記憶ノ消失

第一章 七

　天泣は、紅蓮と雫を少し下がったところから見ていた。

　この二人をずっと見ていたい。他愛もない会話でも、情けない会話でも、楽しそうにしている姿をずっと見ていたい。

「でね、それから優くんがね、木刀持って向かっていったの。そうしたら、そのお兄さんすぐに倒れちゃって。覚えてろーって叫んで逃げちゃったんだよ」

「ほう」

　今日は紅蓮の過去について話しているらしい。紅蓮も話にいくらかの興味を示しているようだ。

（僕が昨日あんなこと言ったからかな）

　天泣は内心で笑った。

（元々は興味無かったんだろうけど。記憶に。僕が言ったからかな？　それとも、雫ちゃんかな？）

　原因が雫であることを願うばかりだ。雫が熱心に、それでいて大切そうに、紅蓮に接しているから、紅蓮が変わった。そうであって欲しい。

　霜柱を踏んだのか、さくっと音がして、寒さを思い出す。寒いのを忘れていた。きっとこの二人を見ていたからだろう。二人を見ると温かいから。

（うらやましいよ。紅蓮）

　温かい子がそばにいて、うらやましいよ。

　雫は本当に紅蓮の知り合いだ。話を聞いている限り、幼なじみか恋人か。勘でしかないけれど、分かる。間違えない。紅蓮は雫の大切な人だ。それに、紅蓮は雫のことを大切に思っていたはずだ。

（だから、大切にしてね。幸せに――）

　ちょっとした想像に、思わず微笑む。

　紅蓮の記憶は、戻るのだろうか。戻れば、ずっと幸せになれるのに。卍部隊である限り、こんな真夜中の路地でしか会えないけれど、それでも、記憶が戻れば。

「その後、先生が来てね、『何やってるんだお前たち！』って、大騒ぎ。なんだかそのお兄さんたちは怒られないのに、私たちだけ怒られちゃった」

「それは、理不尽だな」

「でしょ。その時は先生ひどいよーって思ったよ」

　会話がずいぶんとましになっている。天泣はその事に満足を覚えた。

「雫。すまない、そろそろ」

「あ、本当だ。じゃあ私帰るね」

「ああ」

　雫が別れ際に微笑んだ。ふと、紅蓮がその目をのぞき込む。月明かりに照らされて、その様子はまるで。

（お？　今日は逸らさないね）

　やがて雫は恥ずかしそうにはにかむと、その場を去った。

「……天泣。ニヤニヤするな」

「あれぇ、僕そんな顔してた？」

　自覚はあるが、はぐらかす。紅蓮はむうと黙った。

（紅蓮こそニヤニヤしてていいのに。あ、待ってやっぱり良くない全然良くない。軍服に刀提げた人がニヤニヤしてたら変質者にしか見えないって。特に紅蓮みたいな人）

　そう考えていたら、くすりと笑えた。

「どうした？」

「いやあ、べっつにぃ」

　紅蓮は首をかしげた。その動作が面白い。普段見せない動作だから、面白い。

「大丈夫だよ、紅蓮の彼女はとらないからさ」

「意味が分からない」

「あ、今焦ったでしょ。焦ったでしょ～」

「絶対に無い」

「はっきり言わないでよ。面白くないなぁ」

「意味が分からない」

「口癖？　『意味が分からない』って」

「知るか」

　紅蓮が若干ムキになっている気がする。もっとからかいたくなったけれど、そろそろやめておく。

　しばらく何も言わずに歩いた。やがて、他の隊員の姿が遠くに見えた頃、紅蓮が口を開いた。

「雫の目が」

「うん？　目が？」

「きれいだった。澄んでいて」

　紅蓮はそれから何事も無かったように前を向いてしまう。

（まさか、こんな言葉が出てくるなんてね。紅蓮もかわいいとこあるなあ）

　笑いを堪えるのに必死になった。堪えすぎて、そろそろお腹が痛くなりそうだ。

（いいんだよ、紅蓮。もっと仲良くなりなよ。僕も幸せそうな二人見てるの好きだし）

　うらやましいという感情よりもずっと、勝る感情。その正体がこれだ。

　天泣は先を歩く紅蓮を見て、そっと目を細めた。