、水……？　水だっ！　かっ、体の中の水分が、足りないっ！　渇く、渇くっ……！！）

　続けて二度も泣いた。それにより疲れきった肉体は、まず何より先に水分を欲していた。

　「はぁ、はぁ……。み、水ぅ……」

　力無く壁によりかかりながら、ふらふらとキッチンの方へと赴き、とにかく水分を探した。

　シンクの水道まではまだ遠い。冷蔵庫の中の水の方が近いだろう。冷蔵庫にたどり着くには、あと３歩ほど進まなければ……と、歩き出そうとしたところで、ふと、カケヤは自分のそばにあるガラス戸の棚に気がついた。

　（こ、この中、ジュースのビンがいっぱいだ……！　これ多分、僕が一昨日飲ませてもらった、ぶどうジュースのビン……だよな……？　と、とにかく、のどを潤したいっ！！）

　事態は一刻を争う。

　カケヤはぶどうジュースだと勘違いしたまま、ワインセラーの戸を開け、寝かせてあるボトルを一本引き抜いた。

　＊　＊

　数時間後。

　場所は、やまあらし公園の横にある道。

　「じゃあな、カケヤ。また明日」

　「うんっ、また明日ね。ぶよくん」

　友達（と言ってもカケヤの友達だが）に手を振り、サユコは帰り道を歩いていた。

　真っ赤な紅葉の絨毯が敷かれた、夕暮れの小道。その道を歩きながら浴びる秋の風はとても心地良く、無意識のうちに鼻歌を歌ってしまうほどだった。

　（あら……？　この歌は、あの人の……）

　人気バンド「ジュエル•ジェイル」の、曲の一節。サユコはこの一節を気に入っていた。

　「ううん、忘れなきゃ。別の人と結婚しちゃったんだから。あの人との思い出がなくなっても、私はもう辛くないし」

　学生服の胸のあたりを撫で、優しく微笑む。

　「ふふっ。さて、カケヤくんはどうしてるかしら」

　不思議と気分が良いので、少し回り道をして帰ることにした。といっても、この脇道から公園の中を通って帰るルートに変更しただけではあるが。数日ぶりに、二人が初めて出会った場所である、やまあらし公園の中へ……。

　「えっ……？」

　時間帯によっては賑わうこともあるこの公園だが、暗くなり始め肌寒いせいもあってか、現在遊具で遊んでいる子どもは一人もいない。散歩してる人やデート中のカップルなども今日はおらず、サユコと「もう一人」を除いて、やまあらし公園には誰もいなかった。

