てんぐ探偵

第50話 「素顔のままで」 妖怪「レタッチ」登場

　　　　１

　　　　　心の闇にとらわれて　出口の見えない人がいる

　　　　　天狗の力の少年が　来たりてこれを焼き払う

　　　　　てんぐ探偵只今参上　お前の心の悪を斬る

　内村先生の人脈をたどって、またも「依頼」が持ち込まれた。

「今度はどんな事件？」

　シンイチは依頼人の写真を先生に見せられた。うつっているのは、会社で撮られたＯＬ姿の渡良瀬（わたらせ）塔子（とうこ）、二十六歳である。

　彼女のフェイスブックから落とした、同僚と昼休みのランチ中の写真を内村は見せた。

「先生もう分かってると思うけど、妖怪はデジタル写真にはうつらないよ？」

「知ってる知ってる。まずは何枚かの写真を見てくれ。これが最近彼女がネットにアップした写真だ」

　と内村先生は、紙焼きしたものを順に見せた。

「キレイな人だね。……ん？」

「気づいたか？」

「んん？　……なんか分かんないけど、何かヘン。んんー、違和感というか……」

　シンイチは言い淀んだ。自分の中の違和感をうまく言葉で説明できない。

「これが彼女の高校時代、大学時代、そして入社当時の写真だ」

　内村は時系列で彼女の写真を見せた。

「アレ？　……徐々に、顔が変わってる！」

「そう。少しずつ、少しずつ、変わっていってる。こうやって飛び飛びに写真を見ると、それが明らかになるだろ」

「……髪型は同じだし、化粧？　……整形？」

「それが違うんだ。コレ、俺が彼女を盗み撮りしてきた写真」

　内村先生は更にもう一枚の写真を出した。

「ん？　ぜんぜん違うじゃん！」

　むしろ最初の一枚、彼女の高校時代の顔に近かった。肌が浅黒く、あかぬけない、バランスのあまりよろしくない、いわば味のある顔立ち。それが写真の中では、時を追うごとに、顔が白くなり、目が大きくなり、くっきりとし、ニキビやホクロが消え鼻が高くなり、エラが削られ、顔がほっそりし、唇の肉感が増し、肌がスベスベになり髪がサラサラになり……

「レタッチだ」

　内村先生は彼女の「病」の名を告げた。

「レタッチって？」

「フォトショップとかのデジタルソフトで、写真を加工するのさ」

「『修正』とかいうやつ？」

「そうだ。最近はスマホのアプリで自動でやってくれるやつもある。彼女は決して他人のカメラには写らない。自分のデジカメでしか自分を写さないんだ」

「それって……」

「自分で写真を修整する為だろうな」

「はあああ。修正って、そんな簡単に出来るの？」

「きっと何年もかけてレタッチ技術をマスターして来たんだろう。だから時を追うごとに、技術の進歩に比例して本当の彼女から離れていったんだ」

　シンイチは時系列に写真を並べてみた。サルが人に進化するような感覚が思い起こされる。

「修正（レタッチ）すげえ」

「真を写すと書いて写真。写真の定義が、デジタルによってよく分からなくなってきてるな」

　二人は、実際の彼女を見に行くことにした。物陰から、オフィスで働いている彼女を覗き見た。

「どうだ？」と、妖怪の見えない内村先生はシンイチに耳打ちする。

「ビンゴ。彼女の肩に、妖怪『レタッチ』が」

　妖怪「レタッチ」は、紫色の異常な顔だった。地肌の上に顔を真っ白に塗り、目が巨大化した、整形しすぎた女のような不自然な顔であった。

　シンイチは家に帰って、作戦を練ることにした。

「ネムカケ。レタッチってＣＧのこと？」

　駄目元で、遠野の知恵袋ネムカケに聞いてみた。田舎の居眠り猫がＣＧのことなんか知らないだろうと思っていたら、意外にもネムカケは博識だった。

「レタッチもＣＧも、コンピューターでデジタル写真を加工するという点では同じじゃな。レ＋タッチじゃから、元のものに手を加える、という意味合いじゃ。ＣＧはゼロから画像をつくる場合、レタッチは既にある画像を再（レ・）加工（タッチ）するという違いがあると考えると分かりやすいぞい」

