HUNGRY DOGS

TRACK 06；突入開始

「……遅いね？」

　朝、事務所で拓司さんと一緒に浅川君が来るのを待っていた。昨日、彼は会合の現場を押さえると言って、千尋さんと一緒に町に繰り出した。

　事務所の車は、駐車場に止まっている。

「お疲れさん。」

　暫くして、千尋さんが出勤した。

「昨日は、首尾よく行ったのかい？」

「意外とデカい組だった。店の入り口にいた舎弟共だけを見ても、その規模が分かる。」

　千尋さんは会合が開かれた料亭の、向かいのビルで浅川君と現場を押さえたと言う。料亭の入り口にも会合の席にもヤクザがいたと言うけど、無事に帰宅したらしい。

「浅川からの連絡が、まだ来ないのか？」

　本当は浅川君を送るべきだったんだけど、方向が良くないと言って、鉄道の駅で降ろしたそうだ。

　勿論、安全を確認しての事だ。だから千尋さんも連絡が来ない事を不思議がった。彼に電話を掛けても取らない。

「お疲れさん。千尋、今日は出られるのか？」

「家と事務所の方向に鬼門はない。大丈夫だ。」

「そうか…。」

　幸雄さんが出勤して、遂には所長までもが出勤した。

　健二さんはここ1週間、事務所に顔を出していない。エスパーズの1人に惚れたのだ。ただのストーカーに戻った。

　熱が冷めたと思ったのに、昨日、また発作を起こした。

「ところで、昨日はどうだった？」

「首尾良く終わった。写真が楽しみだ。後ろに控える小田川組は、かなりの大人数だ。勢力を強くしたようだな。」

「小田川組も危険な組になったか…。ドラッグや武器には手を出さず、金貸しを中心に稼ぐ組だが…それが一番儲けるんだろう。羽振りが良い会合だったんだろうな？」

「いや、そうでもなかった。店は一流だったが、会合は一次会で終わった。本当なら二次会までを追うつもりだったが…ゴールド社の社長は、会合を終えると事務所に向かったそうだ。仕方なく帰宅したさ。」

