HUNGRY DOGS

TRACK 09；心の変化

　弘之に呼び出され、アクセルの踏み方を変えた。

　今日は、おもちゃメインのフリーマーケットが開催される会場に足を運んでいた。帰宅途中だったけど、事務所まではまだ時間が掛かる。

（千尋…。ゴメンな…。）

『どうした？また何かあったのか？』

　弘之から、2度目の電話を受けた。

『今、何処にいる？』

『そろそろ家に到着する頃だ。結局、フィギュアは見つからなかった。』

『…フィギュア？』

『…あっ…。』

『……。とりあえず、急いで事務所に来てくれ。アンブラッセが危険だ。』

『えっ？』

　ボディガードだけなら問題ないと思っていたけど…まさか、こんな事態になるとは思わなかった。2度目の電話を受けた時は既に、千尋が占いの悲劇を被っていた。

　事務所に到着するや否や、カバンを抱えて待っていた弘之と相棒に乗り換え、アンブラッセを目指した。

　弘之が、相棒を飛ばせと急かす。

『小田川組が、襲撃に来るかも知れない。』

『……マジか？』

　だけどその甲斐も虚しく、店に入ると中は無茶苦茶になっていた。

「何やってんだ！」

「！！お前達はあの時の！？」

「てめえら、許さねえぞ！」

　俺は一番近くにいる、ソファーの隙間から木刀を引っこ抜こうとしているヤクザに迫った。

「！！許して下さい！」

　ヤクザが両手を上げ、降伏の態度を執る。

「…………。」

　だけど騒いだ正義の血は、そう簡単には冷めない。

「うぎゃっ！！」

「幸雄！そこまでだ。」

　とりあえず一発お見舞いして、それからは弘之の号令に従った。

「まさか、こんな直ぐに襲って来るとは…。」

「おかげで店は滅茶苦茶だ。」

「！？千尋は！？」

「奥で隠れてる。…全く…。今日は、とことん厄日なようだ。あいつの運の悪さも…相当なもんだ…。」

「………。」

　千尋は占いの結果に怯えて、奥の控え室に身を潜めているらしい。

　何回も否定して、その度に千尋を元気付けてきた。だけどやっぱり、千尋の占いは外れない。

（千尋…。また、殻に閉じ篭るような真似だけはするんじゃねえぞ？）

　本当に居心地が悪い。フィギュアを優先した自分を反省した。

（……………。）

　だけど…やっぱりボンソワールとエスパイラルピンクは諦められない。

「さて…。こっちに来てもらおうか？今日は、喧嘩をしたい訳じゃない。」

「………。」

　すっかり肩が縮こまった、4人のヤクザを弘之が呼び集めた。

「借金を抱えてるのはこっちだ。そして、返せていない事に言い訳は立てられない。だが…利子は法律に従ったものにして欲しい。そして、こんな野蛮な真似は2度とするな。」

「………。」

　弘之の言葉に、ヤクザ達は黙った。

「弘之。こいつら、上からの命令で動いてるもんだから『はい』とは言えねえ。」

　返事が返って来ないものだから、俺はヤクザの頭の中を覗いて弘之に伝えた。

　しかし、小田川組は物足りない。根岸組とは違って、迫力も実力も足りない。高利貸しばっかりやっているせいか、喧嘩には慣れていないようだ。

（親分もそうなのか？）

「ここに、これだけの金がある。足りないだろうが、今日のところはこれで引き下がって欲しい。そしてさっきの事は守れ。利子は普通に取り、野蛮な事は止めろ。」

　弘之が、持ち込んだカバンを開く。軽自動車1台…レアなフィギュアなら、十数体は買える金だった。

「弘之！こいつらと話しても意味がねえ。事務所に乗り込もう。ここの親分と、直接話した方が良い。」

「………。そうするか？確かに…そっちの方が話は早いか…。」

（やった！）

　ヤクザの事務所には乗り込んだ事がない。根岸組の時もそうだった。