「ネムカケ……ＣＧにも詳しいの？　意外！」

「わしの愛読書は、月刊大衆文楽と、月刊ＣＧワールドじゃぞい！」

「へええええ」

　ネムカケは、得意気になって解説を続けた。

「合成とは別々の写真を合成することじゃが、レタッチは元の写真を元の写真に合成するようなものじゃな」

「はあ」

「どんなことが出来るかを示したほうがよいじゃろうな」

　ネムカケは「ＣＧワールド」四月号を持ってきて開いた。

「簡単なのは画調（トーン）の調整。全体や特定の所の、色や明るさを変えられる。肌を白くするには、肌の所だけ明るくしていく」

「高校の頃の写真は、やけに肌だけが白いんだ。そのときに覚えたんだね」

「簡単じゃからな。次は、特定の部位の変形。福笑いを想像するとよいぞ。丁寧に目を切り取って、ちょっと拡大コピーして元の写真の上に乗せると、まるで目が大きくなったようになる」

「へえ！」

「さらに細かく切り取れば、黒目だけ大きくすることも出来るし、タテ方向だけ拡大して白目を大きくし、その上に大きくした黒目を置くことも出来る」

「鼻を細くするのは逆にすればいいのか。拡大縮小の福笑いなんだね」

「そうじゃ。キレイに切り取らないとバレバレだから、レタッチはキレイに切る技術が不可欠なのじゃ」

「なるほど。それを徐々に覚えるのか」

「これを応用して、顔を細くしたりエラを削ったりも出来るぞ。輪郭を削るのはさらに技術がいる。膨らませるより、削るほうが難しいのじゃ。削ったところ、余った空間を、埋めなければならん。背景ごと歪ませるとバレバレじゃから、背景は背景、削った人物は人物、と完全に一回分離しなければならん。で、削って余った空間は、背景が続いているように元の背景を加工する。『空（から）舞台（ぶたい）を作る』などと言う」

「はああああ」

「レタッチは元の写真から作るしかないから、実は加工するたびにどんどんおかしくなってくるんじゃ。情報が減ってくるからのう」

「？」

「肌のぶつぶつを消すためには、ツルツルの肌の部分を切り取ってきて変形して、上にかぶせる。つまりツルツルの部分がコピーされる。元の部分は消えるから、全体としては情報が減っている。これを繰り返すと情報が減っていって……」

「どうなるの？」

「全体にのぺーっとした、アニメっぽい不自然な顔になるのじゃな」

「あ……。最初に感じた違和感は、そんな感じだ！」

　ネムカケはファッション雑誌の何冊かを持ってきて、表紙のモデルを見せた。

「最近の女性雑誌の表紙は、実は皆修正（レタッチ）ばかりじゃ。ホレ、この女優は目の周りのシワを消して、肌全体も光り輝かせておる。ホレ、このモデルは首の肌を移植して二重顎を消し、エラを消して（背景の白バックを増殖させる。単色バックで撮るのは空舞台が作りやすいからだ）、脚を延ばしてウエストを細くしておるぞ」

「全身の整形も出来るのかあ……」

「要するに福笑いじゃからの。切って貼ってなじませて、じゃ。専属メイク、専属スタイリスト、専属カメラマンに加えて、専属修正係（レタッチャー）がつくのがいまや常識なんだと。昔の女優、たとえば出雲（いずもの）阿国（おくに）なんかはそんなの無しに美人だったのにのう」

「じゃみんな嘘つきじゃん！　美人ばっかかと思ってたよ！」

「そうじゃ。その嘘こそが、心の闇なのでは」

「でもさ、実際に会えば写真とぜんぜん違う！　ってなるよね？　整形ならまだ分かるけどさ、写真だけ整形するのはなんでだ？」

「ふうむ。そこが『現代の闇』なのかのう」

　闇は思ったより深い。女心のいまいち分からないシンイチは、ミヨちゃんに相談することにした。

　　　　２

「フェイスブックとかネットの為でしょ？」と、ミヨはあっさりと答えた。

「なにそれ？」

「自分の写真を撮って、ブログとかツイッターとかインスタとかフェイスブックとかの、ネットにアップするのね。そこにはいろんな人たちがいて、互いに繋がってるわけ」

「その人たちに向けて整形してるってこと？」

「そうね」

「その人たちは友達より多いの？」

「多いから、そうしてんじゃない？」

「ばれなきゃ嘘をついててもいい、って感じか」

「たぶん」

「じゃさ、……現実より、ネットのほうが大事ってこと？」

　シンイチは時々本質を槍で刺すように、真芯に到達する。ネムカケは今日も感心した。

「その女、会ってみたい」

　とミヨは言った。

「私だって、妖怪『みにくい』の克服者なんだから」

　シンイチとネムカケとミヨと内村先生は、実際に塔子に会って話を聞くことにした。自分の肩の妖怪「レタッチ」を見せられた塔子は、これまでのレタッチをすべて認め、それが何で悪いのかと逆切れした。