「……何？会合が、早く終わった？何時頃の話だ？」

「そうだな…。9時には店を後にした。」

「……不味いな。」

　千尋さんが昨日の経過を報告すると、所長の顔が曇った。

「健二は昨日、エスパーズの事務所に向かったはずだ。会合が長引くと思って放って置いたんだが…。」

　つまり健二さんは昨日、事務所に戻ったゴールド社の社長とばったり出会ってしまい、捕まってしまった可能性が高い。

「健二の事だ。惚れた女の前で冷静を保てなかったんだろう。奴らの尻尾を掴んだ事を、洗いざらい話してしまったかも知れない。そして…」

「浅川君もですか！？」

「彼はまだ、事務所が臭いを嗅ぎつけたとは思っていないはずだ。警戒する事なく、今日も事務所に出勤したんだろう。今頃2人は、ヤクザに囲まれているだろう。」

「！！大変！」

「千尋、行けるか？」

「……無理だ。方向が悪い。」

「幸雄！行くぞ！」

「………。」

　健二さんだけじゃなくて、浅川君も捕まってしまった可能性が高い。

　所長は急いでゴールド社に乗り込もうとしたけど…千尋さんは鬼門がある事を理由に断り、幸雄さんは渋った。

「ダークサマナーの正体が知りたいんだろ！？隠していたが、喫茶店のマスターは奴じゃない！俺は既に、あいつの正体を知ってる！」

「！！？何だって！？じゃ、誰なんだよ！？喫茶店のマスターじゃねえのかよ！？これまで疑ってきたのは何だったんだ！？畜生！！」

「正体が知りたければ、俺と一緒に来い。」

「……。卑怯だぞ！」

「私も一緒に行きます！千尋さん、残った掃除お願いします！」

　所長の言葉に、幸雄さんが重い腰を上げた。私はその勢いに乗り、現場に向かう事を志願した。浅川君が心配だ。

「エスパーズの事務所なら、相棒を飛ばして2時間で到着する！急ぐぞ！」

「はい！」

「………。やっと着いた。」

　ゴールド社に到着した頃には、既に夜の8時を過ぎていた。出発したのは午後3時だ。

　途中で、事務所の車がガス欠になった。近くにガソリンスタンドもなくて、必要もない時間を浪費した。

（早く浅川君を助けて…報酬貰わなきゃ…。）

　事務所の車は、いつもお腹がペコペコだ。

「お相手さんは、既に臨戦態勢みたいだぞ。」

「つまり…健二も依頼主も…ここにいるって訳だ。」

「………。」

　勢い余って現場に来たは来たけど、2人の話を聞いて急に怖気づいた。

　ゴールド社が入居している建物の、ゴールド社以外の電気は既に消えていた。そして駐車場には、いっぱいの高級車が並んでいる。建物には似合わない車ばかりだ。

（エスパーズだけじゃなくて…ヤクザも一緒に待ってるんだ。）

「健二と浅川を何処にやった！てめえら！許さねえぞ！」

　興奮止まない幸雄さんが、遂に事務所の扉を開けた。ずっと渋っていたけど、既にやる気満々だ。車を運転している間に、健二さんが捕まっている事を理解したのだ。

（全く以って…子供だ。）

　そして…所長の予感は的中した。幸雄さんの背中に隠れていた私の目に、体格が良くてガラが悪い人達が、所狭しとウジャウジャしている姿が映った。

「お前達が…2人の仲間か…？」

　細身の、狐目の男がそう言った。多分、ゴールド社の社長だ。やっぱり、浅川君もここに捕まっているみたいだ。

「どうやら…お互い説明は必要ないようだな？」

「工場を止め、印刷フィルムを奪ったのもお前達か？」

「ああ、そこが足りなかったな？…俺達の仕業だ。」

　所長も少し興奮気味だ。いつものような冷静さがない。

　当然だ。幼馴染みである健二さんを誘拐されたのだ。

「グッズを売る事も許せない。資金集めの相手が、ヤクザってのも気に食わない。何よりも…仲間に手を出した事が一番許せない！」

　そして、幸雄さんよりもやる気満々だ。

　ワカちゃんの時みたいに降伏しない。透視を使って、飛び道具がない事を確認したのだ。

「行くぞ！幸雄！」

「おう！」

　2人は勢い良く走り出し、一番近くにいるヤクザを殴った。

　同時に、背中に隠れていた私は姿を見られた。

「橋本！隙を見て依頼主を探し出せ！」

　焦って、その場に腰を落として両手で顔を隠した私に、所長がそう指示した。

　私は急いで、身の保身と深川君との友情を天秤に掛けた。

「了解しました！」

（現場は嫌いだ。争い事も嫌いだ。でも…友達が危険に曝される事は、もっと嫌いだ！）

　重くなった腰を上げ、2人のサポートを受けながら事務所奥に見える扉を目指した。

「待ちなさい！ここは通さないわ！」

　所長の背中に守られながら、どうにか扉に辿り着いた。

　すると、開こうとした扉が勝手に開いた。そして、女の人が4人現れた。見覚えがある顔だ。

「あんた達！ヤクザの味方する気！？」

「へっくしょん！」

「仲間が酷い目に遭って、会社はヤクザと手を組んだのよ！？子供達の夢も奪おうとして…それでも仕事を続けるつもり！？」

「へ～くしょん！ぐわっ！」

「！！？所長！」

　不味い。背中で所長のくしゃみが止まらない。ヤクザに一発喰らってしまった。

「俺に任せろ！」

　そこに幸雄さんが現れた。所長を奥に追いやって、私の背中を守ってくれた。

（…相変わらず、仲間思いな人達だ。私が仕事を辞められない、もう1つの理由だ。）

「退きなさい！」

　私も、そのメンバーの1人だ。仲間の為に体を張るんだ！

『ガチャ！』

　4人に体当たりをして、どうにか奥の部屋に飛び込んだ。

　すると幸雄さんも雪崩込んで来て、扉に鍵を掛けた。

「所長は！？」

「1人で充分だ。女連中を、あいつに近付けないのが先だ！」

「…！？」

　さっきの部屋には20人近く、それも、体格が良過ぎる人ばかりがいるけど…幸雄さんは所長と長い付き合いだ。所長の強さを疑うよりも、幸雄さんの言葉を信じる事にした。

「俺は、例え女が相手でも許さねえぞ！？掛かって来い！紫苑ちゃん、早く隣の部屋へ！」

　ここには、エスパーズの4人以外誰もいない。健二さんと浅川君は、違う部屋に閉じ込められているみたいだ。

　女性に手を出す事は気が引けるけど…悪い人は許せない。幸雄さんも同じ気持ちだ。事務所一のフェミニストだけど、テレビの向こうで戦隊ヒーローに倒される、女性のヒールを沢山見ている。

（それでも…お手柔らかに頼みますよ？）

　私は幸雄さんの指示に従い、隣の部屋を目指した。