　「嘘……。まさか、あそこにいるのって……」

　しかし、その「もう一人」がサユコにとっては問題だった。

　鉄棒のそばに立っている、一人の女。こちらには背を向け、羽織っているコートをちょうど脱ごうとしていた。

　その仕草や後ろ姿、サユコは全部知っている。まさかではなく確実に彼女……ではなく、彼だ。

　「カケヤくんっ！？」

　「ふぇ……？」

　暖かそうなコートをぱさっと脱ぎ落とし、振り返った。

　「なっ、か、カケヤくんっ！？　カケヤくんよね！？」

　「あ……。僕ぅ……？　サユコ……お姉さん……？」

　「ど、どうしてここにいるの！？　ここで何をやっているの！？　な、なんで、その、し、下着しか身につけてないのっ！！？」

　「んぅ？　何……？」

　キレの悪い返事をしながら、とろんとした瞳で見つめ返している。様子が明らかにおかしい。

　「まっ、まずは服を着てっ！！　風邪を引いてしまうわっ！　ほら、そのコートを早くっ！」

　「むん……？　これぇ？　えへへ、やぁ～だ」

　「な、何？　カケヤくん、どうしちゃったの……！？」

　「ぜぇんぜん、寒くないしぃ～。むしろ、体がポカポカしててね、暑いくらいなんだよぉ？　だからぁ、裸になっちゃっても平気ぃ～」

　「だめっ、落ち着いてっ！！　んっ、この匂い……。まさかあなた、お酒を飲んだの……？」

　「お酒じゃないよ～。のどが渇いてたからね、ぶどうジュースを飲んだの～」

　「間違えて飲んだのね、きっと。とにかく気分が落ち着くまで、どこかで休みましょ？　ねっ？」

　そう言ってサユコが手を引こうとした瞬間、カケヤは急にむすっとした表情になり、手を振り払って暴れた。

　「いぃっ、嫌だぁっ！　ぼくっ、僕はっ、ここで、子どもたちの温もりを感じたいっ！！」

　「えっ……！？」

　サユコから離れたカケヤは、二本の脚で鉄棒の柱をがっちり挟みこんだ。そして、物欲しそうな目で太く大きいその柱を見つめ、胸や太ももを艶やかに擦り付け始めた。

　「んっ、ふふ……。さっき、ここで、ね？　んっ、こ、子どもたちが、遊んでてねっ……？　だからぁ、ここには、あぁっ、ま、まだっ、あっ、あの子たちの、手の温もり、が、残ってるっ……！」

　「か、カケヤくんっ」

　「こうしてる、とっ、心の中の、しゃ、寂しいのが消えてっ、サユコお姉さんの体、んひっ、き、気持ち良く、なるっ……！」

　「うんっ、分かるっ！　その気持ちも分かってるっ！　だって、今のあなたはっ、あなたがやってることはっ……」

　今度は、無理矢理手を引くのではなく、後ろから包み込むように彼女の全身を抱きしめた。

　「数日前までの私っ……！　『キモババア』っ……！」

　「……！？」

　カケヤは動きを止め、背中にぎゅっと抱きついている男の子の方を向いた。

　「サユコ……お姉さん……？」

　「ごめんねっ……？　ごめんなさい、カケヤくんっ……！　そんなキモババアの体をあなたに押しつけて、本当にごめんっ……！」

　「さ、サユコお姉さぁぁあんっ！！」

　「きゃっ、か、カケヤくんっ！？」

　女も、男の子に抱きつき返した。身長差はあるものの、その男女のハグはしっかりとお互いの体を掴み、決して離そうとはしなかった。

　「うぅっ、ぐすっ……き、『キモババア』なんかじゃないっ！　サユコさんは……サユコお姉さんはっ、とっても綺麗で、優しいお姉さんですっ！」

　「うんっ、ありがとう……！　カケヤくんは、こんな私にも優しくしてくれるのね……」

　「僕、サユコお姉さんのこと、全部分かった……！　今まで何が辛くて、寂しくて、こんなに苦しんでいたのかを、全部っ！　この、あなたの体に教えてもらったっ！」

　「ええ、嬉しいっ……。誰も理解してくれなかったから、すごく嬉しいわ……！」

　「さ、サユコお姉さんの体は、子どもが好きでっ！　思わず興奮してしまうくらい、とにかく大好きでっ！　だから、僕に対してもあんなに優しかったんですかっ！？　ぼ、僕が子どもだからっ！？」

　「ううん、違うっ！　あなたは特別なの！　私、カケヤくんが好きっ！　この体も、その精神も、みんな、全部、大好きなのっ！　あなたが子どもだからじゃなくて、一人の男性としてっ！！」

　「ぼ、僕も好きですっ！　大人と子どもだからって……ずっとそうやって考えてたけど、でもっ、あなたを嫌いにはなれなかった……！　僕、本当はサユコお姉さんのことが好きなんだって、それで気付いたんですっ！　でも、こんなに好きな人に、もうあんな辛い思いはしてほしくない……！　あなたはきっと、僕と入れ替わったことを楽しんでくれてるからっ！　だ、だから、体が元に戻っていいのかどうか、僕にはもう分からないんですっ！」