（親分の部屋には、カッコ良い日本刀が飾られてるのかな？相手が弱腰なら…ちょっと触らせてもらって、もっと弱腰なら…2、3振りさせてもらおう！）

「弘之…済まない。お前の分まで拝借する事になった。」

「？？」

　どうやら準備された金には、健二の分も混ざっているようだ。

「構わない。孤児院には、いつもの調子で寄付していくさ。向こうだってこんな大金、急に出されても驚くだけだろう。」

「？？？」

　弘之の言葉が気になって、頭の中を覗いてみた。

（こいつら！虎の人みたいな事やってんのか！？）

「だったら俺も…！」

　俺に黙ってヒーローを気取る2人に対抗しようと、声を上げた。

（………。）

「……？」

「どうした、幸雄？」

「……。いや、何でもねえ。」

　でも思い留まった。やっぱり、レアなフィギュアは諦められない。

「どうして…？どうしてそこまでするの？あんた達、オカマが嫌いなんでしょ？私達の事が嫌いなんでしょ？なのにどうして、ここまでしてくれるの？」

「！！？」

　後ろを振り向くと、例のオカマがいた。今日は男の姿ではなく、本当にオカマの姿をしている。

　だけど…

（どうしてだ？気持ち悪いはずの内藤が、ちょっと女っぽくも見える…。）

「困ってる人を助けて、何が悪い？それに…勘違いするな。オカマは嫌いだが、存在を否定してる訳じゃねえんだ。お前達のやり方が気に食わねえだけだ。」

「…………。」

「今日のパレードだってそうだ。バーでの態度だってそうだ。女が、簡単に肩や内股を見せるか？奇抜な格好で街を滑降するか？客が欲しいからって、年取ったハゲ親父の頭にキスをするのか？」

「………。」

「それが…オカマだと思ってた。でも…」

「だからお前は、そう言うオカマになりてえのか？世間で言われるオカマになりてえのか！？」

「………。」

「お前がなりてえのは、女なんだろ？オカマじゃねえはずだ！お前がやってる事は、女になろうとする事じゃねえ。男とは違う存在になろうとしてるだけだ！」

「…………。」

「……？どうした？何か言ってこねえのか？」

　健二には悪いけど、ナンシーの態度が気になった俺は頭の中を覗いてみた。女である紫苑ちゃんが、既に言いたい事を言ったみたいだ。

　なろうとしている存在から説教されたからか、内藤はこれまでの自分を後悔していた。

「……。さっき、紫苑ちゃんにも同じ事言われたわ…。どうやら、私が間違っていたみたいね…。」

「？？？お前らしくねえな？橋本から、何を言われた？」

「………。プライベートに干渉するのは…男として、女性への配慮が足りないんじゃないの？」

「……。お前が言うか？」

「………。私だって…女よ？」

「…………。調子が狂う。弘之！俺も事務所について行く！ここにいると、何かむず痒い。」

「………。」

　顔を赤らめるナンシーを背中にして、健二も小田川組の事務所に行くと言う。

「どうしてお前がついて来るんだよ！日本刀は触らせねえぞ！？」

「……日本刀？」

「親分の部屋に置いてるやつだ。鹿の角に、２、３本置いてるやつだよ！」

「………。あれは鹿の角じゃねえ。そもそも、高利貸しやってる事務所にそんな野蛮なもん、置いてる訳ねえだろ？」

「えっ！？？マジか！？………。いや！嘘ついてるだろ！お前が触りたいからって、俺に嘘ついてるだろ！？それで俺が、事務所に行かないとでも思ったのかよ！？」

「………。だったら、自分の目で直接確認しろ。ほらっ！さっさと行くぞ！？」

「ああ！そうするさ！お前には触らせねえ！ほらっ、立て！さっさと事務所に案内しろ！」

　健二に日本刀は譲れないと、俺は正座しているヤクザの首を掴み、急いで相棒に向かった。