「別に、誰に迷惑かけてるでもなし、どこが駄目なのよ！」

　シンイチは冷静に説得しようとした。

「でもさ、これを放置すると妖怪『レタッチ』は巨大化して、あなたの心を食い殺すんだ。悪いとか迷惑とかじゃなくてさ、あなたの心があなたを食い潰す。そもそもさ、なんで手間のかかるレタッチばっかすんのさ？」

「記録に残るほうが大事じゃない」

　と塔子は悪びれもせずに言った。

「今の私なんて、すぐに流れて消える。他人が私を見るのは、私の記録から見るでしょう？　『渡良瀬さんってどんな人？　写真見せてよ』よね？　誰も私なんか見ない。私の記録から、私がどうであったかを見るわけ。記録に残る私が、だから本当の私なの」

　ミヨがぶちきれた。

「ネットに逃げてんじゃないわよ！」

「はい？」

「現実の世界がここに確かにあるでしょ！　この世界で決着つけなさいよ！　なんかキモイのよ！　『もうひとつの世界で生きてる』かんじがさ！　人は写真とつきあう訳じゃないでしょ？　本物の人と人が、笑ったり喧嘩したりするのよ！」

「なんで子供に説教されなきゃいけないのよ？　写真をシェアする世界のほうが、私にとっては現実よ！」

「一生二次元の世界に閉じこもってろ！」

　喧嘩腰のミヨを、シンイチは後ろから羽交い絞めにした。

「ミヨちゃん！　ケンカしに来た訳じゃないんだ！」

「だってなんか腹立つんだもん！」

「ミヨちゃんは『みにくい』をどうやって克服したの！　それを話しに来たんじゃないの？」

「……美人だけどバカを沢山見たからよ！　バカじゃ意味がないって分かったからよ！　でもハナからこの女バカじゃん！　二次元世界で嘘つき続けてればいいんだわ！」

　とりあえず今日のところは出直すことにした。

　その夜フェイスブックに上がった彼女の写真をチェックすると、アップされていたのは３Ｄ写真だった。

「三次元にしてきやがったか……」

　ミヨは舌打ちした。

　シンイチは考えを口に出した。

「ミヨちゃんの時みたいにさ、かくれみので『理想の顔』に変身してもらえばいいんじゃない？」

「そんなの出来るの？」

「リアルレタッチ！」

　　　　３

　翌日、シンイチとネムカケとミヨと内村先生は、再び彼女を訪ね、天狗のかくれみのを被ってもらうことにした。天狗のかくれみのは、姿を消す隠形（おんぎょう）の力の他に、変身する能力も備わる。

「自分のレタッチ後の『理想の顔』をイメージして！　そうすればその通りになるよ！」

「……鏡見ながら変形させてっていい？」

「もちろん！」

　塔子は鏡を見ながら、自分を「レタッチ」しはじめた。

　まず、肌を白くした。ニキビやホクロや産毛や腋毛の剃り跡を、綺麗な肌を移植してなめらかにした。入念に入念にツルツルにし、ファンデーションで毛穴まで塗り潰したような、セルロイドのような肌になった。

　目を大きくし、目頭を切開して広げ、白目の面積が大きくなるので黒目を大きくしてバランスを取る。白目の血管も消す。涙袋を大きくし、隈を消し、まぶたも二重に。まつげをエクステさせて大きい目をさらに大きく見せる。アイシャドウを黒くし、ハイライトを足し、目全体を立体的に見せる。

　鼻を細く高くする。高さが幅より勝り、ヒレみたいになってゆく。唇をさらに厚く、ツヤを足してぷるぷるに。

　エラを削り、顎をシャープに。手足を細く、腰も細く、胸と尻は不自然に大きく。髪にも光が当たってないのにツヤを足す。それは恐らく彼女が写真でやっていることと、同じ段取りなのだろう。

