星天遊戯 ～幸運値を優先的に成長させたら、他のステータスが同レベルより化け物らしい～

第326話・金木犀とのこと

　翌日、午前中は起床した後、たまっていた大学でのレポートを片付け、昼食をとってから星天遊戯にログイン。

　届いているメッセージを確認してみると、

　◇シュエットさまから［クエストの依頼］がギルドハウスに届いています。

　と、運営を通してメッセージが届いていた。

「クエストの依頼？」

　はてな……と首をかしげる。

　たしか欲しいアイテムやフレンド以外での徒党（パーティー）を組む場合、ギルドハウスに依頼を出すと、ギルドハウスからのメッセージを受け取る設定にしているプレイヤーにクエストとして届くんだっけ？

　オレの場合、シュエットさんとはフレンド設定にしていたから、それと似たようなものが届いたってことか。

　◇アイテム採取の依頼

　　［韻経山（いんきょうざん）］の中腹にある大暑の熱射にも溶けることなく凍っている氷湖に住むといわれている［氷天虫（ひてんちゅう）］というモンスターがドロップする［氷蚕の絹糸］を求めています。

　また一定量を持参された方には、こちらからお礼としてそのアイテムを施した外袍（マント）を贈与させていただきます。

　クエストの報酬が、そのアイテムを使ってのマントとは、いかにもシュエットさんらしい。

「えっと、たしか東のほうにあるんだっけ？」

　はじまりの町を中心として、魔宮庵からだと結構離れている。

　しかも送られてきたのはどうも今日の朝六時くらいだから、あらがた食い尽くされていそうな気がして、あまり行く気にならない。

「あれ？　シャミセンさん、ログインしてたんですね」

　声が聞こえそちらに視線を向けると、金糸雀（カナリア）色のベヌラで華奢な体躯を包んだビコウの姿があった。

　見た目はまさに、プール授業が終わり、教室で女子児童が男子から見えないよう、ポンチョのようにバスタオルを羽織って中で着替えているような雰囲気。

　……と、想像しておいてなんだけど、あれって結構技術いるよなぁと思い笑いを浮かべた。

「どうかしました？」

　そんなオレの失礼な想像なんぞ知る由もなく、ビコウはキョトンとした顔で首をかしげた。

「あぁ……いや、ところでなんでこっちに？」

「今仕方この周辺に出てくるＭＯＢ（雑魚モンスター）を、上昇値の低い初期装備でテストしていたんですよ。ついでに言うと徒手空拳です」

　それを聞いて、オレはローブの中に隠された彼女の服装を想像した。

　まぁビコウの場合、ここらへんのモンスターはもはやそれくらいしないと一撃で倒してしまうわけか。

　たしかビコウの初期職業は武道家だったから、麻衣（あさぎぬ）の道着だっけか。

「デバッグかなにか？」

「それもありますけど、きちんとドロップアイテムが出るかどうかの確認が主ですね。あとはプレイヤーが不正をしていないかどうかの監視も兼ねて」

　ビコウはオレのところへと歩み寄るや、ちいさく会釈し、スッと座についた。

「ところでビコウに聞きたいんだけど、［韻経山（いんきょうざん）］ってどんなところなの？」

　そうたずねるや、ビコウはけげんそうに、

「もしかしてシュエットさんがギルドハウスに依頼を出したクエストのことですか？」

　と聞き返した。

「そうだけど、もしかしていわくつき（，，，，，）とか？」

　オレがいやそうな顔を見せるや、ビコウはカラカラと笑いながら、

「そんなたいそうなものじゃないですよ。ただ単純に山の麓にレベル制限の鳥居が建てられているだけですよ」

　と言い、つなげるように、

「たしかレベル30以上じゃないと入れないように設定されてますね」

　と言った。

「なんだ。心配して損した」

　オレはそれを聞くと、安堵の念を払うみたいに肩をすくめた。

「まぁ……中腹までがそうであって、奥のほうはそうじゃないんですけどね」

　ビコウが意味ありげな雰囲気で言う。

「あ、でもクエストに必要なアイテムをドロップするモンスターが出るのが中腹だってかいてあったから大丈夫なんじゃ？」

「シャミセンさん、山の中腹って云うのは山のふもとから山頂の間のことを言いますよね」

　それがどうかし……と聞き返そうとしたが、

「その湖がある場所がレベル制限されている場合もあるってことか？」

　オレがそう言うや、心猿はコクリと肯（うなず）いてみせた。

「そういうことです。ダンジョンって奥に行くほど難しくなるじゃないですか。それと一緒ですよ」

　ビコウはそう説明しながら、オレの顔を覗き込んだ。

「だけどシャミセンさんの場合、状態異常はあまり危惧してないじゃないですか」

　クエストで手に入る装備品を予想しながら、ビコウはオレが装備している法着に視線を移す。

「そうなんだけどねぇ。ところで［氷蚕の絹糸］で編んだローブってどんな感じなの？」

「わたしは持ってませんけど、スタッフの話では冷水を被っても濡れることなく、熱射に当てられても汗ひとつかかないらしいです」

「ビコウが持っている［閉水（へいすい）の法］や［避火（ひか）の術］みたいなものか」

「それと似たようなものですけど、さすがに呼吸を確保できていないと死にますよ」

　ビコウは苦笑を浮かべる。

　先に述べたビコウのユニークスキルは、水や火だけを避けるから酸素はそのままの状態で残る。水中で行動ができる［アクアラング］という魔法を体現スキルにしたのがそれだ。

「話によると炎とか豪雪を避ける魔法もあるみたいだしな」

「あぁ、それなら［フレイムラング］とか［スノゥラング］がそれにあたりますね」

　［フレイムラング］は炎を避け、［スノゥラング］は暴風雪の中でも凍えることなく先が見えるようになるらしい。

「まぁ素材アイテムって今は必要としなくても、後々持っていて損はないと思いますよ」

「宝の持ち腐れっていう言葉もあるけど？」

　聞くや、ビコウはカラカラと、

「『材あれど作れる人不在（おらず）、されど財なくて頼る人不在』ってところですか」

　口元に手をそえながら笑った。まぁそんなところだな。

　オレはとにかくとして、ビコウは運営側のプレイヤーだとしても、実際は素でレベル50カンストのトッププレイヤーだから、かなりの量の素材アイテムを持っているはずだし、財力もオレが登録しているフレンドの中では一番ある。

「今回のドロップアイテムは素材だけ持っておくってのもありかね」

「わたしとしてはほかの装備品を持っておいたほうがいい気がしますけどね」｜

　チラリとオレを見るビコウに、

「オレ、あんまり装備品って持ってないよな？」

　と言い返した。

「持っていない……というよりは持たなすぎなんですよ。いやシャミセンさんが装備しているアイテムの質がいいに越したことはないですけど、最悪耐久性とかが付与されていたらほとんど襤褸々（ボロボロ）じゃないですか」

