内気な僕は異世界でチートな存在になれるか？@異世界現代群像のパラグラフ

１－３０．吉田

「ふぅ、よっこら……うわっ」

　自分の席に着くなり椅子に座ろうとしたが、急に視界がぐるりと回り、後頭部に痛みが走った。

「いった……むぐ……」

　頬に当たる冷たい感触。何をされているのかは、もう分かった。

「吉田……君……？」

　いつものように、吉田くんが僕にちょっかいを出してきただけだ。

　僕が座ろうとした瞬間に椅子を引き、床に倒れたところで顔を踏む。これも何回もやられたことがある。

「おはよーーーう桃井君」

　吉田君は相変わらずニヤニヤと楽しそうに、僕の頬をグリグリと踏みにじっている。

「むぐぐ……はぁ……」

　こんな事をされているのに、溜め息が出る。こういう時、前なら悠さんが止めに入ってくれていたのだが……。

「おおい、どうした？少しは抵抗してみろよ。それとも俺の靴の裏が美味しいのかなぁ？」

「……」

　少し、イライラする。

　前は、毎日のようにやられていたから、知らず知らずのうちに慣れていたのかもしれない。

　吉田君本人も言っているし、少し抵抗してみようか。そんな感情も沸いた。

　でも……このまま放っておけば、何かの間違いで、悠さんが生きてて、助けに来てくれるのではないか。そんな風に思ってしまう。

「うん……？」

　いや、悠さんは生きている。そう……昨日、見たのだ。悠さんは生きている。

「悠は死んだ！　お前のせいで、悠が死んだんだぞ！」

　僕に罵声を浴びせるように怒鳴るこの声は、吉田君とは別の声だ。

「え……」

　顔は踏みつけられているので動かせないが、どうにか目だけを動かして、もう一人の誰かを見る。

「駿一（しゅんいち）君……？」

　僕の頭上には、駿一君の姿があった。駿一君も僕のクラスメイトだが……駿一君は、いつも人と距離をとって一人で居る事が多いので、あまり関わりは無い。

「お前が負担をかけてたんだよ……お前が、悠にな！」

「ぐぶっ！」

　お腹に強烈な痛みが走る。駿一君のパンチが僕のお腹に入ったのだ。

「お前の存在は、悠にとって邪魔でしかなかった。お前が足を引っ張ったから、悠は……！」

　そういえば、悠さんが言っていた。駿一君とは中学校から同じクラスだったって。

　確かに、それなら余程ショックだったろう。

　でも、それは勘違いなのだ。

「うぐ……ま、待って。悠さんは死んでない。昨日、見たんだ」

「何だよ。苦し紛れにそんな嘘か？」

「本当だよ。昨日、あったんだよ……」

「幻覚でも見たんだろ。お前は悠に依存してたからな」

「幻覚って……会って、話しもしたのに……」

「じゃあ、何で悠は、あの日から一回も学校に来てないんだ？」

「え……来てないの？」

「何を今更……ふざけて誤魔化そうとしてるなら、容赦しねえぞ」

「おらおら！　クールな駿一様がご立腹だぜぇ!?」

「ううっ……うっ……」

　吉田君が、これでもかと何回もお腹を蹴る。

「や……やめて……」

「あぁ？　どの口が言ってんだ？　無責任に悠の事を引き合いに出して、駿一をからかったんだぜ？」

「そ……そんなつもりじゃ……」

「うるせえ！　あっははははははああ！」」

　吉田君は、これまで以上の力で僕を蹴り、愉快さを抑えきれないといった様子で思い切り笑った。

「うぅ……ご、ごめん……」

「反撃しなよ」

「……え？」

　声が聞こえた。悠さんの声だ。

「いまの桃井君だったら、そんなやつ相手にならないよ」

「……悠さん？」

「そうだよ。私だよ」

「ふ……二人共……悠さんが……」

　吉田と駿一は悠さんに気付いていないのか、相変わらず僕に蹴りを入れている。

「見て……見てよ……！」

「多分、二人には見えてないと思うよ」

「？　……ど……どういう事？」

「私にも分からない。でも、桃井君、このままじゃ死んじゃうかもよ？　でも、桃井君は、もう力を手にいれたんだ。そいつらくらい、簡単にやっつけられるよ」

「力って……？」

「魔法」

「……！」

　一瞬、僕の思考が停止した。蹴られている痛みも感じなくなった。

　――そして、その一瞬の後、どっと痛みが流れ込み、疑問も次々と浮かんできた。

　何故、悠さんが魔法の事を知っているのか。

　僕は今も魔法が使えるのか。

　悠さんは何故、二人には見えないのか。

「魔法の事を……知っているの」

「うん……私、知ってる」

「あれはもう使えないよ。僕はもう、普通の人間なんだ」

「違うよ。桃井君が使おうとしないだけ。さあ……桃井君には力があるんだよ。何でも出来る力が……」

「そんな……僕には、そんな……うぐっ」

　二人のどちらかは分からないが、腹に蹴りが入った。鈍い痛みが走る。

「ああ……そろそろ飽きてきたなぁ……そろそろ殺すか？」

「あぐっ……うあっ……」

　腹、背、手足……至るところを蹴り飛ばされる。

「はっはぁ」

　僕の顔に、冷たい感触が走る。

「それは……」

「ナイフ。これで胸を一突きしたら、どうなるかなぁ？」

　僕は牢屋での事を思い出し、怯えた。

　激しい痛みで呼吸も出来ず、動く事すらままならない。どうしていいかわからず、ただ死を待つしかない絶望。それはまだ、脳裏に焼き付いている。

「あ……っ……や……やめて……」

「死ね死ねぇ！」

「ひぃ……っ！」

　瞬間、目の前が真っ白になった――そして……次の瞬間には、それまでとは違う光景が広がっていた。

「うわぁぁぁぁぁぁぁ！」

「うぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　そこには、全身を激しく燃やしながら、のたうち回っている二人の姿があった。