「なんかさ」

　とシンイチはミヨに囁いた。

「宇宙人のグレイみたいじゃね？」

　ミヨは爆笑を我慢した。

「それが理想の顔だね？」と、シンイチは塔子に尋ねた。

「うん。マジで３Ｄで出来るとは！」と、塔子は人間のバランスを逸した異様な顔で上機嫌だった。

「じゃあ、リアル街を歩いてみようよ！」

「その前にフェイスブックにあげなきゃ！」

　「みにくい」の時と同じく、原宿へ出て歩いてみた。誰もが塔子を振り返った。「美しくて」ではなく、「ぎょっとした」ニュアンスだった。

　人の欲望は醜い。それが顔にかいてあるのだ。つまり彼女の顔は、妖怪そのものだったのである。

「おかしい」

　塔子は気づいた。

「なんで皆、化け物を見るような目で私を見るの？　キレイでぽーっとなったり、美しさに嫉妬するんじゃないの？」

　不安の塊が彼女に押し寄せた。顔が歪み、その恐ろしい顔を見た若者は、恐怖にかられて逃げていった。

　彼女は大きなショウウインドウを鏡代わりに、さらに「レタッチ」を進めた。

「目を大きく！　もっと！　もっと！」

　顔の半分を目が占める。

「目が離れてる！　もっと寄せなきゃ！　鼻はもうすこし上に！」

　まるで３Ｄ福笑いである。目が動き、鼻が魔女のように変形していく。妖怪「レタッチ」は、さらに膨れ上がってゆく。

「わかった！　赤石（あかし）希良々（きらら）ちゃんの目と山田（やまだ）葵（あおい）ちゃんの鼻と、泪沢（るいざわ）セシルちゃんの唇を組み合わせれば最高の美人になるよね！」

　当代の美人女優やアイドルやモデルのパーツを塔子は言った。塔子の顔の上に、顔が上書きされてゆく。

「吹田（すいた）明日可（あすか）ちゃんの目のほうがいい！　小嶋（こじま）ハナちゃんの左目だけほしい！」

　リアルモンタージュである。顔がくるくる変わって、シンイチもミヨも気分が悪くなってきた。

「わかった！　目を増やせばいいんじゃない！」

　塔子の目は四つになり、口は三つに増やされた。

「こうよ！　きっとこうよ！」

　振り返って同時に瞬きする四つの目を見て、ミヨは恐怖のあまり失神した。

「おかしい……　理想の顔が出来たと思ったんだけど」

　四つの目と三つの口を持つ塔子は、何をしてよいか分からなくなった。

「理想の顔になってさ、どうしたいの？　恋人ゲット？」

　とシンイチは塔子に聞いた。

「どうする、とか別にないわよ」

　と、もはやリアル妖怪と化した塔子は、深いため息をついた。

「……私は、誰からも好かれたいだけ」

「……女って大変だなあ」

　とシンイチは言った。

「レタッチも整形も、リアルかバーチャルかの違いでしかないよね。それ、嘘だよね」

「？」

「嘘ってさ、ひとつつくと、どんどん嘘を塗り重ねなきゃいけないじゃん」

「どういうこと？」

「『宿題やった？』ってお母さんから聞かれたらさ、『やったけど、学校に忘れてきた！』って嘘つくとするじゃない？　でもカバンに入ってたの見つかってさ、『そのノートじゃない』って嘘ついて、『じゃどれ』って言われて『どこか分かんない』って嘘ついて、『じゃ先生に電話する』ってなって、『思い出した！　学校でやってノート忘れた』って言って、『じゃあ答え言ってみなさい』って言われて、『学校に取りに行く！』って嘘ついて、どんどん引き返せなくなるあの感じに、今、とても似てる」

