「そういえば、何でだろうね？」

　私が綿密に張った言葉の罠に、サオリがふと首をかしげた。

「プラスアルファの『アルファ』の部分って、何でもいいはずだもんね？　例えば、『Ａ』でプラスエーとか……まあ、ちょっと語感は悪いけど」

「うん、だから単純に語感の問題だと思うなあ」

　ミホも言った。

「プラスアルファって、語感がいいもん。ＡとかＢとか……あとはＸとか？　プラスエックスなら何となくいいかもしれないけど」

「そうだよね。でもプラスエックスで語感がいいならさ――」

　勢い込んで私が言いかけると、

「あ、それ聞いて思いだしたけど」

　エリコが言った。

　邪魔をするなら、きっとエリコだ――予感が当たり、私は胸の中で舌打ちをする。しかし、それに気づかずエリコは、

「何か野球で後攻チームが９回裏の攻撃を余して勝った場合に「３ｘ－２」って書くのね？　見たことある？　で、攻撃回を残して勝ってるわけだから、もっと点が入ったかもしれない。つまり、最初は「プラスｘ」だったのよ。けどその「ｘ」を誰かが「α」と見間違えて、「プラスα」になった――って聞いたことあるよ」

　へえ、そうなんだ――サオリとミホがうなずく。しかし、エリコの妨害を予想していた私はそれをやや強引に遮って、

「でもそれ、嘘らしいよ。何の根拠もない語源だって聞いた」

「え？　そうなの？」

　みんなが首をかしげる。その機を逃さず、

「そう、そうらしいよ。だから、プラスアルファは単に語感の問題で、『アルファ』である必要はないわけ。さっきミホが言ったみたいに、『Ａ』でも『Ｂ』でも、それから―――『Σ（シグマ）』でも……」

　努めて軽く言おうとしているのに、どうしてもΣ（シグマ）に力を込めてしまう。

「シグマ？」

　――よし、食いついた。

　不思議そうな視線が向けられるのを待って、私は隠し持っていた資料を取り出し、机の上に素早く並べた。

　みんなには秘密にしていることだが、私は「シグマを広める会」の日本支部長。長年王座に君臨してきたアルファを蹴落とし、すべてをシグマに変えるため、ギリシャからやってきた刺客なのだ――。

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