　死に場所を求めて、俺は重い体を引きずっていた。

　息をするたび、肺がぎゅうぎゅう痛んで、吐くものなどないというのに吐き気が止まらない。背骨が痛い。一歩踏み出すたびに、次の一歩が最後なんじゃないかと思うほど痛みは激しく、目の前は暗く霞んでいる。

　けれど――それでも前へ。

　俺は進み続ける。歯を食いしばり、地面を踏みしめ、這うように歩き続ける。

　少しでも、遠くへ。

　本能がそう告げている。その声は絶対だ。だから俺は行かなけりゃならねえ。心地良い家を後にして、世話になったあいつを置いて。

　あいつはきっと悲しむだろう。そんなことはわかっている。

　けれど、別れは済ませてきた。あいつもそれくらいわかるはずだ。俺たちは言葉なんか交わさなくても、わかり合える仲なんだ。なあ、そうだろう？

　けど――もうそろそろ限界だ。

　前々から当たりをつけておいた場所へ潜り込む。ここなら、誰にも見つからない。あいつに迷惑もかからない。だから、俺も安心して逝ける。

　じゃあな、楽しかったぜ。いつかまた、虹の橋で会おうな――――

　　　　　　＋

　ある冷たい朝、塀と塀の間の狭い隙間に、ぼろきれのような毛皮が挟まるようにして死んでいた。

　彼はこの町の誰かの飼い猫。

　そして、いまは虹の橋で飼い主を待つ、一生を幸せに過ごした魂でもあった。

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