明日自慢出来る（かも知れない）話

お地蔵さんの正体③ 本地垂迹とは？

　天（てん）と言う存在が誕生した背景には、他の宗教の信者を仏教に取り込む狙いがあったと言います。後に日本固有の宗教である神道（しんとう）の神々も、神仏習合（しんぶつしゅうごう）と言う形で仏教に取り入れられました。この動きは八世紀頃から、明治政府が神仏分離（しんぶつぶんり）の政策を施工（しこう）するまで続いたそうです。

　神仏習合（しんぶつしゅうごう）は「仏教の仏（ほとけ）と神道（しんとう）の神々は同一の存在である」と言う思想を基盤にしています。何でも神々の本来の姿は如来（にょらい）や菩薩（ぼさつ）で、人々を導くために仮の姿を取っているそうです。

　歴史の授業で習った方も多いと思いますが、この思想を本地垂迹（ほんじすいじゃく）と言います。本地（ほんじ）とは真の姿や本性を意味し、神々の正体（と言う設定）である如来（にょらい）や菩薩（ぼさつ）を指します。対して「垂迹（すいじゃく）」とは仏教の仏（ほとけ）が人々を導くために、仮の姿で降臨することを意味するそうです。

　先に紹介した大日（だいにち）如来（にょらい）が天照大神（あまてらすおおみかみ）と同一視されるのも、本地垂迹（ほんじすいじゃく）の思想があってのことです。他にも本編で解説した通り素戔嗚尊（すさのおのみこと）と牛頭天王（ごずてんのう）、八幡神（はちまんじん）と阿弥陀如来（あみだにょらい）などが同じ存在であると言われています。

　仏教の仏（ほとけ）が姿を変えた神さまには、権現（ごんげん）と呼ばれるものがいます。「権（ごん）」と言う字には「仮」と言う意味があり、「権現（ごんげん）」とは「権（かり）」の姿で「現」れたことを指すそうです。

　権現（ごんげん）の代表各としては、役（えんの）小角（おづの）が呼び出したとされる蔵王（ざおう）権現（ごんげん）、金比羅（こんぴら）様こと金比羅（こんぴら）権現（ごんげん）などが挙（あ）げられます。

　江戸幕府を開いた徳川（とくがわ）家康（いえやす）も、死後、東照（とうしょう）大権現（だいごんげん）として神格化されています。その家康（いえやす）を祀（まつ）るために建てられたのが、誰もが一度は訪れたことがある日光（にっこう）東照宮（とうしょうぐう）です。

　さてお地蔵さんの素性に迫った今回の箸休め、お楽しみいただけたでしょうか？　二度と使わないであろう漢字と睨み合った甲斐があったなら、作者としても幸いです。