　心猿は、はぁ……と愛想笑いを浮かべた。

「いわれてみればたしかに」

　オレが装備しているやつなんて、ほとんどマミマミから［紫雲の法衣］を取り戻すために、シュエットさんやローロさん、白水さんからこしらえてもらった装備品だしなぁ。

「よし、［氷蚕の絹糸］を手に入れて、装備品をこしらえてもらおう」

　そうと決まれば……まずは――、

「あ、わたしはＭＯＢの確認で、夕方からのバイトまで束縛されてますから」

　視線を向けるや、誘う前に断られた。

「うーん、ビコウが一緒だったら結構楽だと思ったんだけどなぁ」

「そうはいっても、わたしだってお誘いを断るのは心苦しいですからね。そうじゃなくてもいろいろと調整しないといけない部分が……んっ？」

　ビコウはオレから視線をそらすように横を向くや、はて……といったようなけげんな顔をうかべた。

「どうかしたのか？」

「……いや、今日は日曜日だからログインしていてもおかしくはないんですけど」

　片眉をしかめながら、虚空にウィンドゥを展開させるや、キーボードデバイスを表示させ文字を打ち込んでいく。

「誰かからメッセージが来たとか？」

「今し方ナツカからメッセージが来て『パーティー組めない？』ってやつですね」

　ふと、何を思ったのか心猿はオレのほうを一瞥すると、タンッとキーボードをたたき終えてからしばらくすると、

「……あ、ＯＫだそうです」

　としたり顔。

「……はぁ？」

　あぜんとした顔でビコウを見る。

「いやだから、シャミセンさんは一人だとあれだからわたしを誘ったんですよね？」

「……そうだけど？」

「でもわたしはデバッグで忙しいので、惜しむらくは誘いを拝辞（はいじ）せざるを得ないんですよね」

「まぁそれは仕方な――」

　オレは、ビコウの言葉の意義に気付くや、叩頭するように、

「もしかして、ナツカにそれを伝えたら、ＯＫがでたってわけか？」

　困惑した声色でそう訊ねると、金仙はされど悪気など微塵もなさそうに、

「そうですけど、まぁナツカのほうも快諾してるんですからいいじゃないですか」

　と哄笑（こうしょう）するのだった。

　¶　¶　¶　¶　¶

　さて、ビコウ本人が気付いていたかどうかはわからないが、どうして彼女を誘おうと思ったのか、偏（ひとえ）に幸運値（ＬＵＫ）が高いからだ。次点で木龍（テンポウ）。

　ドロップアイテムが出るかどうかは、結局は時の運だからしようがないのだけど、やはり運が良ければそれだけドロップする確率も上昇するはず。

「とはいっても、結構距離があるんだよなぁ」

　魔宮庵を出て、東へと進んでいく。

　周りには日曜日ということもあってか、プレイヤーの数が多いこと多いこと。

　何合も打ち合いながら、モンスターはプレイヤーと戯れておられる。

　とはいえ、オレはというと［月姫の法衣］のおかげで周りからは見えておりません。

　ここら辺で出てくるモンスターに犬種がいないから、体臭（におい）で気付かれることはない。

　ゴォッとなにかが燃えたような音が聞こえ、さらには月の女神（アルテミス）が矢を放ったような音が耳に聞こえ、

　ザシュッ――。

「…………っ」

　ピン……と、オレの足先に――それこそあと一歩踏み出していたら足の甲に突き刺さっていたかもしれないピンポイントに矢が地面を射抜いた。

「…………ッ」

　ダラダラダラダラと、オレの全身が警告するように脂汗が噴きだしていた。

　しかもこれがＶＲではなく、現実でオレの身体に起きているのだ。