「え……た、大変だ！誰か！」

　僕は叫びながら、無我夢中で傍らにあったカーテンを引きちぎった。

「よ、吉田君！　駿一君！」

　二人に呼び掛けながら、必死の思いで二人にカーテンを被せ、体を叩く。

「誰か！助けて！救急車呼んで！」

　叫び続け、叩き続け――やっとのことで火が消えた。そして、僕は少しだけ冷静さを取り戻した。

「吉田君……？」

　二人はピクリとも動いていない。

「駿一君……」

　呼び掛けても一向に応える気配がないので、僕はそおっと、カーテンをどけた。

「あ……あぁ……」

　死体だ。

　苦しそうな顔をしたまま、真っ黒焦げになって微動だにしないそれを、僕は死体だと直感した。

「ぼ……僕は……」

　足が震える――動悸が止まらない――熱くもないのに汗が出てくる――。

「ひぃ……」

　どうしていいか分からない。頭が……おかしくなりそうだ。

「はぁ、はぁ。はぁ……」

　僕は、いつの間にか走っていた。そして、気付いた時には、僕は自分の部屋に居た。

「殺した……僕が……吉田君を……」

　手の震えが止まらない。クラスメイトを殺した恐怖、そして。思っただけで、人を殺すことができてしまう恐怖……恐怖に心が支配されてしまいそうだ。

「はぁ、はぁ……」

　もう三、四回くらい、ジャームの集団が攻めてきただろうか。町に攻めてくるジャームは、段々と強力になっている。

　最後に倒したような大きなジャームは、最早、珍しくなくなっている。普通のジャームに混じって、数で押してくる。

（ミズキちゃん……）

　ジャームを相手にするのと同時に、ミズキちゃんへの祈りも続けているが、未だに反応は無い。

「エミナよ、これで最後の一人が転移された。後はそなただけだ」

「はい……あっ！」

「どうした？」

「まだ、もう一人子供が……」

「何？　気配を見逃したつもりは無いが……分かった、先にその子を飛ばそう。気配を探すので、しばし……」

「エルダードラゴン様？」

　突然、エルダードラゴン様の声が聞こえなくなった。

「エルダードラゴン様？」

　再び呼びかけたが、返事はない。

「どういう……あっ！」

　エルダードラゴン様の事と、疎らに現れるジャームの相手で気付かなかったが、少女はすっかり、何匹もの大ジャームに取り囲まれている。

　私は急いで駆け出した。

　早く……これ以上ジャームが増えたら、少女を守りきれない。いや……もう無理かもしれない。

「天から降るは純麗（じゅんれい）なる碧（あお）き刃……ブリザードストーム！」

　諦めちゃいけない。私は、そう心に決めて、大ジャームの集団にブリザードストームを放った。

　魔法の中心に居た大ジャームのうち二体は、もがきながら倒れた。

　範囲魔法のブリザードストームで、大ジャームを二体纏めて倒す事が出来たという事は、恐らく、魔力は更に上がっている。

「……！」

　いつの間にか背後に回り込んでいた数匹のジャームに気付いた。

　踵を返して、そのジャームの方へと向き直る。しかし、ブリザードストームで仕留めきれなかったジャームも私の方へと走ってきて、合計十二匹のジャームが私を包囲した。

　周りをこの数の大ジャームに取り囲まれているのなら、無傷で全てのジャームを倒すのは無理だろう。

「潤いを以て我が身を等しき存在より守りたまえ……ジェルプロテクション」

　私の周りに透明な液体が発生し、私を包み込み――ふっと消えた。見た目には何も見えないようになったが、魔法による干渉の軽減という効果は残っている。

「自分もダメージは受けるけど……」

　多少、自分を巻き込むことになるが、仕方がない。

「紅蓮の大火炎よ、全てを覆い、燃やし尽くせ……エクスプロージョン！」