　「ふ、ふふっ。本当にっ……もう、優しすぎ……よ……」

　「家族にも会いたいっ！　元の体に戻りたいっ！　でも僕がそうすると、またサユコお姉さんが辛い気持ちにっ……！」

　「いいのっ！　もう、いいの……！　あなたみたいな人を、裏切っちゃだめだって、私もやっと分かった……！　これはあなたの体だもの。ちゃんと返さなきゃ、ね……」

　「サユコ……お姉さん……？」

　「すごく楽しかった……！　まるで天国にいるような時間だったわ。ふふっ、感謝してるわ」

　「な、何を言って」

　「うんっ、頭の傷は治ってる。ちょっと痛いけど、泣かないでね……」

　「ま、待って！　サユコお姉さんっ！」　

　「これで、あなたと私の関係は……終わり。さようなら、カケヤくんっ……！」

　ガツンッ。

　＊　＊　＊

　それから数日後。

　＊　＊　＊

　「……」

　正真正銘、男子中学生のカケヤだ。精神も肉体も、全て男。

　彼は今、自分の部屋の学習机に向かい、何やら必死に難しい問題を解いている。おそらく次回のテストの範囲だろうか。

　「ねぇ、お兄ちゃん」

　向こう側にいる、妹のハスミの声だ。一つの部屋をカーテンのしきりで二分割にしているので、間に壁やドアなどはなく、白いカーテンにハスミの影が映っている。

　「んっ？　どうかした？」

　「あっ、勉強中にごめんねっ！」

　「いいよ、もうすぐ終わるところだったし。それで、用件は何？」

　「家庭教師のお姉さん、来てるよ。入ってもらっていい？」

　「うん、頼むよ。……ところで、ハスミはそのお姉さんに会ったことがあるはずなんだけど、覚えてない？」

　「えっ、そうなの？　うーん、覚えてないかも……」

　「そっか。まぁ、いいか」

　「じゃあ、私はジュンゴたちと公園行ってくるね。　家庭教師のお姉さんとの勉強、頑張ってね！　お兄ちゃんっ！」

　「うん。みんなも気をつけて行ってきなよ」

　「はーいっ！」

　バタン、ドタドタドタ……。

　ハスミが去り、ほんの少しの静寂の後、今度はカチャリと小さな音を立て、誰かが部屋へと入ってきた。

　「カケヤくんっ。入るわよ？」

　「どうぞ。今日も来てくれたんですね」

　すすっとカーテンを開け、家庭教師のお姉さんが、カケヤの生活スペースへと入ってきた。

　「サユコお姉さん」

　「ふふっ、こんにちは」

　代浜サユコ。精神も肉体も成人女性。キモババアはもう辞め、現在は早原カケヤ専属の家庭教師をしている。

　二人の関係は、残念ながら終わらなかった。元に戻った後、サユコはもう会わない方がいいと拒否したが、カケヤはなんとかサユコを説得し、結局こんな形に落ち着いたのだった。

　「あっ、そのスーツは……」

　「ええ。カケヤくんも着たことあるわよね。慣れないスカートやハイヒールに苦労してたっけ」

　「な、なんだか恥ずかしいです」

　「うふふっ」

　サユコは静かにカーテンを閉め、カケヤの部屋のベッドに腰掛けた。

　「でも、本当にこれでよかったの？　私なんかを家庭教師にして」

　「またその話を……。もう何度も、これでいいって言ってるじゃないですか」

　「ごめんね。まだ信じられないの。これからずっと、毎日あなたに会えるなんて」

　「中学高校の６年間、ちゃんと僕の家庭教師をしてもらいますっ！　そして大学に進学したら……その時は二人で一緒にっ」

　「ふふっ、気が早いわよ。でも、私も頑張らないといけないわね。あなたに勉強を教えられるように」

　「いえ、サユコお姉さんがそこにいてくれるだけで、僕はやる気が出てくるから、別に何もしてもらわなくても……」

　「だーめ。私も努力しなくちゃ。これが、私にとっての幸せでもあるんだから」

　「は、はいっ！」

　カケヤは再び机に向かい、問題の続きのページを開いた。やはり、サユコがそばにいてくれていることを意識すると、俄然やる気が出てくる。

　「答えは-2、と。……よしっ！　サユコお姉さん、一区切りつきました」

　「あら、早いわね。じゃあ休憩にする？」

　「はい。あっ、きょ、今日も、よろしくお願いしますっ！」

　「ええ、私からもお願いします……。声や音が、隣に聞こえたりしないかしら」

　「大丈夫ですっ。ハスミたちは公園に遊びに行ってるので」

　「そう。それじゃあ……」

　サユコは立ち上がり、伊達眼鏡を外した。「休憩」には、邪魔なものだ。続いて邪魔なスーツやスカートを脱ぎ、一枚ずつゆっくりと身軽になっていった。そして……。

　「これで最後。私の体、どうかしら……？」

　いつもと同じ、言葉を。

　「すごく、綺麗です……！」

　「ふふっ、今日も褒めてくれてありがとう」