「あら？」

　大人びた女性の声が聞こえ、そちらへと視線を向けると、

　見たもの一切（すべて）眩暈（けんうん）誘う妖艶な美貌

　聖騎士の青銅鎧（ブロンズ）凛々しく纏い

　ふくよかな胸元まである柘榴（ザクロ）色の髪型（ワンレングス）に　金の髪飾り（ティアラ）はよく映（は）える

　右手に螢惑（マーズ）の力宿りし火尖槍（かせんそう）　左手に辰星（マーキュリー）の力集いし降魔杵（こうましょ）

　この美闘士なんと申されるとたずねれば

　みな口先そろえて、李天三后（ナツカ）と申される

　すこしばかり、そのナツカを見据えるや、彼女はすがめるように、

「あっと、当たらなくてよかったわね」

　と、オレの足元に刺さっている矢を見すえながら苦笑した。

「はて？　ナツカがやったわけじゃないよな？」

　ナツカが今持っている得物に弓矢はないようだし。

「あぁっと、たぶんアタシじゃなくて……」

　ナツカは申し訳なさそうな顔色で、うしろのほうへと振り向いた。

　そこには一人の女の子がいて、

　天使のような可憐な風貌　鬱金色（うこんいろ）の姫髪（カット）は煌めく陽の如く

　頭上の帽子のベルトは深紅に染まり

　ハイウエストの短裾（ミニスカート）膝までないが　腰巻く獅蛮（しばん）の帯は猛々しい

　身に纏う冑（よろい）は龍鱗（りゅうりん）重ね　羽織る長衣（うちかけ）烈火のごとく

　凛呼とした出で立ち戦神子（ワルキューレ）の眼差しは　その内側団栗眼に見えるあどけなさ

　といったところ。

「あ、あの……もしかしてワタシの矢がそちらに？」

　おどおどとした声色で、ナツカが視線を向けた先にいる少女が申し訳なさそうに聞いてきた。

「いや、当たらなかったからいいんだけど」

　そう答えると、金髪の少女はほっと胸を撫で下ろした。

「あのねぇフリンク。当たらなかったからよかったけど、もし当たってでもしたら、あんたの息の根止まってたかもしれないわよ」

　ナツカがおどろおどろしくそう脅す。

「ひぃっ？」

　それを素直に、フリンクと呼ばれた金髪の少女は、息を詰まらせた。

　変な想像をしたのか、フリンクはぶるぶると震えながら、オレを見据える。

「おい、さすがにそこまでしないから」

　オレは弁明するようにナツカに言い返した。

　というか見たところ双子とか猟犬と同い年くらいか。

　ジッとフリンクを見ていたせいか、彼女はオレを見上げるようにのぞき込むや、

「あの……先ほどは本当にすみませんでした」

　深々と頭を下げた。

「いや気にしてないから」

　オレは、チラリとナツカのほうを見据えながら、

「ところでオレとパーティーを組んでくれるらしいけど？」

　とたずねた。

「あぁ、そんな話だったわね。シャミセンが来るまでこの子のスキルアップに付き合ってたのよ」

　ナツカは、なにを思ったかポンと手を鳴らすや、

「そうだわ、この子も連れていきましょう」

　と口にした。

「つかぬことをお聞きしますがねナツカさんや、今から行く場所はレベル30以上じゃないと入れないところなのですが？」

　どう見てもレベル一桁か、よくて20台くらいなんだけど。

「あぁ、大丈夫よ。……彼女あんたよりレベル高いから」

　ナツカはそれこそ嘆息するように言い放った。

「はいっ？」

　それが信じられず、フリンクを凝視すると、

「あ、あの……烏滸がましいことかと思いますが、先日レベル38になりました」

　はにかむように告げるのだった。