「お前家でそんな嘘ついてんのか！」と内村先生は突っ込んだが、今はそんな場合ではない。

　ネムカケは落ち着いて評した。

「レタッチは嘘じゃ。嘘に嘘を重ね塗りしている。自分を良く見せたい心を、自分に合成し続けとるのじゃから」

「なるほどね。それがループしてるんだ」

「……」

　すっかり妖怪になってしまった彼女は、あとへの引き方を知らなかった。

「じゃ、本当って何よ？」

　その答えは、誰も分からない。

　さっき逃げていった若者が、仲間を連れてやってきた。カメラを構え、塔子を写真に撮ろうとした。

「妖怪だー！」

「妖怪だー！」

「ネットにアップしてやる！」

「現代の東京に妖怪出現！」

「やめてよ！」

「不動金縛り！」

　天狗のかくれみのの本来の力、透明になる力でこの場を退散した。

　一行は地下に降り、とりあえず地下鉄でこの場を去ろうとした。塔子は一番最初のバージョンの顔に渋々戻し、ホームで電車の到着を待った。

　腰の悪そうなおばあさんが、混雑するホームぎりぎりを歩いていた。急ぐ人をよけようとしてバランスを崩し、ホームから消えた。

　落ちたのだ。

「ヤバイ！」

　シンイチは天狗の面を被り、救出しようとした。

　それより先に中年男性が一人、走って線路へ飛び降りた。おばあさんを助けるつもりらしい。

「痛い！」

　おばあさんは悲鳴を上げ、立ち上がれない。男性は彼女をおぶり、ホームに手をかけて登ろうとした。が、腕力が足りないのか、足をかける所がないのか手間取った。

　警笛が鳴った。電車が見えた。ヘッドライトを明るく照らし、警笛を何度も鳴らす。

「そこのあなた！　手を貸して！」

　男性の一番近くにいたのは、塔子だった。

「引き上げて！　私は医者だ！　彼女、骨折してるんだ！」

　電車は迫る。

「早く！」

　なりふり構っていられなかった。塔子は必死で彼の手をつかみ、力いっぱい引き上げた。おばあさんがホームに転げる。男は自力でホームに上がり転がって、入ってくる電車から身をかわした。

　急ブレーキの音を立てながら、一瞬前まで彼らのいた空間を、巨大な質量が通過した。

　駅員たちがかけつけてきた。男は彼らに言った。

「大丈夫。私は医者です。彼女は骨折している。痛がってるので、痛み止めを処方してから外科へ連れていきます。うちの医院、すぐそこなので」

　おばあさんは、ありがとうありがとうと何度も言った。

　医者は塔子に礼を言った。

「ありがとうございました。偶然にも、こんな美しい女神が手を貸してくれるとは」

「えっ？」

　塔子は焦った。先ほどのどさくさで、天狗のかくれみのが脱げていたことに気づいたからだ。つまり、今の彼女は素顔（すっぴん）だ。

「美しくなんか。こんな不細工に何言ってるんですか」

「顔は関係ない。人助けをした、心の話ですよ。実は私、医者は医者でも、整形外科医なんです」

「えっ？」

「顔だけ取り繕う、表面的なことにしか興味のない、汚い心の女ばかりを今まで見てきた。うちのお客さんをそう言うのもなんですけどね。それに比べて、あなたは清い女神のような心の人だ。ほんとうの自分ってのは、顔じゃなくて心ですから」

「ほんとうの……自分」

「まじめな話、ひとめぼれしました。こんど食事に誘ってもいいですか？　あ、フェイスブックとかやってます？」

「あ、やってはいますけど……」

「じゃあ友達申請とかしてもいいですか？」

「ひとめぼれって……私、手を貸しただけですよ？」

「顔なんてどうせすぐ老ける。整形メンテナンスのくり返しだ。でも、心や行動は、老けない。ほんとうのあなたは、行動したあなただ」

　その言葉で、彼女の表情が変わった。

「フェイスブックはあります。……けど」

「けど？」

「……故あって、これまでの記事全部削除します」

　かくして、彼女の心から妖怪「レタッチ」は外れた。

「不動金縛り！」

　シンイチは九字を切り、周囲に金縛りをかけた。シンイチは天狗の面を被ると天狗の力が増幅する、てんぐ探偵である。

「一刀両断！　ドントハレ！」

　整形しすぎた顔の、醜くて不自然な妖怪「レタッチ」は、火の剣、小鴉の炎に巻かれて清めの塩になった。

　その後、二人は交際を始め、ツーショット姿がフェイスブックに時折アップされるようになった。

「なんか生き生きしてるね。前のレタッチ写真より全然いい」

　とシンイチは彼女の表情を見て言った。ネムカケは言う。

「ＣＧやレタッチの弱点は、顔が固くなるのじゃ。やわらかくて生き生きした表情は、生身の人間にしか出来んよ」

「素直に笑うのが一番ってことか！」

「でも、それが難しいのよ。すぐ笑い方が分からなくなる」

　ミヨは、自分の経験を交えて言った。シンイチはミヨの脇をこちょこちょして、反射的に笑わせた。

「ホラ、笑うのなんて簡単だよ！」

「ずるい！」

　素直になるのは難しい。でも、一番簡単なことでもあるはずだ。

　　　　　てんぐ探偵只今参上

　　　　　次は何処の暗闇か