　手から大きな火の球が飛び出し、私のすぐ下の地面に着弾し、激しい爆発を起こした。

「ぐぅっ……！」

　ジェルプロテクションで魔法効果を軽減するとはいえ、私は爆発の中心に居る。体に衝撃と痛みが走った。

　囲んでいたジャームの方は、エクスプロージョンによる高温に直に晒され、苦しみもがいている。

「グオォォォ……」

　爆発が収まると、そこには十二匹の黒焦げになったジャームが横たわっていた。

「危ない！　ソニックブレード！」

　私は子供の方を見た瞬間、新たに現れた三体のジャームが子供を取り囲んでいるのに気付いた。どこから現れたのか考えている時間は無い。急いでファストキャストのソニックブレードを唱える。

　私の手から放たれた高速の風の刃が、少女を囲んでいるジャームのうち一体を両断した。

「風よ、その身を鋭き螺旋の形に変え、万物を貫く刃となれ……ドリルブラスト！」

　少女の元へ走りながら、私はドリルブラストを唱えた。

「たぁぁっ！」

　手の周りに渦巻くドリルブラストで、ジャームの背中を突く。

　ジャームの体がぐらりと揺れた。私はジャームが倒れるのを待たずにジャームの横に回り込んだ。

「く……」

　残り一匹のジャームは、私の方には見向きもせずに少女を狙っている。私の目に、ジャームが、今まさに少女に手を振り降ろそうとする瞬間が映る。

　間に合わない……いえ、まだ諦めるには早い。まだ少女を救える全力で少女の方へと走り――ジャームと少女の間へと滑り込み、少女を覆うように思いきり体を広げる。

「ああっ！」

　ノンキャストのウインドバリアを展開しきれないうちに、背中に激痛が走った。威力は多少、軽減されている筈だが、殆ど無防備な状態の打撃だ。体へのダメージは大きい。

　吹き飛ばされ、視界がぐるぐると目まぐるしく揺れる。どうにか体が地面に打ち付けられ、衝撃と痛みが私の体を襲う。

「ぐ……！」

　首を振って気を取り直し、魔法を唱えた。

「傷つきし闘士に癒しの光を……トリート！」

　更に二回地面を弾み、家屋の壁に叩き付けられて、ぐるぐると回転していた景色は止まり、私の体は地面に転がった。

「く……はぁ……はぁ……」

　痛みは和らいでいる。トリートのおかげだ。

「我、放ちしは、疾風(はやて)の先の、更にその先を斬り裂きしものなり……ソニックブレード！」

　私の手から放たれたソニックブレードが、再び少女を殴ろうとしているジャームを葬り去った。

「お姉ちゃん！」

　少女が駆け寄ってきた。

「大丈夫……もう治ったから」

　体の傷は治った。が、体力も魔力も、消耗が激しい。よろよろとしか立ち上がれない。

「もう大丈夫だからね。ジャームは全部、倒したから」

　とは言ったものの、これからどうすればいいのだろうか。エルダードラゴン様との連絡もとれないままだ。

「エルダードラゴン様……」

　試しに問いかけてみるが、やっぱり答えは返ってこない。

（ミズキちゃん……）

　ミズキちゃんへ祈っても、相変わらず反応は無い。

「……」

　急に襲ってきた孤独感に苛まれ、少し泣きそうになる。が、ぐっと堪えて思考を巡らせる。

　今頃、ジャームは更なる軍勢をここに向かわせているだろう。エルダードラゴン様と連絡が取れなくなった以上、この町に留まっていては危険だ。かといって、どこに逃げればいいのか。ここに来たのはエルダードラゴン様の移転によるもので、自分はこの辺りの事は何も知らない。迂闊に動いても危険かもしれない。

「エルダードラゴン様……」

　そして、未だにエルダードラゴン様との連絡も取れない。

「どうしよう……」

　そう呟いた瞬間、私はは感じ取ってしまった。自分の後ろに居る存在が放つ、途轍もない威圧感。そして、恐怖を。

「脆い人間の中でも、取り分け華奢な姿をしているが……」